宫廷危机虽然暂时平息，但简虞心知，这不过是苍璧阁阴谋的冰山一角。连续几日的紧张审讯后，'西风'和'青蛇'始终守口如瓶，没有透露更多关键信息，尤其是关于朝中内奸的线索。
初夏的一个清晨，简虞在锦衣卫衙门的书房内翻阅着厚厚一摞文书。这些是各地锦衣卫密探送回的情报，内容涉及苍璧阁的活动轨迹和可疑人物的动向。他希望从中找出一些蛛丝马迹，拼凑出这个神秘组织的全貌。
"大人，您又熬夜了。"赵虎推门而入，手中端着一碗热气腾腾的燕麦粥。这位身材魁梧的悍将虽然在战场上威风凛凛，但对简虞的关心却像个细心的兄长。
"多谢赵兄。"简虞接过粥碗，轻抿一口，"皇上身体恢复得如何了？"
"太医说恢复得很好。"赵虎喜滋滋地回答，那双炯炯有神的眼睛里满是欣慰，"已经能下床走动了，还召见了几位重臣商议国事。"
简虞点头，这是个好消息。皇上的康复意味着朝局稳定，也给了他们更多时间来应对苍璧阁的威胁。
"张勇那边有消息吗？"简虞继续问道。
赵虎摇头："还没有。他带人去追查西域使团的线索，说是发现了一些可疑之处，要深入调查。"
"西域使团......"简虞若有所思。'西风'和'青蛇'虽然守口如瓶，但通过零星供词和搜查所得，他已经确认苍璧阁确实与某个西域国家有着密切联系。这个国家派出使团，表面上是为了朝贡和贸易，实则暗中支持苍璧阁的活动。
"你派人去请纪纲来一趟。"简虞吩咐道，"我有些想法要与他商议。"
赵虎应声而去。简虞放下粥碗，走到墙边的大地图前。这是一张详细的大明与西域诸国地图，上面标注了各国的位置、地形和主要城市。他的目光在西域各国间游移，思考着哪个国家最有可能是苍璧阁的幕后支持者。
"会是哪一个？"简虞自言自语。作为历史研究者出身的他，对西域诸国的历史和政治格局有着深入了解。其中几个国家因地理位置和历史恩怨，一直对大明怀有敌意。但具体是哪个国家在背后捣鬼，还需要更多证据。
正思索间，赵虎回来报告："大人，东厂纪大人已到。"
简虞整了整衣冠，走出书房迎接。纪纲面色阴沉地站在院中，似乎带来了不好的消息。
"纪大人，有失远迎。"简虞行礼道。
纪纲摆手："简大人不必多礼。我带来一个消息，恐怕不太乐观。"
两人进入内室，赵虎亲自奉茶后退下。纪纲环顾四周，确保无人偷听后，压低声音道："'西风'死了。"
"什么？"简虞大吃一惊，"怎么死的？"
"中毒。"纪纲面色凝重，"昨夜我亲自审问他，逼得很紧，他终于松口，说愿意交代一些情况。我命人严加看管，今晨去提审时，发现他已经咽气。太医检查，确认是一种奇毒，极为霸道，无药可解。"
简虞眉头紧锁："是他自己服毒，还是......"
"应该是自己服用的。"纪纲解释道，"他身上藏有剧毒，可能是事先准备好的，以防被捕后泄密。昨晚他见审讯无法脱身，便选择了这条路。"
简虞沉思片刻："他临死前可有交代什么？"
纪纲摇头："只说了一句话：'天命已定，大势难改。'"
这句话令简虞心中一凛。苍璧阁的人如此视死如归，说明他们对自己的计划极有信心。这更加坚定了简虞彻查到底的决心。
"'青蛇'还好吗？"简虞问道。
"我已经加派人手看管，防止她也自尽。"纪纲回答，"不过她比'西风'更加顽固，至今未吐露半句有用信息。"
两人陷入沉思。苍璧阁的核心成员训练有素，宁死不屈，这使得调查工作异常艰难。但作为大明最强大的两个情报机构，锦衣卫和东厂不可能就此放弃。
"纪大人，我有个想法。"简虞打破沉默，"与其继续审问'青蛇'，不如从西域使团入手。根据我们掌握的情报，苍璧阁与某个西域国家关系密切。如今京城内就有几个西域使团，或许可以从这里找突破口。"
纪纲眼前一亮："简大人此言有理。我东厂已经在暗中监视几个西域使团，确实发现了一些可疑之处。尤其是撒马尔罕使团，近日行踪诡异。"
"撒马尔罕？"简虞心中一动，走到地图前，指着西域中部的一个小国，"这个国家虽然不大，但地理位置重要，是连接东西方的商道枢纽。历史上他们曾多次与周边大国结盟，以求自保。"
纪纲点头："正是此国。他们的使团领队叫阿里，表面上是来朝贡和洽谈贸易的，但我们发现他经常在夜间秘密外出，与一些可疑人物会面。"
简虞思索片刻，做出决定："这样吧，我们联手对撒马尔罕使团进行秘密调查。你派东厂的人监视他们的公开活动，我派锦衣卫的人潜入他们的住处，搜寻证据。"
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