汉国的大司马刘曜去攻打上党，八月癸亥日，在襄垣把刘琨的人马打得落花流水。刘曜还想接着进攻阳曲，汉主刘聪赶紧派人跟他说：“长安还没拿下呢，这才是当务之急。”刘曜没办法，只好回师，驻扎在蒲坂。
陶侃和杜弢打得不可开交，杜弢派王贡出来叫阵，陶侃远远地跟他喊：“杜弢不过是益州的一个小官，挪用公款，老爹死了都不回去奔丧。你本来是个不错的人，跟着他瞎混啥呢！这世上哪有一辈子当贼的呀？”王贡刚开始还大大咧咧地把脚横搭在马背上，听陶侃这么一说，脸色都变了，赶紧把脚放下来。陶侃一看有戏，又派人去劝他，还剪下头发当信物，王贡就投降陶侃了。杜弢的队伍一下子就散了，他自己也逃跑了，结果死在了半路上。陶侃和南平太守应詹乘胜拿下长沙，整个湘州都平定了。丞相司马睿按照皇帝旨意，赦免了陶侃他们，还提拔王敦为镇东大将军，让他都督江州、扬州、荆州、湘州、交州、广州这六个州的军事，兼任江州刺史。从这时候起，王敦开始自己挑选任命刺史以下的官员，越来越嚣张跋扈。
一开始，王如投降的时候，王敦的堂弟王棱特别欣赏王如的勇猛，就跟王敦说，想把王如调到自己手下。王敦说：“这号人又狠又野，不好管，你性子急，容不下他，到时候别给自己惹祸。”王棱不听，一直坚持要，王敦只好答应。王棱把王如留在身边，对他特别好。结果王如老是跟王敦的其他将领比射箭、起争执，王棱就拿棍子揍他，王如觉得这简直是奇耻大辱。后来王敦心里有了不臣之心，王棱每次都劝他别这么干。王敦讨厌王棱跟自己唱反调，就偷偷派人去激王如，让他杀了王棱。有一次大家喝酒，王如说要舞剑助兴，王棱同意了。王如舞着剑慢慢靠近王棱，王棱觉得不对劲，大声呵斥他，王如直接冲上去就把王棱给杀了。王敦听说后，假装很震惊，然后把王如也抓起来杀了。
早些时候，朝廷听说张光死了，就任命侍中第五猗为安南将军，监督荆州、梁州、益州、宁州四个州的军事，还让他当荆州刺史，从武关出发上任。杜曾到襄阳迎接第五猗，还给他侄子娶了第五猗的女儿，一下子聚集了上万人马，和第五猗分别占据汉水、沔水一带。
陶侃打败杜弢后，乘胜追击杜曾，有点小瞧杜曾。司马鲁恬劝他：“打仗之前，得先摸清对方将领的底细。现在您手下这些将领，没一个比得上杜曾的，可别轻敌啊。”陶侃不听，带兵把杜曾围困在石城。杜曾的军队大多是骑兵，他们偷偷打开城门，冲破陶侃的军阵，绕到后面，反过来攻打，陶侃的士兵死了好几百。杜曾本来打算去顺阳，走之前还下马向陶侃行礼，告辞后才离开。
当时荀崧都督荆州江北的军事，驻扎在宛城，杜曾带兵把他围住了。荀崧兵少，粮食也快吃完了，就想向老部下、襄城太守石览求救。荀崧的小女儿荀灌，才十三岁，带着几十个勇士，趁夜翻墙突围，一边打一边往前冲，终于跑到石览那儿。她还替荀崧写了封信，向南中郎将周访求救。周访派儿子周扶带三千人马，和石览一起去救荀崧，杜曾这才撤兵。
后来杜曾又给荀崧写信，说想讨伐丹水的贼寇，给自己将功赎罪，荀崧答应了。陶侃知道后，给荀崧写信说：“杜曾又凶又狡猾，就是那种传说中吃自己老妈的‘鸱枭’一样的人。这家伙不死，这地方就别想安宁，你可得记住我说的话！”荀崧觉得宛城兵力少，想靠杜曾当外援，没听陶侃的。杜曾又带着两千多流民去围攻襄阳，打了几天没打下来，只好又回去了。
王敦有个特别宠信的吴兴人叫钱凤，这家伙嫉妒陶侃的功劳，老是在王敦面前说陶侃坏话。陶侃打算回江陵，想着去王敦那儿给自己解释解释。朱伺和安定人皇甫方回劝他：“您要是去了，肯定回不来。”陶侃不听。到了之后，王敦果然把陶侃扣下，还把他降职为广州刺史，让自己的堂弟、丞相军咨祭酒王廙当荆州刺史。荆州的将领官吏郑攀、马俊等人去找王敦，上书请求留下陶侃，王敦生气了，不同意。郑攀他们觉得陶侃刚立了大功，却被降职，心里都气不过。而且他们觉得王廙这人脾气不好，很难共事，于是带着三千人驻扎在涢口，往西去迎接杜曾。王廙被郑攀等人袭击，逃到江安。杜曾和郑攀他们又往北迎接第五猗，一起对抗王廙。王廙带着各路军队去讨伐杜曾，结果又被杜曾打败。王敦怀疑郑攀是听了陶侃的指使，气得披甲持矛，好几次都想冲进去杀了陶侃，进去又出来，出来又进去。陶侃一脸严肃地说：“您这么果断的人，应该能决定天下大事，咋这点事儿还犹豫不决呢！”说完起身去厕所。咨议参军梅陶、长史陈颁赶紧劝王敦：“周访和陶侃是亲戚，关系好得就像左右手，哪有砍了左手，右手没反应的道理！”王敦这才消了气，摆了丰盛的酒席给陶侃送行，陶侃连夜就出发了。王敦还把陶侃的儿子陶瞻招来当参军。
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