厚重的夜色弥漫,铺满了整个天边。冬夜寒冷,但今夜并不孤寂。
太和殿中,丝竹管弦,觥筹交错。
燕寒坐在上首的龙椅之中,天子冠冕的流苏垂下,遮住了他晦暗不明的眼眸。他高举起酒盏,面向众卿:
“今夜上元宫宴,念诸君不顾风雪来此相聚,朕与众卿同饮此杯!”满殿灯火折射在他手中高举的紫金琉璃盏上,“愿社稷安泰,国泰明安,愿国运昌隆如这上元灯火!未来,还请诸君与朕一同,继续共守山河!”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
“皇后千岁千岁千千岁——”
群臣下跪,感恩皇恩浩荡。
沈凌波端庄地坐在燕寒身旁,眉目含笑,但面纱之下却无太多真正的喜意。
趁着众卿下拜,沈凌波赶紧朝着侍奉在身侧的老嬷嬷递了个眼神。
嬷嬷明了,回了一个“还请娘娘放心”的眼神过去。
宴会正式开始,一支又一支舞蹈上演,有人看得津津有味,也有人心乱如麻,丝竹之音也呕哑嘈杂难为听。
“你可看见顾较了?”赵明成用酒盏挡着嘴,对身侧的云深问道。
云深摇摇头:“没看见。估计是萧烨没把他带进殿中。”
赵明成心中疑惑,遥遥看了眼坐在皇帝之下的燕彻执。
这小子,边看歌舞边饮酒,好不惬意。怎么看着只有他们在忧愁?
“会不会是今夜他们打算按下不发,之后再寻机会?”云深问,“毕竟云袖此时依旧下落不明,萧家不一定会做这出头之鸟,成为众矢之的。”
“今夜不出头,他们照样是众矢之的。”赵明成说道,压根不信是萧家临阵脱逃,“我们别放松警惕,也别自乱阵脚。”
云深点点头。
殿中的舞女们身姿曼妙,随着音乐翩翩起舞,灵动的舞姿和灵活的走位,让对面的萧烨落进赵明成、云深眼中,显得忽暗忽明。
赵派一行人依旧保持着警惕的心态,即便已经酒过三巡。
殿内气氛似乎也松弛了不少,就连丝竹管弦之声也愈发得悠扬婉转。
觥筹交错间,不少官员脸上已带了微醺的红晕。
但就在这看似一派祥和的时刻,殿门外忽然传来一阵轻微的骚动。
“前太医院院判,顾较求见——”
尖细的太监的声音在门外响起,一瞬间吸引了所有人的目光,连宫中表演舞蹈的舞女们也都停下了脚步。
燕寒在龙椅上,被流苏挡住的眼睛似乎都瞪大了。
“顾较?他来做什么?”燕寒有些诧异道,“朕不是已经免了太医院所有人的罪责了吗,他还有什么要说的?”
皇后不语,但自有人替她言语。
“陛下,既然顾较敢在宫宴之时前来打扰,一定是重要的事情,否则定不会敢来扰乱大家的兴致的。不如,你就听听看?”德妃娇柔的声音响起,跟唱歌似的婉转。
宠妃的话果然管用。
燕寒点点头:“宣——顾较进殿!”
殿门打开,一个身着素衣步履,步伐有些蹒跚的老头子缓缓走进。
他挺着背脊,目光如炬,一副要大义赴死的模样。行至殿中,舞女纷纷退让至两边,为顾较留出地方。
顾家双膝一弯,“扑通”跪地,五体投地:
“罪……罪臣顾较,叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁!”没有人不怕死亡,不怕高高在上的帝威。顾较的声音依旧有些颤抖。
在落针可闻的大殿中,这颤抖更加明显。
丰顺帝放下手中的酒盏,不解地说:“‘罪臣’?朕已经免了你们的罪责了,如今,你何罪之有?”
顾较依旧跪在地上,连头都不抬,只能声嘶力竭地大喊:“臣,有罪!臣罪在不该谋害皇家子嗣!”
此话一出,四下皆惊,一片哗然。
“谋害皇家子嗣”?莫非是丽昭仪那胎……
众人面面相觑,窃窃私语,脸上神色不定。
紧张的是赵明成、云深一行人;惊恐而做好“战斗”准备的,是谢士津;依旧一副事不关己,高高挂起模样的,是还在喝酒的燕彻执。
云袖就是不见了,这个顾较也要冒死陈情,将水搅乱。
燕寒震惊得目眦欲裂,眼神里都是不可置信:“你可知你在说什么?”
“陛下!罪臣知道自己所言的一字一句代表什么——臣有罪,且罪该万死!但……但罪臣今日冒死前来,除了自首以求心安,接受自裁,还有……是要揭发那心术不正、谋害皇嗣的真凶——此人正是决狱司首辅谢士津,权倾朝野的谢首辅!”
与此同时,在远离太和殿的喧嚣的坤宁宫深处,是截然不同的一片死寂。
坤宁宫后院一处偏僻的小院子中,门窗紧闭的同时,厚重的帘幕也隔绝了外界所有的光线与声响,就连空气中都弥漫着一股淡淡的药味和潮湿的霉味。
殿门无声地被人拉开一条缝隙,一个身影悄无声息地闪了进来,又立刻迅速将门合拢——
是沈凌波身边的那位心腹嬷嬷。
她脚步轻得如同猫儿夜行,一声不吭地走到内室的门帘前,侧耳倾听片刻,确定里面的人没醒,这才小心翼翼地掀开帘子进入更加昏暗的内室。
这内室放着的一张简陋的木床上,有一个一动不动的身影正蜷缩在角落的阴影里,仿佛一尊没有生命的雕塑。
她的长发凌乱地披散着在肩上,遮住了大半张脸,只露出尖削的下巴和毫无血色的嘴唇。但靠着她身上穿着的那一件素色的旧袍,能够让人确定——她正是昨日在翊坤宫偏殿失踪的丽昭仪,云袖。
老嬷嬷看着床上那毫无生气的人影,慈悲的老眼中闪过一丝不忍和怜惜的情绪。
她轻轻叹了口气,也没有靠近这具雕塑,只是目光沉沉地站在原地去注视着那团阴影。
昏黄的烛光,在云袖露出的那截苍白手腕上,投下微弱的光晕,更显凄清。
“丽昭仪娘娘,您醒醒。”嬷嬷开口说道,见床上的人没反应,她又加大了音量,“丽昭仪娘娘!”
床上的人终于有了反应,她缓缓蠕动了一下,试图坐起身。同时那双眼睛也缓缓睁开。
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