王莽想把自己的女儿许配给皇帝做皇后，以此巩固自己的权力，就上奏说：“皇帝即位三年了，皇后之位还没确定，后宫妃嫔也没选满。以前国家遭遇的灾难，根源在于没有继承人，选妃配婚不够端正，请考察《五经》，制定选皇后的礼仪，遵循古代天子娶十二女的制度，来扩大继承人的选择范围，广泛挑选前朝两位帝王的后代，以及周公、孔子的后人，还有在长安的列侯家中的嫡女。”这件事交给有关部门办理，有关部门上报了很多女子的名字，王莽家族的女子大多在候选之列，王莽担心她们和自己的女儿竞争，就上书说：“我自己没什么德行，女儿才能也低下，不适合和其他女子一起参选。”太后觉得王莽很真诚，就下诏书说：“王氏家族的女子，是我的娘家人，就不要参选了。”老百姓、太学生、郎吏以上的官员，每天有一千多人守在宫门前上书，公卿大夫有的到朝廷中，有的趴在尚书省的门下，都说：“安汉公功劳这么大，现在要立皇后，为什么要排除他的女儿呢，天下人还能把希望寄托在谁身上！希望能让安汉公的女儿成为天下之母！”王莽派长史以下的官员分别去劝止公卿大臣和太学生，但上书的人反而更多了。太后没办法，只好听从公卿的意见，让他们选王莽的女儿。王莽又说：“应该广泛挑选其他女子。”公卿们争着说：“不应该选其他女子，以免动摇正统。”王莽这才说：“那希望看看我的女儿。”
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元始二年，王莽在权力之路上继续狂飙突进，将西汉朝廷搅得风云变幻。他为显威德，诱导远方的黄支国献犀牛，又利用一些自然现象，让大臣鼓吹自己功德可比周公，试图进一步神化自己。面对灾荒，他表面上做慈善，出钱献田，引得公卿效仿，看似为百姓谋福利，实则是在为自己博取名声。对那些看穿他专权本质而求退的官员，如龚胜、邴汉，王莽虽表面优礼相待，却难掩其专权不容他人置喙的实质。在边境事务上，王莽处置不当，引发车师后王和去胡来王降匈事件，后又强硬制定规则，看似维护权威，实则使边境局势更为紧张。而在为平帝选后一事上，王莽更是机关算尽，先是假意推辞，后又利用民意迫使太后就范，其野心昭然若揭，就是要通过女儿为皇后，将皇帝牢牢掌控在自己手中。此时的西汉朝廷，已被王莽玩弄于股掌之间，皇帝形同傀儡，国家命运岌岌可危，西汉王朝在王莽的步步紧逼下，正加速走向覆灭的深渊。
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