丝丝清晨雨，缕缕荷花香。莲虽倾城貌，蓬亦碧玉容。
晨雾如蚕娘刚吐出的银丝，在荷塘上空轻轻缠绕，将三百亩水面织成半透明的素绢。雨丝斜斜地穿过雾霭，打在荷叶上发出 "沙沙" 轻响，像无数手指在绿琴上轻弹。这片苏醒的荷塘藏着千万个秘密 —— 每片荷叶的蜡质层都凝结着昨夜的月光，每朵花苞都裹着晨露的私语，连水底的莲藕都在黑暗中悄悄舒展着脉络。空气里浮动的荷香清冽如竹笛余韵，混着湿润的泥土气息，吸一口都觉得肺腑被洗得透亮。
最先打破宁静的是石板路上的脚步声。霜降披着素色披风走来，领口沾着几星雨珠，是穿过竹林时被晨雾打湿的。她指尖还留着昨夜荷叶标本的清香，目光掠过荷塘时，正看见雨水顺着荷叶的蜡质层缓缓滑落，在叶尖聚成饱满的水珠，"嗒" 地坠入水中，惊起比针尖还小的涟漪。"真像谁在数着念珠。" 她轻声自语，却没留意身后跟着的身影。
"在数什么念珠？" 夏至的声音带着晨露的湿润。他手里提着竹编食盒，肩上搭着件靛蓝布衫，"邢洲说清晨的荷花最有精神，果然不假。" 他将布衫轻轻搭在霜降肩上，衣料上的草木气息混着荷香漫过来。布衫领口绣着细小的莲叶纹样，针脚比荷叶的脉络还要细密，那是去年霜降教他绣的花样。
雨丝忽然密了些，打在荷叶上发出更急的 "噼啪" 声。荷塘深处的荷花已悄然绽放，粉白的花瓣被雨水洗得透亮，边缘泛着珍珠般的光泽。那些昨夜合拢的花苞此刻正缓缓舒展，最外层的花瓣先探出身子，像睡醒的少女伸着懒腰，露出里面嫩黄的雄蕊。"你看它们多着急，" 霜降指着一朵半开的荷花笑道，"像赶早集的姑娘，梳了一半头发就跑出来了。"
"朱自清说荷花像刚出浴的美人，我看倒像披着轻纱的仙子。" 夏至学着文人间的腔调，却把 "出浴" 换成了 "披纱"，引得霜降轻笑起来。笑声惊起荷叶上的一只豆娘，蓝色翅膀在雨雾中划出弧线，翅尖的水珠抖落，像撒了把碎钻。这对豆娘昨夜就停在同一株荷茎上，此刻被惊扰后仍不离不弃，翅膀相触的频率都完全一致。
两人正说着，竹篮晃动的轻响从曲径传来。毓敏和晏婷提着空篮走来，裙裾上沾着露水打湿的草痕。"早啊！" 毓敏扬声招呼，竹篮把手缠的蓝布条在晨雾中格外显眼，"邢洲说今天适合采莲蓬，让我们来试试运气。" 她指着塘边几株高大的荷茎，上面结着饱满的莲蓬，青绿色的莲房像倒扣的铃铛，顶端的莲须还沾着雨珠，轻轻一碰就簌簌落下。
晏婷已经蹲在塘边，小心翼翼地够着最近的莲蓬："你们看这莲房，多像蜂巢，每个格子里都藏着宝贝。" 她轻轻摘下一只，莲房底部的蒂痕处立刻渗出乳白的汁液，在指尖凝成细小的水珠。"刚摘的莲子最甜，" 她剥开绿色的莲壳，露出乳白的莲子，去掉中间的莲心递过来，"尝尝，这可是大自然的糖豆。"
霜降咬了一口，清甜的汁水立刻在舌尖散开，带着淡淡的草木香。莲心的苦涩尚未完全渗透，只留下一丝若有若无的回甘。"比昨夜的莲子羹更鲜呢。" 她含糊地说，嘴角沾着细小的莲肉碎屑。夏至掏出帕子想替她擦拭，指尖刚触到她脸颊，就被她笑着躲开，帕子上绣着的并蒂莲图案轻轻扫过她的耳垂，留下微痒的触感。
雨渐渐小了，天边透出淡淡的霞光。一个陌生的身影出现在荷塘入口，青衣素裙，手里握着卷泛黄的诗笺。她望着荷塘中央的并蒂莲出神，发梢挂着的雨珠像缀着细小的水晶。"这便是泠姑娘吧？" 夏至轻声道，"邢洲说她要来看荷花。"
泠闻声回头，眉眼如新月般柔和，诗笺上隐约可见墨迹未干的诗句。"听闻夏公子昨夜题诗，" 她浅浅一笑，声音清如玉石相击，"我便循着荷香来了。这开篇四句，正是读了公子的残句有感而作。" 她展开诗笺，上面除了开篇诗句，还题着几行小字："莲者，活化石也。经冰川而不灭，出淤泥而不染，诚君子之姿。"
"姑娘也懂植物？" 霜降好奇地凑近看诗笺。泠指着水中的荷茎解释："家父研究莲科植物半生，说这荷花与水杉、银杏同为孑遗植物，熬过了第四纪冰川呢。" 她指尖划过诗笺上的莲花草图，"你们看这叶片的蜡质层，正是 ' 不染 ' 的秘诀。" 阳光透过雨雾照在荷叶上，果然见水珠在叶面上滚动而不渗入，像缀在绿缎上的银珠。
柳梦璃背着画夹走来时，正看见三人围着诗笺讨论。"原来这就是泠姑娘，" 她笑着打招呼，"邢洲说你带来了美洲黄莲的图谱？" 泠从竹篮里取出一卷画轴，展开后露出明黄色的荷花图："这是家父在美洲考察时绘的，与咱们亚洲莲不同，它植株矮小，花瓣单生。" 画面上的黄莲花色明艳，与荷塘里粉白相间的亚洲莲形成有趣对比。
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