临安城的晨雾还未散尽，潮湿的空气中仍残留着疫病过后的腥甜。这场肆虐月余的瘟疫刚刚平息，街道上零星走着几个面色苍白的百姓，屋檐下晾晒的艾草还在滴着隔夜的雨水。杨洪一裹紧粗布长衫，踩着满地泥泞，朝徐济安宅邸后的废弃药渣堆走去。
竹篾手套下的指尖突然触到一团黏腻，腐臭的药渣里，几片银灰色鳞片在晨光下泛着冷芒，像极了某种蛰伏在暗处的生物脱落的甲胄。药童小顺子"啊"地惊叫一声，脸色瞬间变得煞白，喉结上下滚动着说不出话。
杨洪一没出声，从袖中掏出王神医遗留的《毒物图谱》。泛黄的纸页间，赤练蛇的插图旁用朱砂标注着："毒腺呈银灰色，分泌黏液可致高热神昏，与瘟疫症状相似"。当他将鳞片与图谱上的细节一一对照时，身后突然传来重物坠地的闷响——是小顺子打翻了装着清水的木桶。
"别慌。"杨洪一声音紧绷得像根琴弦，却在翻开压在鳞片下的半张药方时骤然失控。宣纸上墨迹斑驳的字迹让他太阳穴突突直跳，那落款处"徐"字的最后一捺，分明与半月前截获的药王会密信如出一辙。更令人毛骨悚然的是，药方里赫然写着："取蛇涎三钱，混干姜入药，三日内必发高热"。
"先生！西直门外！"小顺子跌跌撞撞冲进来，竹筐里的东西随着奔跑剧烈晃动，"有人发现死蛇！"
杨洪一掀开遮盖的麻布，一股腥气扑面而来。数十条赤练蛇的尸体蜷缩在筐中，蛇腹都被整齐切开，毒腺不翼而飞，伤口边缘凝固的蜡质火漆，正是太医院独有的标识。他的目光突然被蛇尸扭曲的尾鳞吸引——那里有个模糊的牙印，像是某种金属徽章留下的咬痕。
"附子能制蛇毒..."杨洪一喃喃自语，突然想起徐济安在御前会诊时说过的话。那时徐济安捋着胡须，当着满朝太医的面侃侃而谈："治瘟疫当用附子温补，驱邪固本。"此刻想来，那番话竟是如此讽刺。他颤抖着翻开《温病条辨》，书页竟自动停在"疫疹源于虫毒"那篇。页边空白处，暗红的血字早已干涸，却依然刺目："以蛇涎催瘟，嫁祸温病，此为药王会毒计。"
更夫敲响三更鼓时，临安城陷入一片死寂。杨洪一怀里的蛇鳞硌得肋骨生疼，他贴着太医院密档库的砖墙缓缓移动，手中浸过迷药的手帕捂在值守侍卫口鼻上。当钥匙插入铜锁的瞬间，窗外突然划过一道闪电，将密档架上的影子拉得细长。
"康熙二十年《药材进贡册》..."杨洪一在霉味刺鼻的案卷堆里翻找，烛火被穿堂风撩得左右摇晃。终于，泛黄的纸页上"徐济安"三个字映入眼帘："五月初三，采购赤练蛇百条，备注：供药王会炼药"。他浑身发冷，这分明是三年前临安第一次小规模瘟疫爆发的时间。原来这场瘟疫，竟是一场谋划多年的阴谋。
"谁在那里？"窗外突然传来喝问。杨洪一猛地吹灭蜡烛，却在黑暗中清晰看见一道黑影掠过窗棂。那人腰间晃动的百草囊上，蛇形徽记与蛇鳞上的咬痕完美重合。惊雷炸响的刹那，闪电照亮了对方的侧脸——是太医院负责药材验收的吴典簿。
"杨大人好雅兴。"阴森的声音从头顶传来。杨洪一抬头，只见吴典簿倒挂在房梁上，手中淬毒的匕首泛着蓝光，"徐济安那蠢货总说你难对付，现在看来，不过是会翻故纸堆的书呆子。"
话音未落，匕首已如毒蛇般袭来。杨洪一就地翻滚，怀中的蛇鳞散落一地。千钧一发之际，他抓起案上的青铜镇纸砸向对方手腕，却听见吴典簿冷笑："知道为什么留着你到现在吗？三皇子的药里......"
窗外突然亮起火把，侍卫们的呼喝声由远及近。吴典簿咒骂一声，甩出烟雾弹。当杨洪一冒着浓烟追出去时，只看见满地狼藉中，半块刻着蛇形徽记的玉佩正在雨水里泛着幽光。
"大人！三皇子情况不妙！"小顺子的哭喊从宫墙方向传来。杨洪一握紧玉佩，突然想起《毒物图谱》里的另一句话："赤练蛇毒遇温补之药，毒性更烈百倍"。而今日三皇子服用的汤药里，恰恰加了徐济安生前最推崇的附子。
御药房内，氤氲的药气中弥漫着一股诡异的腥甜。三皇子滚烫的额头抵着杨洪一的掌心，孩子昏迷中呓语不断，面色青紫如茄。小顺子举着药罐的手不停发抖："先生，这药里...有股腥气。"杨洪一挑起药渣，银灰色的鳞片在烛火下若隐若现。他突然扯开皇子的衣领，青紫的蛇形斑纹正顺着脖颈向心口蔓延，如同一条毒蛇正在吞噬生命。
"快取绿豆甘草汤！再备雄黄、白芷！"杨洪一将玉佩拍在案上，声音里带着从未有过的狠厉，"去诏狱，提审所有与药王会有关的人！告诉陛下，这场瘟疫，是有人故意用蛇毒炮制的人祸！"
当第一缕晨光刺破云层时，杨洪一望着熬药的铜鼎。沸腾的药汁里，蛇鳞渐渐化作青烟，却在鼎壁留下蜿蜒的痕迹，宛如一条蓄势待发的巨蟒。他知道，药王会绝不会善罢甘休，而三皇子体内未清的余毒，不过是这场毒计的冰山一角。
"先生，吴典簿的尸体在护城河发现了。"小顺子递来染血的百草囊，囊内掉出半张字条，"还有这个，像是密会地点。"
杨洪一展开字条，上面只有一行小字："月圆之夜，药王谷见"。窗外，乌云再次聚拢，雷声隐隐。这场与药王会的较量，才刚刚拉开序幕。而他手中的蛇鳞残片，终将成为撕开这场惊天阴谋的利刃。临安城看似平静的表象下，一场更大的风暴正在酝酿，等待着他的，将是更加惊心动魄的对决。
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