“你看，江南陆运被青狮帮攥在手里，水路又有水帮把持，就连米商、盐商背后都有势力撑着。咱们贸然伸手，怕不是那么容易，说不准还会动刀动枪，平白多树敌人。要加行业，得先算清利弊，免得日后收不了场。”
众人听了都觉在理，厅内一时沉默，只有窗外鸟鸣偶尔传来。水灵儿手指轻敲桌面，沉思片刻又问：“除了这些，难道就再没别的选择了吗？”
田玉点了点头，语气放缓：“其实老夫也琢磨过这事。像酒肆客店、彩帛行这些行业，咱们倒可以考虑经营，投资不算大，但收入有限，不宜作为重点。”他顿了顿，又补充道：“水姑娘不必担心，咱们眼下先在京都立定根基，后续再往别处发展。哪处有可做的行业，咱们便去做，总好过抢人饭碗，也能免去不少麻烦。”
水灵儿听罢，只得点头应是。
她话锋一转，看向田玉：“关于招集武师一事，不知田总管有何意见？”
田玉含笑道：“这方面实在不是老夫所长，不敢妄加置喙。”
一旁的大玄上人忽然开口，声音沉稳：“这事儿我倒也想过，只是不知妥当与否。”
水灵儿笑了笑，语气带着敬重：“大玄上人素来聪慧，阅历又丰富，你想出的计策定有道理，不妨说来听听，咱们一同参详。”
大玄上人被夸得略有些腼腆，合十道：“水姑娘过誉了。其实算不得什么计策——我只是觉得，若胡乱找些只会花拳绣腿、武功寻常之辈，即便人数再多，也只是中看不中用。真遇事时，这些人帮不上忙不说，还会损了廷益庄的名头，不知各位以为如何？”
水灵儿率先赞同，点头道：“大玄上人说得对！我也觉得凡事该讲效率，尤其招募武师，不在数量多寡。常言道‘兵在精不在多’，若全是些只懂吃饭的庸人，不过是白养罢了。”
大玄上人接着道：“一个好手，抵得过十个庸夫。更重要的是，这样能避免庄内人多手杂，减少奸细乘虚混入的可能。”
最后这句话正中要害，众人无不点头称是。
水灵儿轻蹙眉头，语气带着担忧：“可要聘请这样的高手，想必不容易吧？”
大玄上人却摇了摇头，眼中透着笃定：“表面看似艰难，只要用些心思，也不算难事。咱们大可定个遴聘日子，到各地大肆宣传，以征聘护庄教头为名，届时在庄内摆下擂台，当面筛选，不就能选出合适的人了？”
水灵儿指尖轻轻摩挲着桌沿，沉思半晌后眼中透出亮色，颔首道：“这方法大为可行！咱们明着是招聘护庄教头，若非武功已有相当造诣的人，绝不敢轻易来应试教头一职，倒省了不少筛选功夫。”
田玉却捻着胡须皱起眉，忽然开口：“可若人人都来应征教头，到头来庄里岂不是只剩教头，武师又从哪儿来？”
这话一出，厅内众人先是一怔，彼此交换了个眼神，旋即忍不住呵呵大笑起来。田玉被笑得有些发懵，摸了摸下巴疑惑道：“我……我说得不对么？”
大玄上人笑着摆了摆手，手中佛珠轻轻转动：“田总管这话没错，只是咱们虽打着招聘教头的招牌，武功最高者自然是教头首选，但那些武功稍逊却有真本事的人，只要他们愿意屈就武师之位，咱们怎会不聘用？”
田玉这才恍然大悟，拍了下大腿连声道好，脸上的疑惑一扫而空。
水灵儿见此事议定，转向田玉道：“田总管，我还有一事想劳烦你。”
田玉连忙欠身：“水姑娘请讲，老夫定当尽力。”
“新选定的庄园虽宽敞，但日后招聘人手增多，以目前的格局和房间数量，恐怕不够用。”水灵儿语气带着考量，“我想在庄外多建几栋房舍，以备不时之需。”
田玉松了口气，笑道：“这倒不是难事，不知水姑娘可有选定的地方？”
“我已有初步计划。”水灵儿说着，从袖中取出一张折叠整齐的地图，缓缓展开铺在桌面上，指尖落在地图上：“这里是新庄园的位置，庄内现有的楼房布置我不打算改动，保持原状即可。”
田玉凑近看去，见地图上用红笔圈了几处，便知是计划加建楼房的地方，不由点了点头。
“庄前大门外有片竹林，我想将大部分竹林伐去。”水灵儿的指尖沿着地图移动，语气愈发清晰，“在大门两旁各建一栋楼房，作为护庄武师的居所；大门正中央则建一个可容千人的广场。另外，在庄外其他地方再建几个庄院，但这些庄院务必做得与主庄园看似无关，这样才能起到外围护庄的效果，各位觉得如何？”
田玉指着地图上的红圈：“这些红圈标注的，便是新庄院的选址？”
“正是。”水灵儿点头，眼中带着笃定，“我已仔细查探过，这几处目前都没有建筑物，正好合用。钱湖之旁、庄南‘牡丹茶园’北边的湖边，还有庄西，各建一个庄院。这样一来，除了庄园北面，东、南、西三个方向都有咱们的据点。万一主庄那边有动静，这几处外围据点便能相互驰援，彼此照应。”
众人目光落在地图上，见那几处选址恰好能连通到廷益庄的地下密室出入口，瞬间明白了水灵儿的深层用意，纷纷颔首称是。
“只是这几处地方的地契，咱们不便直接与京都地方官接洽。”水灵儿看向田玉，语气诚恳，“地契一事，便有劳田总管代为与官府周旋办理了。”
田玉拱手应下：“这方面老夫熟门熟路，水姑娘尽管放心。”
“待契约办妥，动工前若有细节问题——比如哪处需要保留、哪处需要拆毁，田总管可与大玄上人商议。”水灵儿又转向大玄上人，温声道，“日后加建房舍的监督之事，便辛苦您了。”
大玄上人心中了然——水灵儿让他监督，实则是要他暗中护住那些秘密出入口，免得被工人误毁或发现。
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