“丰泰号”的平价粮如同一场及时雨，顺着运河的支流漫延开去。江南的米价在第三日便跌回了平日的七成，虽未完全平复，却已足够浇熄最汹涌的民怨。流民聚集的城镇外，开始有官府设立的粥棚冒烟，虽然队伍依旧排得很长，但至少没人再喊着“要摄政王抵命”的口号了。
东方宸在早朝上将江南急报拍在龙案上时，靖北王萧锐的脸色青得像块铁，周氏鬓边的赤金点翠簪在晨光下泛着冷光，却没再像前几日那般，句句不离“摄政王坐镇方能安抚民心”。
退朝的脚步比往日轻快些，东方宸几乎是径直走向那间被药香浸透的偏殿。李德全远远跟在后面，看着年轻帝王的背影，总觉得这几日陛下身上有什么不一样了——眉宇间的戾气淡了些，连走路时玄色龙纹常服的衣摆扫过金砖地的弧度，都似乎柔和了几分。
殿门是虚掩着的，东方宸推门时，先闻见的不是往日那般浓重的苦药味，而是一丝极淡的、混着药香的墨气。他放轻脚步，看见殷照临正半靠在榻上，膝头铺着一张素笺，手里捏着支狼毫笔，似乎在写什么。
晨光从雕花窗棂斜斜照进来，落在他苍白的侧脸上，将那过长的睫毛染成了浅金色。他写得极慢，手腕微微悬着，每落下一笔都要停顿片刻，像是在积攒力气，写完一个字便要侧头低咳两声，咳完又立刻挺直脊背，继续落笔，玄色寝衣的领口随着动作轻轻晃动，露出一小片同样苍白的肌肤。
“皇叔。”东方宸放轻了脚步，走到榻边。
殷照临手一顿，笔尖在素笺上晕开一个小小的墨点。他转过头，眼底还带着刚咳过的水汽，看见东方宸时，那双总是清寒的眼睛里闪过一丝极淡的讶异，随即放下笔，微微颔首：“陛下退朝了。”
“嗯，江南的急报，米价稳住了。”东方宸的目光落在那张素笺上，上面写着几行字，是关于漕运备用码头调度的，笔锋依旧苍劲，却比往日瘦硬了些，像是写字的人没力气将笔按下去，“太医不是说让你静养吗？怎么又动笔了。”
他说着，伸手便想去拿那支狼毫。指尖离笔杆还有半寸时，殷照临却先一步将笔收了回去，动作极轻，却带着不容置疑的距离感。
“些微琐事，记下来免得忘了。”殷照临将素笺往榻里侧挪了挪，避开东方宸的视线，声音里带着病后的沙哑，“沈东家肯出手，倒是……意料之外。”
东方宸的指尖僵在半空，随即若无其事地收回手，插在袖中，指尖却能感觉到方才几乎要触到笔杆时，那若有若无的、属于墨香的微凉气息。他笑了笑，语气带着几分刻意的轻松：“还是皇叔当年有远见，留了这么个可靠的人。朕去见他时，他一听见你的名字，立刻就应了，说要拼着老命护着你想护的百姓。”
他刻意加重了“你想护的”几个字，目光落在殷照临脸上，想看看他的反应。
殷照临的睫毛颤了颤，没接话，只是抬手掩住唇，低低咳了几声。这次咳得不算重，却让他本就苍白的唇色褪得更淡，连带着眼尾都泛起一丝极浅的红——那是旧伤牵扯时独有的痕迹，像雪地里溅了一点胭脂，脆弱得让人心惊。
“又不舒服了？”东方宸立刻上前一步，想去扶他的肩，手伸到一半却猛地停住，转而拿起榻边矮几上的青瓷药碗，“药温着呢，趁热喝了吧。”
那碗药是太医刚熬好的，里面加了润肺的川贝，药香里带着点微甜。东方宸端起来时，指尖不经意碰到了碗沿，温热的触感顺着指尖漫上来，让他想起昨夜在沈万山家，触到老人那双布满老茧的手时的感觉——同样是温度，却一个踏实，一个惊心。
殷照临看着他递过来的药碗，没立刻接。他的目光落在东方宸的手腕上，那里的玄色袖管因为抬手的动作滑上去了些，露出一小片肌肤，能看见淡青色的血管，还有手腕内侧那颗小小的朱砂痣——那是他小时候教东方宸练字时，总觉得这颗痣像砚台里滴了点朱砂，还笑过他“天生该握笔”。
“陛下……”殷照临忽然开口，声音很轻，“昨夜……去见沈东家，没惊动旁人吧。”
东方宸递药碗的手顿了顿：“只带了两个影卫，没人知道。”他明白他的意思——帝王深夜私会粮商，传出去难免被人嚼舌根，说他为了保摄政王，不顾体面。
殷照临这才接过药碗，指尖触到碗沿时，两人的手极短暂地碰了一下。东方宸的手温总是偏高，带着少年人特有的热度，而他的指尖常年微凉，还带着刚握过笔的墨气。
像前几次一样，两人都迅速收回了手，仿佛那触碰带着刺。
殷照临低头喝药，药汁微苦，却没像往日那般难以下咽。他能感觉到东方宸的目光落在自己身上，不是朝堂上那种带着审视的、帝王式的注视，而是带着点……他说不清的东西，像春日里晒过的棉被，暖烘烘的，却又让人不敢靠得太近。
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