灵猫公爵惨笑着咳血，左手颤抖着捏碎一块传令玉符。
不远处传来零星的号角声，仅存的百余名黑甲武士互相搀扶着撤退。
他们铠甲破碎，不少人拖着断肢，在焦土上留下蜿蜒的血痕。
一个断了腿的武士爬着拖走昏迷的同伴，身后拖出长长的血印。
朱竹清望着这支溃不成军的队伍，忽然跪倒在地。
她颤抖的手指抚过地上半融化的家族徽章。
泪水滴在烧变形的银饰上发出"滋滋"声响。
小舞默默为她披上外衣，发现她后背的衣料早已被冷汗浸透。
风笑天踢开脚边一柄扭曲的长枪，金属断裂声在寂静的战场上格外刺耳。
"咱们该走了。"
…………
三日后，通澜城内。
清晨的薄雾笼罩着这座千年古城，四人围坐在城南一家老茶馆的橡木桌前。
茶馆的琉璃窗将阳光折射成七彩，在斑驳的墙面上投下晃动的光斑。
"陆地上的高阶魂兽越来越难寻。"
雷天云指尖轻叩着鎏金茶盏，青瓷发出清脆的声响，"倒是听说近海时有万年魂兽出没。"
朱竹清撩开被海风吹散的鬓发，从腰间取出一卷羊皮地图："滨海城。"
她染着丹蔻的指甲点在西海岸的凸起处，"我父亲的商队上月带回消息，说那里新造了几艘铁甲船。"
小舞的兔耳突然竖起："铁做的船不会沉吗？"
"船底包铁，不是全铁。"
风笑天接过地图，粗粝的指腹摩挲着上面的鲸鱼图案，"早年跟商队跑船时见过，能抗住万年魔魂大白鲨的撞击。"
雷天云一掌拍在客栈的木桌上，震得茶盏叮当作响：
"好，咱们就去滨海城！"
晨光熹微时，四人已疾行在官道上。
风笑天背着半人高的行囊，龙象般若功运转间，脚步沉稳有力。
小舞时不时跃上树梢探查前路，兔耳在晨风中轻轻颤动。
朱竹清的裙摆沾满露水，却始终紧跟着雷天云的步伐。
三日后黄昏，当海风送来咸湿的气息时，一座临海而建的白石城郭终于映入眼帘。
"铛——铛——"
滨海城的青铜钟声惊起一群白鸥，雪白的羽翼掠过哥特式尖顶。
夕阳为这座欧罗巴风格的小城镀上金边，花岗岩砌成的房屋沿着悬崖层层叠叠。
每个雕花窗台上都摆着盛放的迷迭香，紫蓝色小花在风中摇曳。
"咕——"小舞的肚子突然发出抗议。
雷天云失笑，轻轻揉了揉她的发顶：
"走，先填饱肚子。"
他们循着烤面包的香气，来到码头区一家挂着铁锚招牌的餐厅。
橡木门推开时，铜铃清脆作响。
餐厅里点着鲸油灯，温暖的黄光映照着墙上的航海图和贝壳装饰。
"四份海鲜烩饭，两打生蚝，再来条烤金枪鱼。"
雷天云弹出一枚金魂币，在吧台上滴溜溜转着，"有什么招牌酒？"
蓄着八字胡的老板眼睛一亮：
"刚从冰窖取出的白葡萄酒，配上迷迭香烤虾..."
菜肴很快铺满长桌。
小舞捧着比她脸还大的龙虾钳，粉色的鼻尖沾着奶油酱。
风笑天直接端起汤盆豪饮，海鲜浓汤的汁水顺着下巴滴落。
朱竹清优雅地用银叉剖开生蚝，却在尝到鲜甜滋味时惊喜地睁大眼睛。
雷天云举杯时，月光正好透过彩绘玻璃，在他杯中投下一片湛蓝。
"为新的旅程，干杯。"
四人碰杯，水晶杯相撞的脆响引来邻桌水手善意的口哨声。
酒足饭饱后，朱竹清在餐厅后门拦住一个挎着贝壳篮的小女孩。
女孩赤脚上还沾着沙滩的细沙，亚麻辫梢系着海螺。
"漂亮姐姐要买贝壳吗？"
女孩举起一串贝壳风铃，"今天刚捡的月亮贝..."
朱竹清蹲下身，银魂币在她指间翻转：
"小妹妹，姐姐想打听铁甲船的消息。"
银币落入女孩掌心时，她狡黠地眨眨眼：
"新港最里面那艘'钢铁伯爵号'，船长大叔昨晚在酒馆说，明天要出海捕猎呢！"
海风突然变得急促，将餐厅的彩旗吹得猎猎作响。
雷天云望向远处新港的方向，隐约可见几根高耸的桅杆刺破暮色。
众人找了一间旅店住了一晚，一夜无话。
…………
清晨的海雾还未散去，雷天云四人便来到了新港。
防波堤上湿滑的青苔让朱竹清险些滑倒，幸好风笑天眼疾手快扶住了她。
"小心些。"
风笑天皱眉道，"这港口不太对劲。"
确实，本该繁忙的清晨码头却异常冷清。
五艘铁甲船静静停泊，但只有"钢铁伯爵号"上有零星的几个水手在忙碌。
更奇怪的是，船身上崭新的钢甲竟有几处明显的凹陷，像是被什么巨力撞击过。
"日租金一百银魂币，押金三千。"
独眼老船长叼着烟斗，木腿在甲板上敲出急促的节奏，"不过现在出不了海。"
雷天云挑眉："为何？"
"昨晚有东西袭击了港口。"
老船长吐出一口烟圈，指向船尾一处撕裂的痕迹，"昨晚，深海魔鲸群突然发狂，已经掀翻了两艘渔船。"
小舞的兔耳不安地抖动："那我们..."
"加钱。"雷天云直接抛出一袋金魂币，"双倍。"
老船长眼中精光一闪，却摇头道：
"不是钱的问题，虎鲸群把航道堵死了。
钱再多，也要有命花才行啊！"
小舞的兔耳不安地抖动："那怎么办..."
老船长深深吸了口烟斗，浑浊的烟圈在潮湿的海风中缓缓散开。
"涨潮时水流最急，能借着水势冲出去。"
他眯起独眼望向海面，"不过得有人去引开那群畜生，给船开出一条路来。"
雷天云目光扫过远处海面上若隐若现的背鳍，语气平静：
"若我能驱散虎鲸群，船就能立即出海？"
"呵..."
老船长从牙缝里挤出一声干笑，烟斗在船舷上磕了磕，"年轻人，莫要说大话。这群虎鲸里领头的少说五万年修为，就凭你们？"
"这个不用你操心。"
雷天云转头看向身后严阵以待的同伴，"我们自有办法。"
老船长独眼中闪过一丝诧异，烟斗停在半空："你当真？"
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