汉武帝元封元年：搞事、求仙、搞钱，一个都不落下！
元封元年（公元前110年）冬天十月，汉武帝发了个诏令：“南越、东瓯都已经被收拾得服服帖帖，但西边的蛮夷、北边的匈奴还不安分！我准备去边境巡视，亲自掌握军事大权，设置十二路将军，带队出征！”说完就出发了，从云阳向北，经过上郡、西河、五原，出了长城，登上单于台，到了朔方，临近北河，集结了十八万骑兵，旌旗连绵一千多里，那阵仗就是为了秀肌肉，震慑匈奴。他派使者郭吉去告诉匈奴单于：“南越王的脑袋已经挂在汉朝的北阙了。现在你要是敢打，我亲自在边境等着；要是不敢，就乖乖俯首称臣，何必跑到大漠北边又冷又苦、没水没草的地方躲着！别瞎折腾了。”单于听完，气得当场杀了接待郭吉的官员，把郭吉扣下，流放到北海。不过匈奴也被这阵仗吓住了，始终不敢出兵。汉武帝回程时，在桥山祭祀黄帝陵，在须如遣散军队。他疑惑地问：“我听说黄帝长生不老，怎么现在有他的陵墓？”公孙卿忽悠道：“黄帝已经成仙升天了，群臣思念他，就把他的衣冠埋葬了。”汉武帝感叹：“以后我升天，群臣是不是也会把我的衣冠埋在东陵？”随后回到甘泉宫，祭祀太一神。
因为卜式不擅长舞文弄墨，汉武帝把他降职为太子太傅，让儿宽接替他当御史大夫。
汉军进入东越境内，东越早就派兵在险要之地设防，派徇北将军驻守武林。楼船将军的士兵钱塘人辕终古斩杀了徇北将军。原越衍侯吴阳率领自己封邑的七百人在汉阳反攻越军。越建成侯敖和繇王居股杀了东越王馀善，带着东越民众投降。汉武帝封辕终古为御儿侯，吴阳为卯石侯，居股为东成侯，敖为开陵侯；又封横海将军韩说为按道侯，横海校尉福为缭嫈侯，东越降将多军为无锡侯。汉武帝觉得闽地地势险要，东越又多次反叛，以后肯定是个大麻烦，就下令让将领们把东越百姓全部迁到长江、淮河之间，闽地就此成了无人区。
春天正月，汉武帝跑到缑氏，祭祀中岳太室山。随从官员在山下听到好像有三次高呼“万岁”的声音。汉武帝下令让祠官扩建太室祠，禁止砍伐山上草木，还把山下三百户人家作为供奉太室祠的奉邑。
接着汉武帝向东巡视海边，祭祀八神。齐国百姓上书说有神仙鬼怪和神奇仙方的人成千上万，汉武帝一听，马上增加船只，派几千个声称知道海上神山位置的人去寻找蓬莱仙人。公孙卿拿着符节提前出发，在名山等候，到了东莱，说：“我夜里看到一个巨人，好几丈高，等靠近就不见了，只留下巨大的脚印，看起来像禽兽的足迹。”群臣也有人说：“看到一个老头牵着狗，说‘我想见皇上’，说完就消失了。”汉武帝一开始看到大脚印还不太信，听群臣这么一说老头的事，就坚信遇到仙人了，在海边停留了好久，还派了上千人，坐着传车，分批去找神仙。
夏天四月，汉武帝返回，到了奉高，在梁父山祭祀地主神。乙卯日，他让侍中里的儒生戴着皮帽，插着笏板，举行射牛仪式，然后在泰山下的东方筑坛祭祀，仪式和在郊外祭祀太一神一样。祭坛宽一丈二尺，高九尺，坛下放着写有文字的玉牒书，内容保密。祭祀结束后，汉武帝只带着侍中、奉车都尉霍子侯登上泰山，又进行了一次祭祀，具体过程严禁外传。第二天，从山北的道路下山。丙辰日，在泰山脚下东北的肃然山举行祭地仪式，和祭祀后土神的礼仪相同，汉武帝亲自跪拜，身穿黄色衣服，祭祀时奏乐。用江淮地区的三脊茅作为神的草垫，用五色土混合加封。整个封禅祭祀过程中，夜里祭坛好像有光芒，白天有白云从祭坛中飘出。汉武帝祭地结束后，坐在明堂里，群臣纷纷上前祝贺，歌颂他的功德。汉武帝下诏说：“我以渺小之身继承皇位，一直担心自己德行浅薄，对礼乐也不精通，所以祭祀八神，没想到得到天地的恩赐，出现神奇景象，我既震惊又不敢停止，于是登上泰山封禅，又到梁父山祭地，在祭坛上反思自我，希望和大家一起开启新征程，就把今年十月定为元封元年。我巡视经过的博、奉高、蛇丘、历城、梁父等地，百姓拖欠的田租赋税全部免除，今年也不用交算赋了。赐天下百姓每人爵位一级。”又规定每五年巡视一次，到泰山祭祀，让诸侯在泰山下修建官邸。
汉武帝封禅完泰山，发现天气晴好，没有风雨，方士们又在旁边吹风说蓬莱的神仙好像能找到了，汉武帝立马又燃起希望，再次向东到海边眺望，甚至想亲自乘船去寻找蓬莱仙人。群臣纷纷劝阻，都拦不住。关键时刻，东方朔站出来说：“神仙这东西，讲究个顺其自然，不能太着急。要是有缘分，不愁见不到；要是没缘分，就算到了蓬莱见到仙人，也没啥用。陛下不如回宫安静等着，仙人自然会来。”汉武帝这才作罢。结果倒霉事来了，奉车都尉霍子侯突然暴病，一天就死了。霍子侯是霍去病的儿子，汉武帝伤心不已，只好离开海边，沿着海岸向北到碣石，再从辽西开始巡视北方边境，一直到九原。五月，回到甘泉宫。这一趟下来，总共行程一万八千里。
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