岭南的湿热空气粘稠得如同化不开的米浆，刘基站在新落成的广州行台官署高阁之上，目光穿透蒸腾的水汽，扫视着脚下初具雏形的城池。珠江如一条蜿蜒的巨蟒，在初升的朝阳下泛着粼粼波光，岸边新筑的码头栈桥如同巨兽伸向水中的利爪。他身后，巨大的木箱被力夫们喊着号子抬入官仓，里面装的是刚从江东运抵的崭新铁犁、曲辕犁铧，以及数百套标准化的度量衡器——尺、斗、秤。
“陛下，”新任交州行台总督，原陈留屯田名吏杜畿，捧着一卷厚厚的竹简上前，声音沉稳却难掩一丝兴奋，“各郡县接收农具、种子的名册已初步汇总。按新政，首批三千套精铁犁铧、五千石占城稻种，优先分予珠三角新垦区流民及归附的百越部族。各屯田点已按工部‘三熟稻耕作规制’开犁下种。”
刘基没有回头，指尖划过微凉的栏杆：“百越部族反应如何？”
“欣喜若狂！”杜畿眼中闪着光，“尤其那些小部落。一套铁犁，在他们眼中堪比珍宝。不少酋长亲自带人领取，对着犁头又摸又拜，直言从未见过如此利器。有老农当场试犁，翻开的黑土深过以往一倍，围观者无不惊叹。”
“还不够。”刘基的声音平静无波，“传令工部，调拨江东熟谙水田耕作的农官百人，分赴各屯田点。不仅要授犁，更要教会他们深耕、育秧、轮作之法。告诉他们，用好这铁犁，种好这三熟稻，来年仓廪丰实，朝廷另有嘉奖——盐、布，甚至…精铁刀斧。”
杜畿心头一震，精铁刀斧？这已超出农事范畴。他瞬间领悟，这是刘基更深层的羁縻之策——以利诱之，以器控之。“臣明白！定将陛下仁德与期许，晓谕百越。”
千里之外的桂林，西江道行台治所。空气中弥漫着铁腥与汗水的味道。巨大的工棚沿邕江一字排开，炉火日夜不息。新任西江道总督，原工部少府监郑浑，正亲自督造官营冶铸工坊。
“鼓风！再猛些！”郑浑的吼声压过风箱的呼啸。巨大的水轮带动着改良的联排皮橐（tuó），将强劲的气流送入高炉。炉内，来自郁林郡的矿石在高温下熔融，赤红的铁水顺着陶范沟槽流入模具，冷却后便是一把把标准的环首刀胚。
“大人，这‘灌钢法’配比…在岭南湿热之地，火候难控啊。”一个满脸炭灰的老匠人抹着汗，面带忧色。
郑浑抓起一块冷却的刀胚，屈指一弹，金铁交鸣之声清越。“火候是难，但矿石更纯！郁林之铁，杂质少，韧性足，乃天生锻刀良材！”他眼中闪烁着技术官僚特有的执着，“传令下去，凡炼出上品刀剑者，赏钱五百，授‘匠师’衔！炼出废品者，扣三日口粮！工坊，不是养闲人的地方！”
严厉的奖惩下，工匠们更加专注。叮当的锻打声、嘶鸣的淬火声、水轮的转动声，交织成一首工业的序曲。郑浑看着初具规模的工坊，心中盘算：不出半年，这里产出的精铁兵刃，将武装起一支足以震慑南疆的“西江卫”。
五岭深处，险峻的隘口。一面绣着“抚越市”三字的旗帜在风中猎猎作响。简陋的木棚下，汉官正与几位身着斑斓服饰的山越酋长交易。
“盐十斤，换虎皮一张，山参五支，如何？”汉官指着案上的雪白盐块，又指了指旁边堆积如山的山货。
一个脸上刺着青纹的酋长喉咙滚动，眼中满是渴望。盐，是山林里最金贵的东西。“再加…五斤盐！换这张最大的熊皮！”他抖开一张油光水滑的熊皮。
汉官摇头，指向一旁木牌上刻着的《互市则例》：“明码标价，童叟无欺。熊皮，值盐八斤。多一两，下官也无权做主。”他语气温和却不容置疑，“不过，若贵部能引路探明西面铜矿脉，按朝廷《探矿令》，可额外赏盐百斤，精铁锄头五十把！”
青纹酋长身后的年轻猎人呼吸顿时粗重起来。百斤盐！五十把铁锄！这足以让整个部落安稳度过几个寒冬。酋长眼中精光闪烁，最终重重点头：“好！我派人带路！”
交易完成，酋长抱着盐袋，带着族人扛着新换的铁锄，消失在莽莽山林中。汉官看着他们的背影，对身旁副手低语：“记下，黑石部，交易额增三成，态度恭顺。重点观察。”
珠江口，新命名的“镇南港”。巨大的福船如同浮动的山峦，静静停泊在深水区。船坞内，工匠们正按照马钧遗留的图纸，为几艘新下水的战舰安装“水密隔舱”。
“每一隔舱，必须严丝合缝！”工部派来的大匠厉声呵斥，“桐油灰麻，给我塞实了！这里漏一滴水，海上就是灭顶之灾！”他抚摸着舱壁，如同抚摸情人的肌肤，“此乃国之战舰，海上长城！有了这水密隔舱，风浪再大，火矢再凶，也难撼我大统水师分毫！”
港口另一侧，五艘新造的“五牙”海船正升起巨帆。船身比福船更修长，帆面更大，显然是专为远洋设计。船长向岸上的市舶司官员递交关牒：“番禺市舶司令：官商船队‘南海号’，载丝绸千匹，瓷器百箱，精铁农具三百套，即日启航，通商扶南、占婆！换香料、宝石、珍木、稻种！”
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