沈青芜捏着那封烫金请柬站在殿外，晨露沾湿了玄色裙摆，凉意顺着布料漫上肌肤，却抵不过心口那阵突如其来的空落。红绸包裹的柬帖上，“囍”字金线在阳光下刺得人眼慌，她指尖无意识摩挲着边缘，直到被粗糙的纹络硌出浅痕才回过神。
“沈师姐。”
身后传来低哑的呼唤，是林梦冉的贴身侍从阿木。这少年垂着脑袋，指节因攥紧袖摆泛白，声音比清晨的露水更凉：“其实...公子不是自愿应下这门亲事的。”
沈青芜转过身时，恰见回廊拐角处那抹青色衣影顿了顿，月白腰带在廊柱后晃了晃，随即隐没在雕花深处。她收回目光，将请柬塞进储物袋：“我知道。”
“您不知道的！”阿木猛地抬头，眼底泛着红丝，“昨日族里来了三位老供奉，在书房里和公子谈了整整一夜。我守在廊下，听见里面翻了茶盏...大长老说，若是公子不肯和木家联姻，就...就收回他掌家的印信，让旁支的堂弟过继来承袭爵位！”
沈青芜握着剑柄的手指紧了紧。林家和木家都是南疆望族，早年曾共守过边境关卡，通婚本是常理，可偏选在吴长老案发后逼林梦冉成亲，未免太蹊跷。她想起吴长老被押走时怨毒的眼神，想起刘长老领走的断魂草，一股寒意顺着脊椎爬上来——这桩婚事，恐怕和宗门里的暗流脱不了干系。
正思忖间，远处传来一阵急促的脚步声。林梦冉穿着一身月白长衫，玄色镶边的袖口沾着尘土，显然是一路疾行而来。他眼下泛着青黑，往日温润的眉眼此刻拧成川字，见到沈青芜时，原本焦灼的神色骤然软了几分。
“青芜。”他声音带着彻夜未眠的沙哑，目光落在她空荡荡的手上，“请柬...”
“收起来了。”沈青芜淡淡道，“恭喜林公子。”
这句话像根冰针，刺得林梦冉脸色发白。他上前一步想抓住她的手腕，却被沈青芜侧身避开。这个下意识的躲闪让他动作一僵，随即苦笑起来：“你明知道我不会答应。”
“这是林家的决定，你我都拦不住。”沈青芜望着他眼底的红血丝，语气软了些，“木家大小姐是南疆有名的才女，与你也算珠联璧合。”
“珠联璧合？”林梦冉猛地提高声音，引来路过弟子的侧目，“在你眼里，我林梦冉就是会为了家族权位背弃本心的人？”
沈青芜沉默着没说话。她想起三年前在妖兽森林，自己被铁背狼围攻，是他背着受伤的她在瘴气里走了三天三夜；想起去年她冲击金丹期时心魔作祟，是他守在丹房外，用本命灵力为她护法。这些情谊沉甸甸的，可此刻被家族、宗门的漩涡裹挟着，竟显得如此脆弱。
“我会去向太上长老禀明。”林梦冉深吸一口气，眼神重新变得坚定，“木家想借联姻插手宗门药圃事务，林家绝不会做这种损人利己的事。至于吴长老那些党羽...青芜，你放心，我会站在你这边。”
他说这话时，目光清亮，映着初升的朝阳，像淬了火的玉。沈青芜心头微动，刚想说些什么，却见廊柱后转出两个灰袍老者，为首的林家族老林松面色阴沉，显然已在暗处听了许久。
“梦冉。”林松的声音像磨过砂石，“你真要为了一个外人，毁了林家百年基业？”
“大爷爷。”林梦冉躬身行礼，脊背却挺得笔直，“青芜不是外人，是宗门的功臣。”
“功臣？”林松冷笑一声，枯瘦的手指点着沈青芜，“一个刚扳倒执法长老的刺头，你护着她，是想让林家被整个长老会记恨吗？”
“扳倒吴长老，是因为他用蚀心散害人，与私情无关。”林梦冉挡在沈青芜身前，“大爷爷明知道木家想借联姻染指宗门药材生意，为何还要...”
“为何？”另一位族老林柏厉声打断他，“若不是你父亲当年急着吞并西疆商路，怎会欠下木家三百万两白银？如今木家愿以联姻抵债，还肯交出解蚀心散的秘方，这是天大的恩惠！”
林梦冉脸色骤变：“蚀心散的秘方？他们连这个都肯给？”
“自然。”林松捋着山羊胡，眼神闪烁，“木家说了，只要你点头，秘方双手奉上。到时候...就算沈姑娘真中了毒，咱们也能...”
“够了！”林梦冉的声音里带着震怒，“你们早就知道吴长老下毒的事？还想用解药拿捏青芜？”
林松被他吼得愣住，随即沉下脸：“放肆！为了家族存续，这点手段算什么？你父亲临终前将家主之位传给你，就是让你学会权衡利弊！”
沈青芜看着眼前这幕，突然明白刚才在大殿里，林梦冉为何那般慌乱——他不仅知道蚀心散的事，还清楚家族早与木家达成了交易。
周围的弟子越聚越多，林松索性不再遮掩，提高声音道：“今日当着宗门弟子的面说清楚，木家聘礼已送到，婚期定在下月初六。你若识相，就乖乖回去准备；若是执拗，休怪老夫按族规废了你的家主之位！”
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