形意门演武场的积雪未扫，青石板上还留着昨夜弟子们练拳的浅痕。
秦千风裹着沾雪的披风推开偏厅木门时，沈清漪正将最后一管符水封入檀木匣，白芷则蹲在火盆边烘干浸透冰碴的药囊——三人昨夜星夜兼程赶回，连换洗衣物都未来得及取。
"门主批了。"沈清漪抬眼，玉笛在指尖转了半圈，"三车玄铁、两箱聚灵散，还有..."她顿了顿，指节叩了叩案上的青铜虎符，"允许调用外门三十人护送。"
秦千风解下腰间火折子搁在案头，火折子上的铜箍被体温焐得温热。
他伸手时，袖口滑落，露出腕间暗红的归源印记，银线正顺着血管往手肘攀爬，像条不安分的小蛇。"不够。"他说，声音压得低，"西境的混沌不是普通邪祟，带太多人反而拖累。"
话音未落，门帘被风掀起一角。
林墨裹着玄色斗篷挤进来，肩头落满雪，手里攥着半卷染了泥的绢帛。"千风哥。"他喘着白气，发顶的积雪簌簌往下掉，"今早刚截到的飞鸽传书。"
秦千风接过绢帛时，指腹触到林墨掌心的薄茧——这外门执事常年整理密报，指尖早被竹简写得脱了层皮。
展开的绢帛上，墨迹未干，写着一行歪扭的小字："西境青牛镇，三日前有异族少年出现，周身有黑雾缠绕，口称'混沌赐福'。"
"异族？"沈清漪凑过来看，玉笛在案上敲出清脆的响，"西境百年没异族踏足了，上回还是..."
"上回是混沌初现时，他们跟着来分羹。"秦千风将绢帛对折，指节抵着眉心。
归源印记突然发烫，像被人拿红炭烙了一下。
他想起昨夜雪坡后的银焰，想起沈清漪说的"混沌的根"，喉结动了动，"提前出发。
明日寅时，只带必要的东西。"
白芷的手在药囊上顿住，抬头时睫毛上还沾着烘干的药粉："不等门主调的护送队？"
"护送队走官道，我们抄寒霜岭的野径。"秦千风摸向火折子，金红火种在掌心跃动，映得他眼底发亮，"混沌等不得，我们也等不得。"
林墨突然扯住他衣袖，声音压得极低："我让人查过那异族少年的行踪。
他三天里连跨七座村子，每到一处就撕了土地庙的封条——和当年混沌侵蚀村落的手法一模一样。"
案上的烛火忽的一跳，将林墨的影子拉得老长。
秦千风盯着那影子，看它在墙上扭曲成黑雾的形状，忽然想起昨夜云层里的紫，想起归源印记里游走的银线。"你留着。"他拍了拍林墨手背，"形意门需要有人盯着后方，若有变故..."
"我懂。"林墨松开手，后退两步躬身，玄色斗篷扫过满地积雪，"千风哥，一路小心。"
第二日寅时，天还未亮。
秦千风背着装了玄铁的包裹走在最前，沈清漪提着玉笛跟在左侧，白芷的药囊里塞着聚灵散，叮当作响。
寒霜岭的风卷着雪粒打在面甲上，像无数小石子砸过来。
沈清漪的发绳被吹散，几缕青丝缠在玉笛孔上，她也不恼，只说："这风里有股腐味。"
"是混沌。"秦千风的火种在掌心发烫，他能感觉到前方山坳里有股暗涌，像极了当年高尔村后山的邪祟。
正说着，雪雾里突然走出个少年。
他穿月白长袍，腰间系着金线绣的云纹，可那云纹仔细看竟是扭曲的符咒，每道符都渗着黑血似的红。
"你们不该来西境。"少年开口，声音像两块石头相碰，"混沌大人不喜欢被打扰。"
沈清漪的玉笛已抵在唇间，笛音未落，少年的指尖先窜出黑雾。
那黑雾裹着冰碴子砸过来，秦千风旋身避开，袖中短刃划出半道弧光——刀光触到黑雾的瞬间，归源印记猛地一烫，银焰顺着刀刃窜出来，将黑雾烧得噼啪作响。
"原初之焰！"少年瞳孔骤缩，转身就往雪雾里钻。
秦千风想追，却被沈清漪拉住："别中调虎离山计。"他停步时，少年的声音已从百米外飘来："等混沌大人醒了，你们连渣都剩不下！"
雪雾重新合拢，像什么都没发生过。
白芷摸出帕子擦了擦短刃上的黑灰，帕子刚碰到黑灰就冒起青烟："这东西...比普通邪祟毒。"
"走。"秦千风握紧火折子，金红与银白的光在掌心交织，"去安福村。"他记得林墨说过，青牛镇往南二十里有座荒村，是当年混沌退去后第一个被遗弃的村子——或许能找到线索。
安福村的断墙半掩着褪色的春联，门楣上的木牌被雪覆盖，隐约可见"安福村"三字。
秦千风刚掀开门板，就听见后院传来低吼。
他冲进去时，正看见一只黑背妖狼扑向缩在草垛后的少女。
少女穿补丁摞补丁的粗布裙，头发被血粘成一绺一绺，手里攥着半截烧火棍。
"小心！"白芷的药囊甩过来，里面的止血散迷了妖狼的眼。
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