待茑萝处理好伤患，潘鹤已大致向季中勤说明了地上的变故，重点提及了韩聚的临阵反戈。
季中勤目光转向被长泉看守着的韩聚，虽疲惫却依旧锐利，“韩聚，你说你有邱参军罪证？”
韩聚单膝跪地，言辞清晰，“回大人，小人确有。邱参军与锦州城外‘黑风寨’匪首往来书信三封，皆由小人暗中誊抄留存。信中提及此次以毒尸制造瘟疫假象，引发民乱，再借机弹劾邓大人治理无方，激起民变，广益县撤下邓大人后换上邱参军人手接收这边的一切，原信应在邱参军书房暗格内，小人愿带人去取。”
“黑风寨……”季中勤沉吟，这与之前掌握的零星线索隐隐吻合。
“此外，”韩聚继续道，“邱参军此次行动，并非全然出自他本人意愿。约半月前，曾有一名自称来自京都的神秘客商与他密会，之后邱参军才定下此计。小人偷听到只言片语，似乎提及……‘上峰’不耐。”
“上峰？”季中勤瞳孔微缩。广益县隶属锦州，邱参军的上峰可不止一位，刺史，都督府……甚至可能是朝堂的争斗，毕竟皇帝表兄好几个儿子都长大了。
“大人，”潘鹤忽然开口，声音压得极低，“此地不宜久留，亦非详审之处。”他目光扫过周围虽已退开却仍竖着耳朵的兵士，以及瘫软如泥、眼神闪烁的郭司马。
季中勤瞬间领会。
邱参军虽死，但其背后势力未必肯善罢甘休，此刻自己中毒初愈，潘鹤茑萝再厉害也是外人，必须尽快稳住局面，掌控主动。
他深吸一口气，强撑着站起，官袍虽破，脊梁却挺得笔直，朗声道：“邓大人。”
“下官在。”邓文彦拱手。
“邓大人，你为广益县父母官，广益县之事还是交由你审理。”
“是，大人。”邓文彦，“大人，此案已算明了，可否让李家人回村？李家男丁皆在此，家中只余妇孺老幼……”
邓文彦话音未落，季中勤已然颔首，“让他们先回去吧，此番李家人也算无辜受牵连，你为父母官，一切皆有你来做主。”
邓文彦扯了李柏松一把，李柏松深深一躬，“多谢季大人邓大人。”
“郭司马。”
“下、下官在！”郭司马几乎是爬过来的。
“本官现命你将邱参军尸身妥善看管，待验。协助邓大人将所有在场兵士，分开看押，逐一录口供。即刻去办。”
“是！是！下官遵命！”郭司马如蒙大赦，连声应诺，忙不迭地去驱赶兵士做事，试图表现将功赎罪。
安排完这些，季中勤才看向韩聚，目光复杂，“韩聚，你虽有立功之举，然此前助纣为虐亦是事实。本官暂且信你，允你戴罪立功。邓大人，你派两名信得过的弟兄，随韩聚去取证物。若有异动……”
季中勤目光投向了潘鹤，他心里更属意潘鹤走一趟。
但，那不是官场中人，他和茑萝能出手帮忙完全是因为邓文彦。
潘鹤上前一步，“大人如若不嫌弃，便由老夫代为走这一趟。”
季中勤大喜，起身对着潘鹤抱拳，“先生高义。”
起得太急，季中勤还晃了晃。
邓文彦和郭司马赶忙一左一右将人扶住。
潘鹤看向茑萝，“阿萝，劳烦你在这里停留几日了。”
“文卿，柏松，照顾好……阿萝。”潘鹤嘴边的那句你们师娘还是未能说出口。
茑萝心头失望很快收敛对着潘鹤摆手，“你快去快回，我用不着人照顾。”
韩聚叩首，“小人绝无二心。”起身便领着潘鹤快步离去。
季中勤茑萝，郑重长揖，“今日若非萝姑娘相助，季某已命丧黄泉，此恩，季某铭感五内。”
茑萝笑道：“季大人休再说客气话了，那毒雾的后劲儿可不小，我的药也只能暂时压制。你得好好歇上几天，把这残毒清干净才行。”
邓文彦拱手，“季大人，下官让人收拾客院，大人在衙门后院暂歇休养如何？事情进展，下官定第一时间告知大人，此次广益县大乱幸得有大人坐镇，否则，下官此时恐怕已经命丧黄泉，广益县也落入奸人之手。”
“你我同朝为官，皆同为朝廷效力，同为百姓办事，邓大人忠贞为民，若被此等奸佞之人构陷乃是朝廷损失，邓大人言重了。”季中勤就着邓文彦的搀扶站稳，脸色虽苍白，眼神却沉静如水，“邓大人安排便是，只是切勿兴师动众，一切从简。如今多事之秋，衙门内外还需你全力维持。”
“下官明白。”邓文彦连忙应下，“大人孤身一人，若不嫌弃，这几日便由我师弟贴身照料如何？”
李柏松闻言稳稳在另一边搀扶住季中勤。
“柏松你亲自带人去收拾东厢客院，要干净整洁，再让厨房备些清淡饮食和热水。”
“二师兄，我晓得的。”李柏松给了邓文彦一个放心的眼神，知道这是邓文彦在给他机会。
季中勤转向茑萝，再次郑重拱手，声音虽沙哑却透着真诚，“萝姑娘，大恩不言谢。姑娘不仅救季某性命，更救了这广益县无数百姓免于祸乱。日后姑娘若有所需，只要不违律法道义，季某定当竭尽全力。”
茑萝摆摆手，依旧是那副浑不在意的模样：“季大人，你这话都说第三遍了。我帮你，一是看文卿面子，二是那姓邱的和他背后的人手段太脏，我看不惯。三嘛……”她眼波流转，闪过一丝狡黠，“你这‘季青天’的名头，我听着顺耳，死了确实可惜。所以，安心养你的伤，别总把谢字挂嘴边，听得我耳朵起茧。”
邓文彦在一旁听得又是感激又是汗颜，忙打圆场道：“大人，萝姑娘是江湖侠女性情，快人快语。您身体要紧，还是先移步后院歇息吧。此地善后事宜，下官定会处理妥当，待取回证物，再向大人详细禀报。”
季中勤也确实感到一阵阵眩晕袭来，不再逞强，临走前，季中勤又看郭司马，语气严肃，“郭司马，戴罪立功的机会不常有。”
季中勤担忧他一走，邓文彦这个下官会被郭司马反压，故而又警告郭司马一番。
郭司马冷汗涔涔，抬袖抹汗道：“季大人放心，郭某一定好好协助邓大人审理。
季中勤这才和李柏松离开。
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