寒岭荒原的风雪如同磨盘，碾磨着追剿“秃镖”的线索。东野轩带人如同梳篦般搜索着废弃矿坑，却只找到些人去楼空的痕迹和零星的、无法直接指向神秘组织的证据。秃镖一伙得了大批补给和武器，如同冬眠的毒蛇，彻底隐匿在茫茫雪原深处。穆之坐镇宁古塔临时行轩，一面梳理盐场、驿站、官道劫案千丝万缕的联系，一面深感要厘清宁古塔这潭浑水，必须掌握最基础的脉络——流犯本身。
“流犯名册，”穆之的手指重重敲在案上铺开的宁古塔区域图上，“墨池盐场、寒岭矿坑、乃至各驿站劳役点…所有流犯的分配、调拨、生死记录，皆系于此。婉儿，持我手令，即刻去宁古塔流刑司，调取近三年完整的流犯名册副本，特别是涉及墨池盐场和废弃矿区的人员变动记录，务必详尽！阿尔忒弥斯，你随婉儿同去，确保名册交接安全。”
“是，师兄/明白。” 慕婉儿和阿尔忒弥斯领命而去。
宁古塔流刑司衙署。
相较于京城的堂皇，此地的衙署显得粗粁而压抑，厚重的石墙仿佛也浸透了边陲的寒苦。慕婉儿和阿尔忒弥斯在一位小吏的引导下，穿过阴冷的回廊，来到存放名册的档房。接待她们的是流刑司主簿——郑常庸。一个年过五旬、面容清癯、背脊微驼的老吏员，鼻梁上架着一副老花镜，眼神浑浊却透着一种长年与文书打交道磨砺出的专注。他咳嗽了几声，声音带着痰音，显然有老咳疾。
“穆大人要名册？”郑主簿推了推眼镜，声音沙哑，“好说，好说。只是近三年的卷帙浩繁，调阅副本需要些时间誊录整理。二位请稍坐片刻，喝杯热茶驱驱寒。” 他招呼着旁边一个沉默寡言、穿着杂役服饰的中年汉子：“丁焕，给二位官人上茶。” 说完，便佝偻着背，亲自去高大的木架深处翻找名册。
名为丁焕的杂役低着头，动作有些迟缓地端上两杯粗茶，放在慕婉儿和阿尔忒弥斯旁边的几案上，便垂手退到角落阴影里，如同一尊没有生气的木偶。慕婉儿微微颔首致谢，阿尔忒弥斯则银眸微闪，不动声色地扫了丁焕一眼。
等待的时间显得格外漫长。档房里弥漫着旧纸张和灰尘的味道，只有郑主簿偶尔的咳嗽声和翻动书页的沙沙声。慕婉儿静静坐着，阿尔忒弥斯则如同融入背景，气息几近于无。
突然！
“呃…咳咳…咳！” 一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声从书架深处传来！紧接着是重物倒地的闷响和书册散落的声音！
“郑主簿？！” 慕婉儿和阿尔忒弥斯同时起身！
角落里的丁焕似乎也吓了一跳，身体微颤了一下，但依旧低着头。
两人迅速循声冲进书架深处。只见郑常庸主簿仰面倒在散落的名册堆中，老花镜摔在一边，镜片碎裂。他面色呈现一种骇人的青紫色，右手死死抓着自己胸口的衣襟，指节因用力而发白，双眼圆睁，瞳孔已然扩散，嘴巴大张着，却再也发不出任何声音。身体还在微微抽搐，但生命的气息正飞速流逝。
“郑主簿！”慕婉儿立刻蹲下，指尖迅速搭上他的颈脉，触手冰凉，毫无搏动！她翻看其瞳孔，已然完全散大固定！“心脉骤停！” 她声音带着震惊与职业性的冷静，立刻进行紧急施救，但回天乏术。这位掌管着宁古塔万千流犯命运钥匙的老主簿，竟在她们眼皮底下，以如此突兀的方式暴毙！
阿尔忒弥斯银眸如电，瞬间扫视四周：倒地的位置、散落的名册、没有打斗痕迹…她的目光最后定格在郑主簿倒下的地方旁边，一个倾倒的、杯沿有熟悉包浆的紫砂茶杯上，茶水泼洒了一地，也浸湿了几页名册。
档房内瞬间大乱！流刑司的官吏们闻讯赶来，看着眼前景象，无不骇然失色。
“突发心疾！定是突发心疾！” 司内一名略通医理的文书颤抖着说，“郑主簿咳疾是老毛病了，入冬更甚，这…这定是劳累过度，心脉承受不住啊！”
慕婉儿站起身，面色凝重如冰。她看着地上那紫砂茶杯，又看向角落里那个依旧低着头、身体微微发抖的杂役丁焕，最后目光落在师兄穆之匆匆赶来的身影上。
“师兄，”慕婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是专业的坚定，“郑主簿表面确系心脉骤停猝死。但是…” 她指向那个紫砂茶杯，“此杯是郑主簿惯用之物。其死状虽似心疾，然颜面青紫过甚，指端绀色明显，且发作如此迅猛突然…恐非单纯积劳所致！”
穆之眼神锐利如刀，瞬间扫过现场，目光在丁焕身上停留了一瞬，后者感受到那目光，头垂得更低了。“封锁现场！所有人不得擅离！婉儿，仔细验！包括那个茶杯！孤穆之，看住所有人！” 他的声音带着冻结空气的威压。
气氛压抑而凝重。主簿郑常庸的值房已被暂时封锁。这位年过五旬的老吏员，伏案而亡，面色青紫，右手还保持着握笔的姿势，桌上摊开着厚厚的名册，墨迹未干。一切都指向突发的心疾或脑卒中。现场无打斗痕迹，门窗完好，值夜差役也未闻异响。若非穆之亲临并带着刑部尚书的特批手令，此案几乎就以“积劳成疾，猝死任上”结案了。
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