荆州士兵朱盖等人叛变，和桂阳的贼寇胡兰等人又去攻打桂阳，太守任胤吓得弃城逃跑，贼寇的人数一下子就发展到好几万。接着他们又转头攻打零陵，零陵太守下邳人陈球坚决守城抵抗。零陵地势低洼潮湿，城墙是用木头搭建的，郡里的人都很恐慌。有属官劝陈球把家人送走避难，陈球生气地说：“我身为太守，手持国家的虎符，负责治理一个地方，怎么能只顾老婆孩子，而损害国家的威严呢！谁再提这事，就斩首！”于是他把大木头做成类似弓弩的东西，把带羽毛的长矛当作箭，用机关发射，杀伤了不少贼寇。贼寇引来水流灌城，陈球就利用城内的地势，反过来放水淹贼寇，双方僵持了十多天，贼寇始终攻不下城。这时度尚被召回京城，皇帝下诏让度尚担任中郎将，率领两万多步兵和骑兵去救援陈球，还征调各郡的兵力一起讨伐贼寇，把贼寇打得大败，斩杀了胡兰等人，砍下三千多颗首级，之后又让度尚继续担任荆州刺史。苍梧太守张叙被贼寇抓住，和任胤一起被召回京城斩首示众。胡兰的残余党羽向南逃到苍梧，交趾刺史张磐把他们打败了，这些贼寇又逃回荆州境内。度尚害怕这事给自己带来麻烦，就谎报说苍梧的贼寇进入了荆州地界，于是朝廷把张磐召回关进廷尉大牢。案子还没审清，正好赶上大赦，张磐被赦免。但张磐却不肯出狱，反而把符节抓得更紧了。狱吏问他：“皇恩浩荡，您怎么还不出去呢？”张磐说：“我身为一方长官，被度尚冤枉，才关进监狱。事情有真有假，法律有对有错，我确实是无辜的，赦免也洗刷不了我的冤屈。如果我就这样忍气吞声地出去，那我一辈子都要遭受被冤枉的耻辱，活着是被人看不起的官吏，死了也是个憋屈的鬼。请求把度尚传来廷尉，当面对质，才能分清是非真假。如果不把度尚召来，我就死在这监狱里，绝不出狱，不能白白受这冤枉气！”廷尉把张磐的情况上奏，皇帝下诏把度尚召来，度尚到了廷尉后，无话可说，认了罪，因为之前有功劳，最终被原谅。
闰月甲午日，南宫的朔平署着火了。
段颎打败了西羌，然后进兵穷追不舍，在山谷间辗转作战，从春天一直打到秋天，没有一天不打仗的，西羌的贼寇最后被打得大败而逃，一共斩杀了两万三千人，俘虏了几万人，投降的有一万多部落。段颎因此被封为都乡侯。
秋天七月，朝廷任命太史大夫陈蕃为太尉。陈蕃谦让，推荐太常胡广、议郎王畅和正在服刑的李膺来担任，皇帝没有答应。王畅是王龚的儿子，曾经担任南阳太守，他很厌恶南阳的皇亲国戚和豪门大族。刚到任，就雷厉风行，豪门大族有人犯了罪，他就派人拆房子、砍树，填井、平灶。功曹张敞写文书劝他说：“像文翁、召父、卓茂这些人，都是用温和宽厚的政策治理地方，美名流传后世。您拆房子、砍树的做法，太严厉了，虽然是想惩治坏人，但这种做法很难传扬美名。南阳是旧都，是重要的地方，皇家的园庙在章陵，三位皇后出自新野，自从汉朝中兴以来，功臣将相代代显赫。我觉得与其急切地动用刑罚，不如多施些恩惠；与其一心揪着坏人不放，不如礼待贤才。舜任用皋陶，不仁的人就远离了，教化百姓靠的是德行，而不是刑罚。”王畅觉得他说得很对，就改变做法，推崇宽厚的政策，从此教化盛行。
八月戊辰日，朝廷开始下令，让各郡国拥有田地的人，每亩都要交纳税钱。
九月丁未日，京城发生地震。
冬天十月，司空周景被免职，朝廷任命太常刘茂为司空，刘茂是刘恺的儿子。郎中窦武，是窦融的玄孙，他的女儿是贵人。采女田圣很受皇帝宠爱，皇帝打算立她为皇后。司隶校尉应奉上书说：“皇后的地位至关重要，关系到国家的兴衰；汉朝立赵飞燕为皇后，结果断绝了后代。陛下应该想想《关雎》中追求的美好品德，避开五种禁忌。”太尉陈蕃也认为田氏出身卑微，窦氏是良家大族，坚决反对立田圣为后。皇帝没办法，辛巳日，立窦贵人为皇后，封窦武为特进、城门校尉，赐封槐里侯。
十一月壬子日，黄门北寺着火。
陈蕃多次向皇帝说李膺、冯绲、刘佑被冤枉了，请求皇帝原谅他们，给他们升官。他反复进言，言辞诚恳，甚至流下眼泪，但皇帝就是不听。应奉也上奏说：“忠诚贤能的武将，是国家的栋梁。我看到左校署服劳役的冯绲、刘佑、李膺等人，他们检举惩处奸臣，依法行事；陛下却不听调查，轻信诬陷他们的话，让忠臣和大恶人受到同样的惩罚，从春天到冬天，都不赦免他们，远近的人看到听到，都为他们叹息。治理国家的关键，是记住功劳，忘掉过错；所以汉武帝从刑徒中启用韩安国，汉宣帝从逃亡者中征召张敞。冯绲之前讨伐蛮荆，功劳和尹吉甫相当；刘佑多次监督部门，有不畏强权的气节；李膺在幽州、并州树立威名，在度辽将军任上留下好名声。现在边境动荡不安，国家的军队还没有振作起来，请求陛下原谅李膺等人，以防不测。”奏章呈上后，皇帝才赦免了他们的刑罚。过了很久，李膺又被任命为司隶校尉。当时小黄门张让的弟弟张朔担任野王县令，贪婪残暴，无恶不作，他害怕李膺的威严，逃回京城，藏在哥哥家的夹墙里。李膺知道他的藏身之处后，率领官兵砸开夹墙抓住张朔，送到洛阳监狱，问完口供后，就把他杀了。张让向皇帝哭诉喊冤，皇帝召见李膺，质问他为什么不先请示就杀了人。李膺回答说：“以前孔子担任鲁国司寇，七天就杀了少正卯。我到任已经十天了，私下里担心因为拖延而犯错，没想到却犯了处置太快的罪。我知道自己可能有罪，死也不逃避，只请求陛下给我五天时间，我一定消灭首恶，然后再受死刑，这是我平生的愿望。”皇帝没再说话，转头对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶校尉有什么错！”就让张让出去了。从这以后，那些黄门、常侍们都小心翼翼，连休假都不敢出宫。皇帝觉得奇怪，问他们原因，他们都磕头哭着说：“害怕李校尉。”当时朝廷一天天混乱，法纪松弛，而李膺却坚守自己的原则，声名很高，读书人要是能得到他的接待，就好像鲤鱼跳过龙门一样荣耀。
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