（一）荒原潜踪，蛇腹奇径
第五日拂晓前最浓重的黑暗时刻，黑石荒原的地表温度降至冰点以下，呼啸的寒风裹挟着细密的冰晶，抽打着一切敢于暴露在外的物体。
逆渊盟据点入口的伪装岩石无声滑开，数道身影如同融入夜色的灰影，悄无声息地鱼贯而出。
顾星辰走在队伍中段，一身与逆渊盟成员无二的灰色劲装，外罩一件同样色泽、带有微弱隐匿符文的斗篷，将身形轮廓模糊在昏暗的光线里。他气息内敛，但体内那股浩瀚的混沌力量却如同随时准备喷发的火山，在平静的表象下缓缓运转。五日不间断的苦修与适应，让他在力量掌控上有了长足进步，虽仍不能做到如臂使指，但至少不会轻易失控反噬。道基处那混沌“胶合”的裂痕，在《混元铸道篇》残诀的微弱引导下，似乎有了一丝极其细微的“生长”迹象，不再是纯粹的异物粘合，这给了他不少信心。
璃月紧随在他身侧，脸色虽仍显苍白，但行动已无大碍。她的青帝生机恢复缓慢，但与顾星辰之间那种奇妙的生机联系，却让她能更敏锐地感知周围环境的生命波动与潜在危险，成了队伍中特殊的“预警器”。陆青璇走在稍后位置，神识虽未完全恢复，但阵道修为仍在，负责沿途警戒和应对可能遇到的禁制陷阱。
队伍的最前方是焰心，他依旧是那副冷峻模样，背负长剑，目光锐利如鹰隼，手中持着一枚不断闪烁着微光的黑色石盘，似乎在根据某种既定的路线导航。红绡走在他旁边，银鞭缠在腰间，眼神灵动地扫视着四周，透着跃跃欲试的战意。
队伍末尾，则是此次任务中最大的变数——司徒戮。
他穿着一身特制的宽松灰色布袍，勉强遮住了身上那些狰狞的裂痕。脸上戴着一个遮掩了大半面容的金属面具（由盟内炼器师赶制，带有隔绝探查和一定稳定心神效果）。他沉默地走着，脚步略显僵硬，但每一步都异常沉稳。眉心处，透过面具上特意留出的微小孔洞，可以隐约看到那暗灰色漩涡正在以一种极其缓慢、却相对平稳的速度旋转。他赤红的眼眸被面具遮挡，但偶尔从孔洞中透出的目光，已不再是无理智的狂暴，而是一种深沉的、混合着痛苦、迷茫与一丝竭力维持的“清醒”的复杂神色。
顾星辰能清晰地感觉到，通过那三条依旧存在的、无形的“混沌丝线”，以及手中逆渊令副令的加强感应，司徒戮体内那三股力量虽然仍在冲突，但都被约束在那个脆弱的“平衡节点”周围，以一种勉强可控的方式缓慢流转。司徒戮残存的“自我”意志，正在异常艰难地、如同蹒跚学步般，尝试着去“理解”和“引导”这些力量，而非被它们彻底吞噬。这个过程充满了痛苦，但他确实在努力。
“我们此行，不走常规商路，也不走已知的妖兽巢穴边缘。”焰心一边带路，一边以极低的声音对身后的顾星辰等人解释道，声音几乎被风声吞没，“金煊败退，黑石城方向必然加强了警戒和巡逻。我们选择的是荒原之下，一条极少人知、环境异常恶劣的‘蛇腹径’。”
“蛇腹径？”陆青璇低声重复，显然从未听说过。
“嗯。”焰心点头，在一块巨大的风蚀岩柱阴影下短暂停步，示意众人隐蔽。他指着前方一片看似毫无异常、只有连绵起伏黑色砂砾的地面，“从此处向下，约三十丈深处，存在一条贯穿部分荒原地下的古老溶洞与裂隙网络。因其内部通道曲折狭窄、岔路极多、且栖息着多种适应黑暗环境的毒虫妖兽，如同在巨蛇腹中穿行，故得此名。此径虽险，却能最大程度避开地面上的眼线和大部分空中侦查。”
“但相应地，地下环境复杂，可能有天然毒瘴、地磁紊乱区、甚至沉睡的古代生物残骸引发的诡异力场。”红绡补充道，语气却带着兴奋，“当然，也有机会找到一些地面上绝迹的稀有矿物或灵草。”
稍作休整后，焰心走到那片砂砾地中央，蹲下身，双手按在地面，口中念诵起一段古老晦涩的咒文。他手腕上的黑色手环与地面产生共鸣，很快，地面上的砂砾如同水流般向两侧分开，露出一个仅容一人通过的、斜向下延伸的漆黑洞口，一股混杂着潮湿土腥和某种淡淡硫磺气息的阴冷气流从洞中涌出。
“下去后跟紧我，不要乱碰任何东西，保持静默。遇到突发情况，听我指令。”焰心叮嘱一句，率先纵身跃入洞口。
红绡紧随其后。顾星辰对璃月和陆青璇点点头，也跟着跳下。司徒戮在洞口略微迟疑了一瞬（似乎对黑暗狭窄的环境本能地感到不适），但最终还是沉默地跟了进去。
最后两名同行的逆渊盟成员（均是经验丰富的元婴后期好手，分别擅长探路与断后）确认无人跟踪后，也迅速进入，并施展法术，令上方的砂砾重新合拢，掩盖了一切痕迹。
进入“蛇腹径”，仿佛瞬间从荒原的寒冷空旷，跌入了另一个阴森、潮湿、压抑的世界。
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