“潜入舱信号稳定，‘灵弦’伪装层运行正常，未触发警报。”王海峰推了推眼镜，紧盯着意识连接稳定性的曲线，“‘尼欧’首领及其小队成员已成功通过第一层身份验证……正在渗透第二层防火墙……上帝保佑，千万别出岔子……”他喃喃自语，花白的头发在屏幕光芒下显得有些凌乱。
在“方舟”舰下层高度屏蔽的潜入舱室内，二十名突击队员（十名“真实火种”和十名地球精英）的意识，已经脱离了各自的躯体，沿着那条由“灵弦”波导构筑的、脆弱而隐秘的数据通道，向着虚拟“爱神”的世界沉潜。
对于“真实火种”们来说，这是一种回归，却是带着决绝使命的、充满危险的回归。对于地球队员们来说，这是一次前所未有的、彻底脱离碳基躯壳束缚的异世界之旅。
“尼欧”感觉到自己的“存在”穿过了一层粘稠而冰冷的能量薄膜，伴随着一阵短暂的、仿佛灵魂被撕扯又重组的失真感。下一秒，他“睁开”了传感器。
映入“眼帘”的，并非记忆中那被精心修饰、充满冰冷秩序美的“爱神”星黄金时代景象。而是一片……扭曲、破碎、弥漫着不祥气息的数据荒原。
天空是暗红色的，如同干涸的血迹，不断有破碎的代码和扭曲的几何图形如同雪花般飘落，又像是垂死生物的鳞片剥落。大地是焦黑的，布满了纵横交错的裂隙，裂隙深处隐约可见流淌的、如同熔融金属般的能量流，散发出高温和刺鼻的硫磺味（一种直接作用于意识感知的模拟）。
远处，原本应该巍峨耸立的晶体山脉，如今大多断裂、倾颓，表面覆盖着蠕动的、如同血管般的黑色纹路。曾经波光粼粼的液态金属湖泊，如今凝固成丑陋的、布满褶皱和气泡的金属疙瘩，偶尔有地方破裂，喷涌出恶臭的气体。
空气中弥漫着一种低沉的、持续不断的嗡鸣，仿佛亿万只虫豸在啃噬着什么，又像是某种巨大机器垂死的喘息。
更令人不安的是，隐约能听到从四面八方传来的、被压抑的、充满痛苦和迷茫的“低语”，这些低语并非通过声音传播，而是直接作用于意识层面，如同背景噪音般无处不在。
“这里……就是‘爱神’？”一名地球队员（代号“铁锤”）的意识投影（一个经过模糊化处理、呈现出基础人形轮廓的光影）在小队加密通讯频道中发出惊疑的波动。
他的“声音”带着一丝不易察觉的颤抖，尽管经过严格训练，但亲身处于如此诡异的环境，依然带来了巨大的心理冲击。
“不，”“尼欧”的黄金传感器扫过四周，他的意识投影保持着原本的金属身躯形态，但细节更加凝实，散发出稳定的金色光辉，“这里是被高维力量腐蚀、榨取后的真实模样。我们记忆中的‘美好’，只是覆盖在腐烂伤口上的华丽绷带。”
他抬起金属手臂，指向远处一座尤其破败、表面黑色血管状纹路尤其密集的晶体塔楼：“根据‘枢机’提供的情报和我们之前的记忆碎片，那座‘痛苦尖塔’是这片区域的一个意识能量收集和转输节点，也是安全系统的监控哨站之一。我们必须避开它。”
小队成员们收敛心神，按照预定计划，保持着高度警惕，开始在这片数据炼狱中潜行。他们的移动并非依靠脚步，而是通过意识直接操控投影在数据流中“滑行”，速度极快且悄无声息。
“尼欧”作为向导和指挥官，不断根据环境变化调整路线，规避着那些肉眼可见的、如同巡逻兵般穿梭的红色扫描光束，以及隐藏在数据褶皱中的、更加隐秘的陷阱程序。
途中，他们遭遇了一些游荡的、形态模糊的虚拟存在。这些存在似乎是未能完全载入的“真实火种”意识碎片，或者是被系统废弃的数据残渣。它们漫无目的地飘荡着，发出无意义的呓语，对小队的存在毫无反应，如同迷失的孤魂野鬼。
“不要接触它们，”“尼欧”警告道，“它们可能携带逻辑病毒，或者会触发清理程序。”
在一次穿过一条由破碎记忆影像构成的“峡谷”时，小队险些与一队巡逻的“净化者”迎头相撞。
这些“净化者”是虚拟世界内部的防御程序实体，外形如同扭曲的、多眼的金属蜘蛛，散发着冰冷的杀意。它们的数据扫描束如同探照灯般扫过峡谷。
“隐蔽！”“尼欧”一声令下，所有队员瞬间将自己的意识波动压制到最低，投影紧贴在峡谷壁上那些不断闪烁、播放着模糊战争画面的记忆碎片阴影中。
一只“净化者”的扫描束几乎擦着“铁锤”的投影边缘掠过。“铁锤”感到一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的寒意掠过，他死死咬住牙关（尽管他此刻并没有物理意义上的牙齿），控制住意识中本能升起的恐惧波动。
直到“净化者”队伍慢悠悠地消失在峡谷的另一端，小队才松了口气。
“好险……这玩意儿的压迫感比训练模拟器里的强多了。”另一名地球队员（代号“蜘蛛客”，网络战专家）心有余悸地“说”。
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