不远处的 “草药浴” 区，弥漫着一股浓郁而独特的药香。木桶里，由人参、灵芝、红花、虫草等多种珍贵药材熬制而成的药汤色泽深沉，散发着醇厚的气息。人参切片在水中若隐若现，其精华早已融入药汤，据说能迅速消除疲劳，让人泡完后仿佛重获新生，还可坚固骨骼、滋养皮肤；灵芝漂浮其中，形状宛如云朵，带着丝丝缕缕的灵气，为药汤增添了几分神秘色彩，起到保健皮肤、活化细胞的作用；红花如灵动的小火苗，在水中舒展身姿，它能促进血液循环，为女性调养身体；虫草虽隐匿于药汤深处，却发挥着强大的功效，助力身体恢复元气。浴客们闭目泡浴，沉浸在这温热的药汤里，感受着药力通过毛孔渗透进身体，仿佛全身的经络都被缓缓打通，舒缓了旅途的疲惫，也为即将到来的新年养精蓄锐 。
梅娘在后院的小灶房忙得团团转，土灶上炖着一大锅草药汤，当归、艾草的气息从锅盖缝里钻出来，混着她鬓边别着的干花香气。“招娣，把这锅新熬的药汤端去 3 号桶！” 她用布垫捏着滚烫的锅耳，嗓门比平时亮了三分，“昨天有位夫人说膝盖凉，我多加了些生姜，保准泡完暖烘烘的。”
招娣则守在梳妆台前，给刚出浴的客人递上青云村特产的香膏。她梳着利落的单辫，腰间挂着个小荷包，里面是老张叔特意给她备的薄荷糖 —— 怕她跟胡商交流时口干。“这是薄荷味的，抹手不黏糊。” 她用刚学的几句胡语比划着，见客人笑着接过，又赶紧转身去给煤炉添炭，确保每个梳妆镜前的炭火都旺腾腾的。
老张叔的身影总出现在院门口的小吃摊，跟他在村里的卤味摊一样麻利。他支着个小炭炉，锅里煮着姜枣茶，旁边摆着梅娘蒸的红糖糕。“刚泡完澡的姑娘们来碗热的！” 他嗓门洪亮，见有熟客是从青云村来的商队家眷，又多舀了两勺红糖，“这是小辉他妈做的糕，就着茶吃暖身子，让小辉给你们打包些带走。”
小辉背着个布包在女院和前院间跑，包里是刚印好的 “洗浴流程表”。他踮脚把表贴在廊柱上，又被林里正叫住：“去看看男院的老张叔缺不缺柴火，顺便把梅娘熬的草药渣倒去肥田 —— 别偷懒，这可是咱村的招牌，不能让客人挑出半点错处。”
热气里，熟人们的声音混着水声、笑声，把他乡客的拘谨泡成了自在。有江南来的夫人泡完花瓣浴，正跟梅娘讨教玫瑰花酱的做法；波斯舞姬拿着招娣送的香膏，对着镜子比划着怎么抹；连最认生的小姑娘，也在二丫递上的糖糕甜香里，露出了放松的笑容。
柜台。
林里正看着这一幕，背在身后的手悄悄把清单叠好 —— 上面是悦儿临走前写的 “洗浴文化要点”，第一条就是 “让客人觉得，比在自家还舒坦”。他抬头望了望院墙上挂着的红灯笼，心里盘算着：等忙完这阵，得让小辉去告诉悦儿，咱村的澡堂，早就成了商业街的 “暖炉” 了。
澡堂外的小吃摊也跟着沾光。卖胡饼的老汉支着铁板，把饼烤得外酥里嫩，抹上蒜蓉辣酱，专等洗完澡的人来买；卖羊汤的婆子用铜锅熬着奶白的汤，撒上香菜与胡椒，吆喝声能穿透澡堂的蒸汽：“刚出炉的饼配热汤，暖心暖胃过寒冬哟！”
最妙的是 “浴后习俗”。男人们洗完澡，光着膀子围坐在火炉边，就着胡饼喝烈酒，南商吹嘘自家茶叶多金贵，胡商拍着胸脯说驼队能走通雪山，最后总能聊到一块去，拍着肩膀称兄道弟；女人们则裹着厚实的棉袍，在梳妆台前对着铜镜梳头，舞姬教农妇描眉，农妇教舞姬纳鞋底，胭脂与麻绳在桌上摆在一起，竟也不违和。
林悦混在人群里，看着这一幕忍不住笑。当年她设计澡堂时，不过是想让奔波的人们能洗个热澡，没想到竟成了商业街的 “粘合剂”—— 管你是南商北贾、胡姬农妇，脱了衣裳泡进热水里，就都是卸下防备的普通人。蒸汽氤氲中，她仿佛已闻到青云村灶台的香味，华夏的年与众不同，味道与众不同，思念更加与众不同，预示着来年风生水起、风调雨顺、家和万事兴、健健康康...一切美好的话语、词句都在这个时节蜂涌而出。
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