黎明前的汴梁城飘着细雪，朱雀大街上却已挤满了百姓。人们交头接耳，议论着昨夜那场惊天动地的爆炸，更揣测着即将到来的公开处决——用蒸汽机行刑，这可是闻所未闻的奇事。
赵桓站在宣德门城楼上，寒风吹动他玄色大氅。脚下的刑场中央，一台改装过的蒸汽机正喷吐着白雾，活塞连杆被改造成可升降的铁架，萧胡辇就被绑在那上面。
"陛下，时辰到了。"岳飞低声提醒。年轻的将军眉头紧锁，显然对这种新式刑罚心存疑虑。
赵桓抬手示意。随着令旗挥下，蒸汽机的气压阀被缓缓打开。活塞开始剧烈运动，带动铁架上下起伏。萧胡辇的身体被一次次提起又摔落，骨骼断裂的声音清晰可闻。
围观百姓中有人开始呕吐。一个穿着儒衫的老者突然冲出人群，指着城楼大骂："暴君！如此酷刑，岂是圣王所为？"
赵桓眯起眼睛。这位是国子监祭酒周敦颐，历史上着名的理学家。他正要回应，忽见韩世忠的亲兵押着个五花大绑的汉子走来。
"陛下！"亲兵单膝跪地，"昨夜纵火犯抓到了，是..."他犹豫了一下，"是蔡京的养子蔡攸！"
全场哗然。赵桓却笑了，笑得令人毛骨悚然："带上来，和萧胡辇作伴。"
蔡攸被拖上刑架时，裤裆已经湿透。他拼命挣扎着，突然扯着嗓子喊道："《青苗法》害民！《专利令》祸国！诸君还要沉默到几时？"
这句话像火星溅入油锅。人群中顿时骚动起来，几个太学生模样的青年开始往前挤。赵桓冷眼看着这一切，突然从怀中掏出一本小册子——正是昨夜从童贯手中夺回的《高中化学》。
"蔡攸！"皇帝的声音压过喧嚣，"你可认得此物？"
蔡攸的瞳孔骤然收缩。他当然认得，养父蔡京临终前念念不忘的，就是这本"天书"。
赵桓当众翻开书页，指着其中一幅插图："诸位看好了，这就是昨夜炸毁理工学院的'妖法'！"图上赫然是简易炸药的化学方程式。
太学生们的脚步停下了。他们伸长脖子，试图看清那神秘的书页。周敦颐更是忘了骂人，老眼昏花地眯着。
"自今日起。"赵桓的声音响彻全场，"朕要在国子监开设格物科，专授此等'妖法'。"他故意用了这个词，看着周敦颐的脸色由红转白，"凡我大宋子民，皆可报考。"
这个决定比蒸汽机处刑更令人震惊。士大夫们面面相觑，不敢相信自己的耳朵——皇帝竟要将秘术公之于众？
"陛下三思啊！"礼部尚书扑通跪下，"奇技淫巧，岂能登大雅之堂..."
"三思？"赵桓冷笑，"朕思了三百多年！"他险些说漏嘴，急忙改口，"三百多个日夜！"
行刑继续。蒸汽机的轰鸣声中，蔡攸的惨叫与萧胡辇的呻吟交织在一起。但再没人敢出声反对，所有人都被皇帝展现出的铁血手腕震慑住了。
退朝后，赵桓刚回到文德殿，就接到急报：被派去调查"阎王笑"的大食医师，在驿馆暴毙，死状与周礼太医一模一样。
"果然..."赵桓攥紧了拳头。他早该想到，这场瘟疫绝非天灾。历史上的炭疽，本就是最古老的生物武器之一。
"传沈砚。"皇帝突然吩咐，"朕要见他那个发明活字印刷的徒弟。"
毕昇很快被带来。这个原本木讷的工匠，经过数月历练，眼中已有了智慧的光芒。当他看到《高中化学》时，竟激动得直接跪行上前："陛下！这...这些符号..."
"认得？"赵桓挑眉。
"学生愚钝，只识得一二。"毕昇指着分子式，"此乃炼丹家所用之符..."
赵桓心头一震。他突然意识到，自己一直忽略了这个时代已有的科学萌芽——道教炼丹术！那些被儒家嗤之以鼻的方士，或许正是最好的科学启蒙者。
"即日起，你兼任格物科助教。"皇帝拍板，"先从...从火药改良开始教起。"
毕昇领命而去后，韩世忠匆匆入内："陛下，水师在渤海截获高丽商船，船上搜出..."老将军递上一卷图纸，"蒸汽机的仿制品。"
图纸上的设计粗陋不堪，但基本原理分毫不差。赵桓的指尖轻轻颤抖——技术泄露的速度，比他预计的快了十倍不止。
"查！给朕一查到底！"皇帝突然暴怒，将案几上的奏折全部扫落，"凡涉案者，诛九族！"
韩世忠默然退下。他从未见过温文尔雅的陛下如此失态，看来这场技术争夺战，远比真刀真枪的厮杀更耗心神。
夜幕降临，赵桓独自在御花园踱步。梅花的幽香中，他突然听见假山后传来低语。
"...《专利令》必须废止..."
"...格物科就是祸根..."
"...听说太师在苏州..."
赵桓屏息靠近，却只捕捉到这几个片段。当他想再听仔细时，一阵寒风刮过，假山后已空无一人，只有雪地上几行浅浅的脚印。
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