病势比预想的更为缠绵。太医诊脉后开的方子，药香苦涩，一碗碗灌下去，却似石沉大海，只勉强压住汹涌的咳意，那骨子里透出的虚乏与寒意，如同附骨之疽，盘踞不去。运河边这座繁华大镇，成了东方澈不得不暂驻的休憩之所。知府殷勤得近乎惶恐，将驿馆最清幽雅致的院落收拾出来，一应物事无不精洁，连熏炉里燃的都是上好的沉水香。然而，这过分的妥帖与舒适，反而衬得他形单影只，更添几分客居的疏离与沉疴的孤寂。
这日晚间，知府设宴接风。席面摆在临水敞轩，窗外便是波光粼粼的运河，舟楫往来，渔火点点。案上菜肴琳琅满目，皆是本地名厨手艺，山珍河鲜，香气馥郁。知府满脸堆笑，言语间极尽逢迎，从江南风物一直奉承到储君仁德。东方澈强打精神应对着，唇边挂着得体的浅笑，眼神却有些飘忽，心思早已不在此处。连日病痛折磨，加之心中积压的疲惫与那挥之不去的思乡之念，让他对这喧闹的宴席提不起半分兴致。菜肴入口，也只觉得味同嚼蜡。
席间，侍女奉上一碟精致点心。那点心通体雪白，软糯剔透，形如玉带，上面均匀地点缀着切成细丝的蜜渍橘皮，色泽金黄诱人，在明亮的烛火下宛如一件小巧玲珑的玉雕。知府见储君目光微动，连忙谄笑着介绍：“殿下，此乃本地名点‘玲珑玉带糕’，传闻其制法仿效宫中御膳，取其形似神韵，虽不敢言及万一，却也别有一番风味，还请殿下赏脸一品。”
东方澈本只是随意扫过，闻言便也随手拈起一块。指尖触及，触感温软微弹。他漫不经心地送入口中。牙齿轻轻一碰，那软糯的外皮便温柔地化开，内里包裹的细腻清甜瞬间充盈齿颊。而那蜜渍橘丝，更是点睛之笔——甜得恰到好处，毫无腻感，橘皮的微苦与清香被蜜糖完美驯化，只余下一种醇厚而熟悉的、带着阳光味道的酸甜！
这味道……
东方澈咀嚼的动作猛地顿住，整个人如同被一道无形的闪电击中，僵在当场。口中那熟悉得不能再熟悉的滋味，像一把无形的钥匙，瞬间捅开了记忆深处最柔软也最隐秘的闸门！
——是徐嬷嬷的手艺！
那位看着他长大的、宫中御膳房的老嬷嬷。她总爱絮叨着给他添衣，生怕他冻着；她做的点心，尤其是这玉带糕，最合他的口味，甜而不腻，带着恰到好处的橘皮清香。每次他去御膳房溜达，徐嬷嬷总会变戏法似的从蒸笼里摸出一块还温热的塞给他，看着他吃完，布满皱纹的脸上便漾开满足而慈祥的笑，念叨着：“殿下慢些吃，仔细噎着……天凉了，嬷嬷给您新做的夹袄，一会儿试试合不合身……”
这味道，分毫不差！
知府还在那里喋喋不休地解释着“仿御膳”的由来，试图讨巧。然而东方澈却恍若未闻。口中的甜软在化开，心底却如同被投入巨石的冰湖，轰然塌陷！堤防崩溃，思念如决堤的洪水，汹涌澎湃，瞬间席卷了他全部的意志。
他想念！想念徐嬷嬷絮絮叨叨的关切，想念她带着烟火气的慈祥笑容。
他想念议政殿里，那常年萦绕的、清冽悠远的龙涎香与沉稳厚重的墨香交织的独特气息。那是权力的中枢，也是他成长的地方，每一缕气息都浸染着父皇的威严与殷师的沉静。
他想念演武场上，那划破空气的锐响！那是殷师手中木剑破空之声，凌厉、精准，带着千锤百炼的意志，每一次挥动都是无声的教导，刻入他的骨髓。
他甚至……无比想念父皇东方宸在批阅如山奏章时，故意逗弄他，让他去抢那支朱笔时的戏谑笑闹。父皇眼中促狭的光芒，指尖微凉的温度，还有那轻松一刻难得的、属于寻常人家的烟火气……
所有被责任、被公务、被这江南湿冷风雨暂时压抑的、深藏心底的思念，在这一块小小的、带着故园味道的糕点面前，彻底溃不成军。一股巨大的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间发热发涩。他几乎是仓促地低下头，借着饮茶的动作，掩饰住瞬间失态的神情。然而握着茶杯的手指，却不受控制地微微颤抖起来。
知府见他低头不语，只当是点心不合口味，正惴惴不安。东方澈却已放下茶杯，声音比先前更哑了几分，带着不容置疑的倦怠：“知府有心了。孤有些乏了，诸位慢用。” 说罢，也不等众人反应，径直起身离席，背影在敞轩明亮的灯火下，显得有些孤峭的匆忙。
回到驿馆为他准备的卧房，那熟悉的沉水香气息也无法带来丝毫安宁。心绪激荡，如同沸水翻滚。白日里强撑的精神仿佛被那口糕点彻底抽空，只剩下无尽的疲惫和翻江倒海的思念。他只觉得浑身发冷，即使裹紧了锦被，寒意依旧从骨头缝里一丝丝地透出来，牙齿都忍不住轻轻打颤。驿馆的仆役又添了炭火，室内暖意融融，他却如坠冰窟。
意识渐渐模糊起来。高热如同无形的火焰，将他整个吞噬。
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