林译闭上眼睛，眼前便漫过那些浸着血与汗的往事。溃兵们在鬼子的枪林弹雨中死熬硬撑，拼到最后一口气才跌进禅达；就因为那通慷慨激昂的演讲，最后脱得只剩条裤衩，才狼狈地挤上飞机。好在丛林里撞见了龙文章，一路逃亡，聚拢了残部，却终究被堵在怒江之畔。
林译记得自己打的旗语，记得带着大伙唱的军歌，也记得对面传来的回复：残部渡江必遭倭寇追击，江防亦受影响。不如死战江岸，日后虞某必集合东岸军官为众将士浇祭。
那时候，林译对虞啸卿便存了些说不清的反感。后来弟兄们过了江，也上了公堂，总算把龙文章救了回来。可林译心里清楚，虞啸卿嘴上说他们身份不明，却用一千多人的英灵，为自己请回了首功。
之后炮灰依旧是炮灰，补给军饷照样是施舍般的打发。可龙文章说，争取了，总会有的。他便也慢慢信了，相信虞啸卿是在为他们尽力争取，相信这是一位有实力的指挥官。
然而南天门的进攻部署还是露馅，那些自恃优秀的指挥官们，原来全是闭门造车的货。看似天衣无缝的部署，被龙文章和孟烦了戳得满是窟窿。那一刻虞啸卿垮了，他心里那尊高高在上的神像，也跟着塌了。
自那时起，林译心中的信念反而愈发清晰、坚定！他要成为龙文章那样的人。无论要吃多少苦，受多少屈辱，他都要亲手锻造一支属于自己、属于弟兄们的“铁流”。
后来，龙文章将他们送进树堡，在那不见天日的地堡里，他们苦苦支撑，用血肉之躯盼来了胜利，代价惨烈，侥幸生还。
可谁曾想，硝烟散尽，他们没死在敌人的枪炮下，却倒在了“自己人”的算计里。高高在上的那些人，视炮灰如草芥，迷龙被随意枪决，最终连团长也未能幸免。炮灰团，彻底散了。
林译在漫长的迷茫与自责中沉沦。他确实带出了一支铁军，但这支铁军的枪口对准了同胞……
他记得孟烦了前来谈判时的眼神，记得那曲在绝望中奏响的唱片，更记得，那支冰冷的勃朗宁手枪……
“他们已经烂透了！没救了！”这念头如同淬毒的匕首，反复剜绞着他的心。
“一将无能，累死三军！”从参军之后，他反复咀嚼自己这段笔记，终于彻悟：那是个没有光的地方，他们从不在乎非嫡系的死活。这一次，他林译，炮灰团的袍泽兄弟，绝不能再做任何人的炮灰！
林译不再迟疑，点燃一支烟，挥手让卫兵叫来了迷龙。“仓库里磺胺还有多少？黑市那边停掉，我要用它救老闫的命。”
迷龙的眼珠几乎要弹出来，“磺胺？拿这个救老闫？我说林长官，咱库里不是有汽油吗？咱不是还锁着一辆洋人轿车吗？那玩意才好使。”
林译一时怔住，眼神有些迷茫的问道：“车？那玩意儿能比救命的磺胺值钱？”
迷龙摇着头笑了，一脸的鄙夷：“救命？磺胺救的是大头兵的命，顶天了救个团长营长！眼下黑市汽油才是金疙瘩！”
他搓了搓手指，“洋人的豪华汽车那是直接换美金的！山城上头的大人物有的，下面这些当官的有权的，谁不想弄一辆充充门面？这风气你都不晓得？”
林译喉结滚动，竟然说不出一句反驳。迷龙的话像根针，刺破了他残存的幻想。他终于记起来了，在胜利后的和平时期，这些才是军官们趋之若鹜的东西。战争中的优良作风早被丢在犄角旮旯里了。
“把……把车提出来吧。”林译的声音干涩，带着认命的疲惫，“我想办法找人去试试。”
当晚的酒宴，灯红酒绿，觥筹交错。林译强忍着厌恶，搂着舞女堆起笑脸，将二十条金灿灿的“大黄鱼”推到了陈主任面前。
直到送走这尊“大佛”，林译才像被抽干了力气，抓起酒瓶猛灌，直喝得人事不省。朦胧中，他摸索着摘下胸前那枚曾引以为傲的军官教导团奖章，看也没看，随手一抛。奖章在垃圾桶里发出一声清脆而讽刺的撞击。
几天后，山城的办公室里，刺耳的电话铃声响起。“长官，对方松口了，他们表示愿意赎人。开价是一辆LaSalle model 50豪华汽车！”电话那头的声音透着邀功的兴奋。
“噢？那个什么拉塞木头是什么车？是好车吗？”话筒里传来一个明显被勾起了兴趣、带着急切欣喜的声音。
“好车！顶好的车啊！约翰牛那些高官显贵的首选座驾！要不是打仗，各国高层打破头都抢不到！他们首相的私人用车就是这个型号！咱们这儿，绝对是头一份儿！独一份儿的体面！”斡旋者卖力地吹捧着，仿佛那车是他的杰作。
“好！好极了！”电话那头的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令，“你马上去办！一手交车，一手放人！”
事情推进得异常迅速，效率高得惊人。没几天，闫森便洗清了冤屈，调令也跟着来了：王哲驹调离南天门，赴司令部任参谋；闫森接任南天门守备团团长；林译则官升一级，出任联军混成旅少将旅长。
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