深秋的京城笼罩在紫黑色的阴霾下，东直门的晨雾里飘浮着若有若无的腐臭味。卖豆腐的张婶第七次路过井口时，终于忍不住探头张望——前日横陈在此的尸体已被拖走，井沿残留的黑紫色污渍却像活物般在青苔上蔓延。她舀起半瓢井水，水面泛起诡异的油花，还未凑近便觉喉头发苦。
三日后，张婶的丈夫突然倒在灶台前。他七窍渗血，手腕上紫黑脉络如蛛网爬向心口，却仍睁着浑浊的眼睛，死死攥住儿媳递来的米粥。更夫发现这骇人的一幕时，男人喉咙里还发出嗬嗬声响，枯瘦的手指却已僵直如铁——这正是断脉散发作的第三阶段，"脉绝而神存"的怪症。
消息比瘟疫蔓延得更快。太医院的马车在街巷里横冲直撞，白大褂的太医们却在患者床前束手无策。"此症与《黄帝内经》中'形与神离'的死症别无二致！"院使擦着额角冷汗，望着医案上密密麻麻的死亡记录，"心脉断绝却神志未散，这...这根本违背医理！"
与此同时，杨洪一的小药铺却亮起彻夜不熄的油灯。他将最后一根银针扎入患者涌泉穴，望着竹筒里排出的黑紫色秽物，忽然想起《相术手记》中夹着的半页医方——"毒入血髓者，当以通利二便为要"。
"杨大夫！西市又抬来三个！"学徒小六撞开房门，粗布衫上沾着斑驳血迹，"他们...他们见人就咬！"杨洪一抬头，窗外的月光不知何时染成了诡异的暗紫色，照在患者扭曲的面容上，宛如地狱修罗。他握紧手中的《黄帝内经》，书页间夹着的干枯人参标本突然簌簌作响。
此刻的皇宫内，养心殿的金砖上铺满密报。康熙皇帝盯着"每日新增病患三百例"的奏报，指节捏得发白。案头放着太医院呈上的断脉散样本，晶莹粉末在烛光下流转着妖异的紫芒。"传旨，召民间郎中医治！"他猛地起身，龙袍扫落案上的《瘟疫论》，"若再寻不到解法，朕便亲自去求那千年人参！"
杨洪一的药铺外早已排起长队。他望着第七个被抬来的孩童，孩子手腕上的紫黑脉络已爬至心口，却仍睁着懵懂的眼睛。"准备皂角水！"他撕开孩子的衣襟，在膻中穴重重按下，"古法灌肠排毒，配合十二经络针灸，或许能...大夫，这法子闻所未闻！"随行的老郎中急得直跺脚，"《千金方》里从没有..."
"但《五十二病方》有！"杨洪一的银针精准刺入曲池穴，孩童突然剧烈抽搐，吐出一滩黑血，"断脉散先攻心脉，再腐血肉，若不先排毒，神仙难救！"他话音未落，房梁上突然传来瓦片轻响。三个黑衣人破窗而入，手中淬毒匕首直取《相术手记》。
千钧一发之际，杨洪一抄起药臼砸向黑衣人。铜臼与匕首相撞，溅起的火星照亮对方面具上的药王会图腾。"交出手记，饶你不死！"为首者的声音像砂纸摩擦，"你以为靠灌肠就能破解断脉散？"杨洪一瞥见对方腰间悬挂的玉牌——半块刻着"药王"，与他在徐府密室所见的残片纹路契合。
打斗声惊动了门外百姓。染病的汉子们突然发狂，撞开房门涌入。他们虽脉如游丝，却力大无穷，抓住黑衣人便啃咬撕扯。杨洪一趁机夺过对方腰间玉牌，却见其突然服下一枚黑丸，七窍流血而亡。尸体倒下时，怀中掉出半张图纸，赫然画着京城地下暗河的走向。
"暗河！"杨洪一瞳孔骤缩。他终于明白为何井水源头已封，病患却仍在增加——药王会早将断脉散注入地下暗河！他抓起图纸冲向皇宫，却在宫门外被侍卫拦住。"大胆草民，擅闯..."侍卫的呵斥戛然而止，杨洪一掏出怀中的玉牌，残片与宫门匾额上的蟠龙图腾竟完美契合。
养心殿内，康熙皇帝盯着暗河图纸，脸色铁青。"原来如此！"他重重捶在龙案上，"徐济安那逆贼，竟算计到了地下！"杨洪一正要开口，突然传来太医院的急报："皇上！院使...院使也染上怪症了！"皇帝转头望向杨洪一，目光如炬："你既懂古法排毒，可知千年人参下落？"
杨洪一想起徐府密室那株被污染的人参，以及手记中"真参所在，龙首之瞳"的批注。他望向紫禁城的方向，突然惊觉——所谓"龙首"，不正是太和殿的藻井？而"龙瞳"，正是藻井中央那枚夜明珠！
"皇上，臣请命搜查太和殿！"他话音未落，殿外突然传来凄厉的哭喊。染病的太监宫女冲破侍卫阻拦，潮水般涌入养心殿。他们的指甲变得漆黑尖锐，喉咙里发出非人的嘶吼。康熙皇帝拔出佩剑，却在看到染病宫女手腕上的紫黑脉络时，动作猛地凝滞——那纹路，竟与他祭天那日心悸时看到的幻象如出一辙！
杨洪一抓住时机，银针连点数人穴位。但病患实在太多，他的后背已被抓伤，鲜血浸透粗布长衫。千钧一发之际，一队御林军冲入殿内，将染病者制服。康熙皇帝擦着额头冷汗，盯着杨洪一染血的银针："若能找到解药，朕封你为太医院副使！"
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