轩辕祖地的黎明被一阵急促的警报声撕裂。楚临从浅眠中惊醒，星核之眼自动激活，显示出监控系统的紧急通知——三艘不明战舰突破外围防线，正在逼近医疗中心！
他抓起星劫剑冲出门外，走廊上已是一片混乱。机械领袖的几何体悬浮在指挥台前，表面数据流疯狂刷新。
"什么情况？"
"未知势力，技术特征与现存任何文明都不匹配。"机械领袖调出全息影像，"但他们发送了识别码...是守望者序列。"
这个答案让楚临握剑的手一紧。守望者文明早已灭亡，除非...
影像中的战舰造型古朴，表面覆盖着类似七圣物的符文。它们没有开火，而是释放出三个球形探测器，缓缓降落在医疗中心外的广场上。
"让防御部队待命，不要轻举妄动。"楚临快步走向出口，"我亲自去看看。"
广场上晨雾弥漫。三个金属球体呈三角排列，中央投影出一位身穿古老长袍的老者虚影。他的额头有第三只眼，但比艾莉西亚的更加纯净，呈现出璀璨的金色。
"七印继承者。"老者的声音如同穿越万年的回响，"星空祖地已开启，命你等即刻前往。"
楚临警惕地没有靠近："你是谁？"
"守望者第七分院守护灵，代号'引路人'。"老者的虚影微微欠身，"煌炎古龙已传达你们的困境。祖地长老会同意给予援助，但需通过试炼。"
星核之眼分析着投影能量，确认其确实含有与七圣物同源的波动。楚临稍稍放松剑锋："什么试炼？"
"传统三项：勇气、智慧、牺牲。"老者的第三只眼突然射出一道金光，在楚临面前形成星图，"坐标已标记。三日为限，过时不候。"
话音刚落，三个金属球体同时自毁，化为一地金属粉末。老者虚影也随之消散，只留下悬浮的星图缓缓旋转。
楚临立即召集核心成员商议。医疗室内，楚炎已经苏醒，正由医师检查变异右臂的功能。紫晶与金属混合的肢体能够自由活动，但触觉迟钝，且时不时会不受控制地释放出微量紫黑能量。
"星空祖地..."艾莉西亚轻声重复，她额头的第三只眼仍缠着绷带，"我以为那只是个传说。"
林绯焰抱着双臂靠在墙边："炎族古籍中有零星记载。据说那是星空巨兽的起源之地，由最古老的几位'始祖'守护。"
"星图指向银河系核心区域。"机械领袖分析道，"但那里在现有星图上是一片虚无。"
楚炎尝试握拳，紫晶手臂发出细微的咔嗒声："如果真能找到净化方法，值得一试。"
"太危险了。"楚临摇头，"你的状态还不稳定，艾莉西亚有伤在身，林绯焰的永恒之火也未恢复..."
"但我们别无选择。"楚炎直视兄长，"古龙说过，每次使用七印之力都会加速侵蚀。难道你要我永远做个废人？"
这句话刺痛了楚临。他比任何人都清楚弟弟的骄傲，让他束手待毙比死还难受。
"投票表决吧。"机械领袖提议，"所有核心成员参与。"
最终结果出乎楚临预料——除了他自己，所有人都赞成前往。就连重伤未愈的艾莉西亚也投了赞成票："守望者遗迹是我的专业领域。况且...我的第三只眼可能也是钥匙之一。"
准备工作紧锣密鼓地展开。轩辕号仍在维修，他们选择了较小型但速度更快的"星芒号"作为主舰。随行的除了核心成员，还有二十名精锐战士和机械领袖的副体——一个巴掌大的小型几何体。
出发前，楚临独自来到祖祠后的墓园。这里新立了一座衣冠冢，银月长枪的残骸作为唯一遗物被供奉其中。他单膝跪在碑前，指尖轻触冰冷的金属。
"这次换我来守护大家。"他轻声许诺，"等着我们凯旋。"
星芒号的引擎轰鸣着划破大气层。楚临站在舰桥，看着蔚蓝的星球在视野中渐渐缩小。这次旅程充满未知，但为了楚炎，为了所有被吞噬者威胁的生命，他们别无选择。
跃迁过程异常平稳。当飞船重新进入正常空间时，眼前的景象让所有人屏息——一颗巨大的翠绿色行星悬浮在银河核心的辐射尘云中，周围环绕着十二颗卫星，每颗都散发着不同颜色的光芒。
"这不可能..."机械领袖的数据流出现紊乱，"如此巨大的天体，怎么可能不被探测到？"
艾莉西亚的绷带下渗出些许血迹——即使未完全睁开，她的第三只眼也能感受到前方磅礴的能量波动："是空间折叠技术...整颗星球被包裹在独立维度中。"
随着星芒号接近，一道绿光从主行星射出，在舰船前方形成通道。通道尽头是一座漂浮在虚空中的巨大平台，造型如同盛开的莲花。
"识别信号要求我们停靠在那里。"驾驶员报告，"继续前进会被能量网拦截。"
莲花平台上已经停泊着几艘造型各异的飞船，最引人注目的是一艘赤红如火的梭形舰——煌炎古龙的座驾。
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