初次尝试，她已深切体会到那冰火交织、撕裂魂魄般的极致痛苦，以及稍有不慎便可能万劫不复的可怕风险。
每一次炼血，都是对肉身、神魂乃至意志的严峻考验。
必须如履薄冰，慎之又慎。
江幼菱决定，先在此隐匿下来，彻底巩固第一次炼血的成果。
待状态调整至巅峰，再开始第二次淬炼。
光阴荏苒，寒潭不知岁月。
转眼间，五年时光悄然而逝。
溶洞之内，江幼菱缓缓睁开双眼，眸中暗金色的光华流转，旋即内敛无踪。
她周身气息沉凝如山岳，气血磅礴似江海，却又被完美地锁在体内，不漏分毫。
“已经炼血九十八次了……”
江幼菱低声自语，感受着体内那已然彻底化为暗金色、念动间便可迸发出恐怖巨力的血液，心中一片平静。
这五年来，她心无旁骛地借助寒潭和阳火之力炼血，炼血的过程一次比一次凶险，所需的时间也一次比一次漫长。
第一次炼血，她仅用了半日便初步完成。
而这第九十八次，江幼菱足足耗费了二十余日，才堪堪将那一波强过一波的冰寒和极热之力引入体内，完成新一轮的凝炼。
如今，只差最后一次寒焱炼血，便可圆满！
然而，就在江幼菱调整状态，准备一鼓作气冲击最后关口时，布置在外围警戒的影牙蜂忽然传来讯息。
有人正朝着寒潭方向而来！
江幼菱眉头微蹙，却并未慌乱。
这五年来，借助千年寒潭修炼阴寒功法的阴罗宗弟子虽不多，但也偶有出现。
她早已习惯了应对，只需隐匿不出，待来人离去即可。
她迅速收敛所有气息，遁入溶洞，借助小五行匿息阵完美隐藏己身。
同时，神识通过隐匿了身形的影牙蜂，悄然观察着外面的情况。
脚步声由远及近，一道略显消瘦身影，匆匆出现在了寒潭岸边。
看清来人面容，江幼菱心中不由一怔。
竟然是孙昊！
此时的孙昊，比起五年前清减了许多。
他的眉宇间笼罩着一股化不开的郁气与偏执，眼神却异常明亮，带着一种不达目的誓不罢休的决绝。
他走到潭边，并未像其他弟子那般立刻开始修炼，而是目光急切地扫视着幽深的潭水，以及潭边冰冷的岩石，仿佛在寻找着什么。
搜寻无果后，他甚至还朝着空旷的洞窟低声呼唤了几声。
声音在洞内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖：
“姜姑娘……姜姑娘？你……你还在这里吗？”
这五年来，孙昊从未放弃进入此地。
然而毕天兰从中作梗，一直阻挠他进入落魂谷。
直到近期，他那位筑基期的姑父孙万山返回宗门，他才终于找到机会，弄到了进入此地的许可。
江幼菱隐藏在暗处，眉头皱得更紧。
她没想到，时隔五年，孙昊竟然还会找来！
而且，看他这副模样，显然从未接受“姜余”已“死”的事实。
“当初，对孙昊的记忆改造……似乎做得太过成功了。”
她心中暗叹。
为了让孙昊死心塌地，她利用同心莲，在其脑海中植入了“姜余至关重要、不惜一切代价也要维护”的认知。
却没想到，这份被扭曲的“忠诚”与“执念”，竟如此根深蒂固，让他五年来念念不忘，甚至想方设法闯入这禁地来寻她。
孙昊在寒潭边徘徊、呼喊、寻找，日复一日。
他不修炼，不打坐，大部分时间只是呆呆地望着潭水，或是仔细检查潭边的每一寸土地，眼中充满了期盼与……一丝绝望的疯狂。
江幼菱始终隐匿不出，冷眼旁观。
她不可能现身，第九十九次炼血在即，绝不能节外生枝。
孙昊的执着，于她而言，只是一个意外的麻烦。
一个月的时间很快过去。
负责监管此地的弟子前来，面无表情地通知孙昊时间已到，必须离开。
孙昊身体猛地一颤，回头死死地盯着那平静无波的漆黑潭水，眼中充满了不甘与痛苦。
他张了张嘴，似乎还想再喊些什么，最终却只是化作一声无力的叹息。
“姜姑娘、对不起……这一切，都是我的错……我一定会再来的……”他低声呢喃了一句，仿佛立下誓言，这才一步三回头，极其不情愿地跟着监管弟子，离开了这处让他魂牵梦萦又绝望的寒潭。
直到两人走远，气息彻底消失在甬道尽头，江幼菱才踏出溶洞。
望着孙昊离去的方向，她眼神略有些复杂。
孙昊的执着出乎她的意料，但也仅此而已。
她的道途，不会因任何人、任何事而改变。
“第九十九次炼血，该开始了……”
江幼菱收回目光，眼神重新变得坚定而纯粹，转身看向远处冒着白气的寒潭。
一切干扰都已离去，是时候，完成这最后的淬炼了。
她深吸一口气，将状态调整至前所未有的巅峰。
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