石枫城，坐落于黑风林东部边缘，是一座由数个中小型修真家族联合掌控的城池。因其背靠黑风林这片资源丰富的险地，又扼守着通往内陆的要道，往来修士众多，商贸也颇为繁荣。
林烬一行人护送着百草堂的商队，在傍晚时分抵达了石枫城。一入城中，街道上人来人往，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，与黑风林中的死寂肃杀形成了鲜明对比。
李默如同刘姥姥进了大观园，东张西望，对什么都感到新奇：“哇！这里好热闹啊！比我们清河镇气派多了！”
阿朵也是第一次来到这么大的修真城镇，清丽的脸庞上带着几分好奇。影刺则依旧沉默寡言，目光警惕地扫视着四周，仿佛融入了阴影之中。
刘管事在城中一家名为“百草堂分号”的药铺前停下，热情地邀请林烬等人入内歇息：“几位义士，此乃我百草堂在石枫城的分号。若不嫌弃，请入内奉茶，也让我等聊表谢意。”
林烬点了点头，他们初来乍到，也确实需要一个落脚点打探消息。
进入药铺后堂，自有伙计奉上香茗点心。刘管事屏退左右，再次对林烬等人郑重道谢，并取出一个沉甸甸的储物袋：“小小敬意，不成体统，还望几位义士务必收下。”
林烬没有推辞，他知道修真界行走，灵石是必不可少的。他接过储物袋，神识一扫，里面约有五百枚下品灵石和几瓶疗伤丹药，对于寻常凝骨境修士来说，算是一笔不小的财富了。
“刘管事客气了。”林烬收起储物袋，“我们正好有些事情想向你打听。”
刘管事连忙道：“义士但说无妨，只要是在下知道的，定然知无不言。”
林烬道：“我们对你之前提到的‘灵猿仙果’和丹霞谷的‘圣地祭坛’很感兴趣，不知刘管事可否详细告知一二？或者，百草堂是否有前往丹霞谷的详细地图？”
刘管事面露难色：“不瞒几位，那丹霞谷地形复杂，瘴气弥漫，更有诸多强大妖兽盘踞。我们百草堂也是通过与当地一个名为‘火蜥族’的土着部落交易，才能获得部分药材。至于那‘圣地祭坛’和‘灵猿仙果’，更是火蜥族的禁忌，他们从不向外人提及。我所知也仅限于传闻，并无确切地图。”
“火蜥族？”林烬捕捉到这个关键信息。
“是的，火蜥族世代居住在丹霞谷，对那里的环境极为熟悉。据说他们崇拜一种图腾，与火焰和大地相关。”刘管事补充道，“不过火蜥族性情暴躁，极度排外，寻常修士很难与他们打交道。”
李默在一旁插嘴道：“那岂不是说，我们要找那祭坛，就得先找到火蜥族，还得让他们带路？这难度也太大了！”
林烬沉吟不语。如果硬闯，势必会与当地土着和妖兽发生冲突，变数太多。
这时，影刺突然开口：“我或许有办法。”
众人目光都投向他。
影刺缓缓道：“我早年曾游历过赤霞山脉一带，与一些专门收集情报的‘暗鼠’打过交道。石枫城作为黑风林周边的重要城镇，应该也有他们的据点。或许可以从他们那里购买到关于丹霞谷或者火蜥族的详细情报，甚至可能有向导。”
“暗鼠？”林烬对这个组织有些陌生。
影刺解释道：“一个游走于各大势力夹缝中的情报组织，只要出得起价钱，他们什么情报都能弄到。不过行事隐秘，信誉……褒贬不一。”
“有门路就好！”李默一拍大腿，“咱们有灵石，还怕买不到消息？”
林烬思索片刻，觉得这是目前最可行的办法。他看向刘管事：“刘管事，多谢告知。另外，我们想在石枫城休整几日，不知可有合适的客栈推荐？”
刘管事笑道：“几位义士若不嫌弃，尽可在我这分号后院住下，也方便照应。至于打探消息，城东的‘悦来客栈’龙蛇混杂，是各种消息汇聚之地，或许能找到‘暗鼠’的线索。”
林烬道了谢，决定先在百草堂安顿下来。
接下来的两日，林烬让影刺去悦来客栈打探“暗鼠”的消息，自己则留在百草堂，一边巩固凝骨境中期的修为，一边研究那块从猿王身上取下的特殊腿骨。这块腿骨异常沉重，上面布满了天然的土黄色纹路，隐隐散发出一股厚重的大地之力。
他尝试吞噬，却发现这块腿骨的能量极为凝练，以他目前的“吞骨者”能力，竟无法在短时间内完全吸收。不过，每吸收一丝，他都能感觉到自己的骨力更加凝实，左臂石化的刺痛感也随之减轻一分。同时，一些关于猿王如何运用大地之力的模糊感悟涌上心头，让他对自身力量的掌控又多了几分理解。
阿朵则对百草堂的各种药材产生了浓厚兴趣，经常向刘管事请教药理知识。李默则是彻底放飞自我，每日流连于石枫城的各大坊市，美其名曰“考察市场”，实际上是到处搜罗新奇玩意儿和美食，乐此不疲。
第三日傍晚，影刺终于带回了消息。
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