雍正三年正月下旬末，京郊时疫愈演愈烈，直隶多地流民四起，人心惶惶。
太医院内更是愁云密布，铜鹤香炉里的檀香燃得有气无力，却压不住空气中弥漫的药苦与焦灼。
此刻，吴谦院判已奉圣旨，带着六位医术精湛的御医赶赴良乡核心疫区，日夜施治；
章弥院判则留守京师，统管太医院诸事，牵头研制抗疫药方。
原本太医院带品级的御医、吏目共计二十余人，经此番抽调，京中能独当一面的好手仅余十一位，个个都是从各省举荐入宫、医术卓绝的翘楚。
“诸位同仁，皇上三日内连下两道谕旨，催问药方进展，疫区百姓正遭时疫吞噬，咱们万不可辜负圣恩与苍生！”
章弥身着石青色补服，须发皆白却目光如炬，立于大堂正中，对着一众太医沉声道，“此次时疫虽凶，但我等皆是国之医官，当凭毕生所学，寻出对症之法！”
“章院判所言极是！”一位须发半白的御医躬身应道，“属下已翻阅前朝万历、崇祯年间的疫症药案。”
“取了‘普济消毒饮’的配伍底子，再添了连翘、贯众等清热解毒之药，想来能压制高热之症。”
另一位年轻些的御医也接口道：“属下观染病太监的症状，高热、吐泻并存，当是湿热蕴结之象。”
“已调制了‘藿香正气散’加减方，着重健脾祛湿，此刻已让人煎制好了。”
众人信心满满，皆以为凭自身医术与古籍经验，必能尽快攻克时疫。
按宫中规矩，新药需先在杂役、太监中试行，太医院早已将几位染病的底层太监安置在偏院隔离。
汤药煎好后，医官们亲自送去，看着他们服下，满心期盼能有成效。
可一日过去，服了药的太监们症状毫无缓解，依旧高热不退、上吐下泻，有的甚至已气若游丝。
章弥亲自去偏院诊视，搭脉时指尖冰凉，脸色愈发凝重：“不对，这时疫的凶烈程度，远超出古籍所载，绝非寻常湿热或热毒之症！”
“章院判，属下的方子也失灵了……”先前那位年轻御医声音发颤，“明明脉案与药理都对得上，为何不见半分起色？”
大堂内瞬间陷入死寂，先前的信心满满荡然无存，取而代之的是难以言喻的恐慌。
这些太医皆是一生行医，从未遇过这般“药石罔效”的病症。
就在众人束手无策时，赵怀远匆匆走入大堂，他双眼布满血丝，袍角还沾着药渍。
躬身向章弥行礼，声音带着难掩的疲惫：“章院判，属下……属下无能。”
章弥见他神色不对，忙问道：“赵御医，你先前不是说已提前筹备防疫药方，且让染病太监试服了吗？成效如何？”
“起初确有成效。”
赵怀远叹了口气，眉宇间满是焦灼，“属下遵先前隐晦提点，早备了清热解毒、避秽化浊的方子。”
“试服当日，那几位太监高热退了些，吐泻也缓了，属下还暗自松了口气，连夜调整了剂量。可谁知……”
他顿了顿，语气愈发沉重，“次日清晨再去看，他们竟尽数复发，高热比先前更甚，还添了咳血之症，如今已是昏迷不醒，属下实在不敢再随意增减药材了。”
此言一出，大堂内更是人心惶惶。
一位年长的御医喃喃道：“连提前筹备的赵御医都束手无策，这时疫……莫非是天降之灾？”
话音刚落，门外忽然冲进一位小吏目，神色慌张地跪地禀道：“章院判！不好了！”
“去偏院诊治的李御医、王御医，方才突然高热头晕，呕吐不止，症状竟与染病太监一模一样，怕是……”
“怕是也染上时疫了！”
“什么？！”章弥身子一晃，险些站稳不住，“快！将李御医、王御医隔离起来，另派医官小心诊治，切不可再有人中招！”
“是！”小吏目连忙起身退去。
章弥扶着案几，脸色惨白如纸，对着众人沉声道：“医官染疫，方子无效，这已是生死关头！”
“今日起，所有人轮流值守，凡接触病患，必用苍术熏衣、烈酒洗手，切不可再掉以轻心！”
“同时，即刻整理所有试药脉案，哪怕有一丝异动，都要记录在案，咱们再从头参详！”
“遵院判谕！”众人躬身领命，只是脸上皆无半分底气。
而此时的直隶大地，时疫蔓延之势更烈，从南部数州一路向北扩散，村落里十室九空。
流民扶老携幼涌向京城方向，却被五城兵马司拦在城外，哭喊声、哀求声日夜不绝。
顺天府尹接连上书告急，奏折堆满了养心殿的御案，皇上震怒之余，更是忧心忡忡，连番下旨催促太医院拿出良方。
可京中的医官们，依旧困在这前所未有的时疫迷雾中，束手无策。
赵怀远正对着一堆脉案愁眉不展，案上的药方改了又划，墨迹层层叠叠，却始终找不到破解时疫反复的关键。
连日来不眠不休的钻研，再加上心头的重压，让他眼下青黑一片，连鬓角都添了几缕白发。
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