"卯时三刻，上香！"
沈元伯的龙头拐杖重重顿地，震得祠堂檐角铜铃 “叮咚” 作响。
远处晨鸟的啼鸣穿透窗棂，与铜铃脆响交织成网，裹着浓重的檀香混着烛油味扑面而来。
沈默垂眸望着面前古朴的香炉，心跳陡然加快——两个多月了，知道我等你好久了吗？
沈默双手捏着三炷檀香，指尖沁出的冷汗让香柄滑腻难握。
他屏住呼吸将檀香插入香炉，青烟刚冒尖儿便被晨风吹散，露出炉壁上斑驳的香灰。
余光快速扫视四周，确认无人注意后，指尖如灵蛇般悄无声息地掠过香炉边缘。
粗糙的指腹擦过残留的香灰，一股细微的刺痛传来，他强忍着不适，轻轻一刮，半掌香灰便簌簌落入掌心。
"一流功法，我来了。" 他在心底暗自狂喜。
然而，就在他准备将香灰藏入袖中的刹那，后颈突然窜起一阵寒意。
还未等他反应过来，袖口便被人猛地拽住 —— 沈青辰的指尖几乎掐进他肘间麻筋，声音压得像淬了冰："祠堂香灰也敢偷？"
沈默心里暗骂：我插，这都能被逮到，你他妈真有空，这么盯着我？！
方才众人闭目诵经时，他明明听见对方的呼吸声在右后方，怎么眨眼间就贴到自己左肘了？
面上却不敢露怯，沈默低头望着掌心的灰粉，指尖抖了抖，细粉便顺着指缝落在砖面上。
喉间滚了滚，眼眶一热，哽出两分哭腔："二伯误会了......"
指尖在掌心快速碾了两下，将香灰揉成湿团，突然扬起手拍向衣襟，布料拍得啪啪响，几星灰粉钻进领口。
他硬生生憋出发红的眼眶："父亲临终前抓着我的手，说沈家儿郎当以宗脉为骨 —— 想把香灰缝进衣里，这样穿衣服时就像父亲在看着......"
心里疯狂吐槽：鬼才想贴肉揣这玩意儿！
礼服看着体面，里子却是沈家库房翻出的旧衣襟改的，针脚歪扭得像蚂蚁爬，别漏进裤腰硌人就谢天谢地了。
"缝衣里？" 沈青辰突然冷笑，指尖摩挲着腕间嵌玉袖扣，往届归宗子弟若敢私藏香灰 ——
他故意顿了顿，盯着沈默发颤的睫毛，"最轻也是二十鞭打底。"
烛火与晨光交映，沈元德捻须的手微微一顿。
沈云鹤立刻拍手笑道："好！三哥就说默弟孝心可嘉！二叔莫要错怪，年轻人总有些念亲的痴劲儿。"
他朝沈默使了个眼色，袖口银线青牛纹在烛火下晃了晃。
沈元伯浑浊老眼亮了亮，龙头拐杖敲在地砖上，杖尾铜饰却卡在砖缝里，老人尴尬咳嗽两声才拽出来：
"难得孝心，咳...... 拐杖老毛病了，回头让工匠修修。"
唯有沈青辰冷笑不断，他盯着沈默发红的眼眶，眼中满是轻蔑：“惺惺作态。”
他站在香案阴影里，袖扣的银辉与烛火的暖光在沈默脸上交替闪烁，像一把未出鞘的刀。
"默侄！来。" 沈青云递来一方锦帕，"用这个包着，别脏了衣服。"
沈默刚接过帕角，就听见沈青辰的话从头顶落下："...... 不过是个跑腿捕快，也配用家主的锦帕？"
"二伯说笑了，" 沈默捏着帕角避开磨破的袖口残边，指尖蹭到锦帕上细腻的云纹，
"捕快当差时，连块擦刀的破布都要自己缝 —— 如今能用家主的帕子，是默儿的福气。"
这话半真半假，倒让沈青云的眉梢轻轻动了动。
祠堂木门突然被叩响三声。
二管家沈忠弓着腰跨进门槛，攥着烫金名帖声线发颤："家主！大长老！陆都尉与李别驾携公子前来恭贺默小爷归宗！"
沈青云转动扳指的动作顿住，目光扫过名帖落款，抬手轻叩香案："快请贵客。"
雕花木门轰然推开，陆承业的玄色披风带着朝露寒气卷进祠堂，腰间麒麟纹玉佩泛着温润光泽，
披风带起的风掀动香案烛火，火苗倏地歪向沈默方向，像被无形的手拽了一把。
陆明轩跟在父亲身后，腰间牛皮马鞭梢的红缨穗还沾着晨露，靴底马刺在青砖上敲出清脆声响。
"沈兄弟！" 陆明轩抬手便是一记重拍，沈默肩头一沉，差点被拍得撞向香案，
"我爹天不亮就把我从床上拎起来，说要赶在祭祖前送大礼！"
他晃了晃腰间的马鞭，穗子上的晨露甩在砖面上，"昨儿夜里驯那匹烈马，差点被掀翻在马槽里 —— 你可得教我两招制马的本事。"
陆承业瞪了儿子一眼，从袖中取出朱漆木盒，盒盖中央嵌着拇指大翡翠：
"听闻贤侄晋入内壮期，备了五瓶 ' 龙虎淬元丹 '，太医院首席供奉亲炼。"
说罢目光扫过沈青云，微不可察颔首。
沈青云双手接过木盒，指尖在盒盖麒麟纹上轻叩，与陆承业交换眼神。
殿内烛火晃动，映得沈青辰脸色铁青，指尖急速转动着腕间袖扣，金属光泽在暗处流转。
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