孤穆之的血书，终在皇帝心中点燃了一把扭曲的火焰。
数万流民得以免死为役，太子与武王在辽州的势力被清洗殆尽——
而最大的赢家三皇子，踩着皑皑白骨与未凉热血，获封晋王。
李睿知晓这晋字双刃的锋芒：它刻着父皇隐秘的杀机，也映照着孤穆之那道永不愈合的刀伤。
雨后的上京，天光刺得人眼疼，满城都弥漫着一种近乎狂热的喜庆。爆竹的残红与硝烟的气息交织在凛冽的空气里，锣鼓喧阗之声从皇城一直汹涌到城外十里长亭。百姓挤在街道两旁，踮脚伸颈，争睹那位从白骨与硝烟中归来的新王——晋王李睿。
这是父皇登基以来最隆重、最仓促的一次册封大典。旨意颁得急促，仪典却铺排得奢华无度，几近铺张。礼官宣旨时那高亢颤抖的声音犹在耳边——“晋者，进也。德绥威服，靖国宁边”，金铸就的王印沉甸甸坠在腰间九龙玉带上，镶嵌的珠玉冰凉砭骨。身后，太子温雅含笑，眼底深潭不起微澜；武王面色铁青，强挤出的笑意凝在唇角，僵硬如面具。
晋王府，原不过是潜邸时的静肃深院，如今被皇家规制撑开了筋骨，雕梁画栋，恍然一新。贺仪堆积如山，丝绢金帛流光溢彩，名帖雪片般飞入府中。夜宴喧嚷，席间山珍海味如流水，达官显贵举杯高颂“晋王千岁”，祝词滚烫得像要融化寒冰。这满堂华彩，这鼎沸人声，这烈火烹油、鲜花着锦的煊赫，却让李睿胸中空荡荡灌满了寒冽的风，每一口呼吸都刺得肺腑生疼。
不知是哪家清客多饮了几杯，摇摇晃晃起身，竟高声提起了“宁古塔”、“孤大人”的茬儿。满座喧哗瞬间落针可闻，一张张因酒气而涨红的脸庞骤然僵住，眼神仓惶闪烁，不敢与主位上的新王对视。李睿面上笑容纹丝未改，只轻轻放下手中金杯，“叮”的一声脆响，却似冰刀刮过琉璃面。他下颌微抬，望向那醉客的方向。
一旁随侍的心腹侍卫赵翎会意，豹眼一闪。一个箭步上前，干净利落。两个响亮的耳光扇在那清客脸上，清脆得劈开了满室的死寂。不等对方哀嚎出声，赵翎蒲扇般的大手已扼住其喉咙，如同拎起一只待宰的小鸡，面无表情地将其整个身躯狠狠掼在铺着锦绣地衣的石阶之下。
骨骼撞击的闷响令在场所有人齐齐打了个寒颤。
“拖下去。”
李睿的声音平稳无波，仿佛只是拂去袍上一粒微尘，“惊扰诸位雅兴，孤之过。满饮此杯，权当赔罪。”他再次举杯，笑容温和依旧。阶下，只余一道拖曳的狼狈痕迹和微弱呻吟。
盛宴在一种心照不宣、强作镇定的热络中延续至深夜。送走最后一位客人，偌大的王府只剩下宫灯在风中飘摇的光影。穿过层层深邃如墓道的回廊，李睿独自踏入王府深处一间与这奢华格格不入的陋室。这里封存着他最隐秘的过往与心思，四壁空空，只设一案一榻。他褪下象征无上尊荣的亲王冠服，仅着素白内袍，仿佛卸下一身沉重的铁甲。案头，一支烧掉大半、焦黑卷曲的密旨残片分外醒目。
他缓缓抽出袖中另一物什。不是金玉，而是一小块黯淡的碎布——深青官袍的一角，边缘浸透已然凝固变黑的、孤穆之的血。指尖在那刺目的殷褐纹路上用力摩挲着，刺骨的凉意仿佛沿着经络一路钻进心口，又涌上眼眶。
父皇那张隐于冕旒之后的脸在脑中浮现，他那句伴随王印一起赐下的恩旨冰冷地回响：“睿儿，晋者，进也。这江山，总要有人为朕分忧。孤穆之此人，不念皇恩，罔顾法度，其心叵测。他如今在朝野竟也博得了些‘敢谏’的虚名。朕擢他南疆巡使，是给他戴罪立功的机会。若他识时务，知进退，安安分分在蛮荒之地耗尽残生，尚存一丝天恩浩荡。若他…仍不知悔改，甚至妄图借南疆蛊乱之势再生波澜……”
父皇的目光深邃如渊，字字冰冷清晰：
“南疆湿热，虫蚁有毒，水土不服，意外身故…亦是常情。”
指尖在破布的裂口处顿住，那参差的毛边锐利得如同孤穆之血书中每一个字的锋芒。他缓缓闭眼，父皇那张隐于冕旒之后、被玉藻切割得模糊不清的脸庞在脑中清晰起来，那双眼睛冷得如同幽寒的古井，毫无一丝对“人”的温度。
“睿儿，”那声音伴随着御书房内龙涎香的郁结气息，也随着沉甸甸的王印一起压上心头，“晋者，进也。朕予你这王爵，是期许。孤穆之此人，其心险于山川，其言毒于蛇蝎。他那道血书，是想逼朕，也想拉你一同沉沦！朕将他发配南疆，已是格外开恩，给他一条戴枷而行的生路。”
父皇的尾音陡然下坠，沉甸甸地砸在李睿鼓动的太阳穴上：
“然则，南疆并非天堂。烟瘴蔽日，蛊虫潜行，猛兽出没，更有冥顽不灵、悍不畏死的蛮夷土司。此皆取死之道…巡察使之位看着尊荣，实则危机四伏，稍有不慎——”
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