“噗！”
我手一抖，火柴灭了。
心脏像被一只冰冷的手攥住，猛地收紧！
黑暗中，只有我自己粗重如风箱的喘息，和血液冲上太阳穴的砰砰声。
是错觉！一定是光影晃动造成的错觉！心理学上的“空想性错视”！
我颤抖着，又擦亮一根火柴，强迫自己瞪大眼睛看过去。
池水平静，女人样本面容安详（或者说死寂），双眼紧闭。
看，果然是错觉。
我松了口气，却发现自己后背的冷汗，已经湿透了白大褂。
但那夜之后，一些细微的、无法用“错觉”解释的变化，开始悄然发生。
先是记录数据的笔迹。
我习惯用钢笔，可有好几次，记录板上关于某些样本的观测数据旁，会多出一些极淡的、歪歪扭扭的、像是用湿手指划出来的痕迹，像是某种不成形的符号，又像是无意识的涂鸦。
我以为是哪个粗心的助手弄的，严厉训斥，所有人都矢口否认。
然后是气味。
那池中药液的甜腥铜腥气，似乎渐渐起了变化，多了一丝难以言喻的、像是……肉体轻微腐烂又混合了廉价脂粉的怪异味道，尤其在子夜前后，格外明显。
最让我不安的，是我自己的身体。
我开始持续低烧，头晕，精力不济，夜间盗汗严重。
镜中的自己，眼窝深陷，脸色是一种不健康的青白，皮肤干燥起屑。
我偷偷给自己做了检查，除了轻微贫血和神经衰弱，并无大碍。
但我开始频繁地、清晰地梦到那些样本。
不是噩梦，是些极其平淡、却又无比真实的片段。
梦见那个年轻女人对镜梳头，哼着不成调的小曲。
梦见一个老年样本在阳光下眯着眼打盹。
梦见一个壮年样本在河边赤膊捶打衣物……
这些梦真实得可怕，醒来后，梦里的细节，甚至那阳光的温度、河水的触感，都历历在目，仿佛是我自己的记忆。
我试图用过度疲劳和心理压力来解释。
但心底那个科学家的声音在冷笑：袁望津，你的“实践”，似乎引来了某些计划外的“变量”。
我不能停，也不敢声张。
项目投入巨大，金主盯着，学校指望出成果。
更重要的是，我那该死的、扭曲的“求证欲”像野草一样疯长——我想知道，这一切的边界在哪里？这些现象的背后，到底是什么机制？
一个疯狂的计划，在我心中成形。
我要进行一次更直接、更深入的“实践”。
我挑选了那个年轻女人样本。
记录显示，她浸泡时间最长，三十六天，“保鲜”状态也最完美。
《养真辑要》里有一段晦涩记载，提及若以“生者之息”度入“养真之躯”，辅以“子午交泰”之时，可观“微阳复萌”之象。
我解读为：在特定时辰，对样本进行人工呼吸和心脏按压，观察是否有微弱的生命反应复苏。
这是极度危险、违背伦理的。
但我着魔了。
我要检验！用最直接的“实践”，检验这古法所谓的“活性犹存”，究竟是谎言，还是未被认知的真理！
我支开了所有助手。
子夜，暴雨再次倾盆。
我独自走进那间样本室。
水银槽的微光，映得满室幽幽。
池中药液的味道，今夜格外浓烈，那甜腥铜腥气中，腐烂脂粉味几乎令人作呕。
我穿戴好橡胶手套和围裙，用特制的钩锁，费力地将那女样本从墨绿池水中缓缓吊起。
药液粘稠，从她身上滑落，滴滴答答，在寂静中格外刺耳。
她的身体冰凉，却异常柔软，皮肤在幽光下泛着一种诡异的、类似玉石的莹润感。
我将她平放在池边特制的石台上。
三十六根金针尾端的玉珠，在幽光下微微反光。
我深吸一口气，俯下身，捏开她冰冷柔软的嘴唇，对着那毫无生气的口腔，开始渡气。
一次，两次……
同时，我的手按在她冰冷滑腻的胸口，进行规律按压。
触感冰凉而富有弹性，像按在浸饱水的厚皮革上。
时间一分一秒过去。
什么也没发生。
只有我粗重的喘息，和手下那具躯壳死寂的冰凉。
果然……是骗人的么？
一股巨大的失望和荒谬感涌上心头。
我停下动作，直起身，准备将这无聊的“实践”收场。
就在我转身去取钩锁的刹那——
“嗬……”
一声极其轻微、极其干涩，像是破风箱勉强抽动的声音，从我身后响起！
我浑身的血液瞬间冻结！
猛地回头！
石台上，那女样本的头，竟微微侧了过来！
她那双死寂的眼睛，不知何时已然睁开！
没有瞳仁，只有一片浑浊的灰白，正直勾勾地“望”着我！
她的胸口，在我刚才按压的位置，皮肤下面，似乎有什么东西，极其轻微地……鼓动了一下！
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