许都的初冬，阴冷潮湿。
街市上看似与往常无异，贩夫走卒依旧叫卖，车马依旧穿行，但若细看，便能察觉出几分不同。
交谈的声音压得更低，眼神交换得更快，一种无形的东西，像冰冷的雾气，渗透进这座帝都的每一个角落。
流言，便在这片土壤上悄然滋生，如同暗夜里疯长的毒蘑菇。
先是东市的茶摊。
一个行商打扮的汉子，裹着厚厚的棉袍，一边呵着白气暖手，一边对同桌的熟人低语：“听说了吗？丞相……为了对付那北边的赤火，已经跟塞外的鲜卑大人盟了誓，许了他们并州大片草场，要借胡人的铁骑来踏平中原呢！”他声音不大，却足以让邻桌竖着耳朵的人听清。
“不能吧？丞相岂会行此……此引狼入室之事？”熟人面露惊疑。
“嘿，这年头，有什么不能的？北边赤火那么凶，不用点非常手段怎么行？”行商讳莫如深地摇摇头，“听说啊，鲜卑人的使者，前几天夜里悄悄进的城……”
这消息像长了翅膀，很快变着花样飞遍了酒肆、客栈。
有人说亲眼见过鲜卑人在丞相府外徘徊，有人信誓旦旦地说边军已经接到了给胡人让路的密令。
恐惧与不满在底层百姓和部分清流士人心中蔓延——“非我族类，其心必异啊！”
几乎同时，在邺城某个武将常聚的酒楼里，另一种流言在军官们中间窃窃私语。
“曹仁将军何等人物？勇冠三军，怎会轻易被赤火生擒？我看此事必有蹊跷！”一个面带伤疤的校尉灌了一口酒，压低声音。
旁边的人立刻凑近：“兄台的意思是……？”
“哼，怕是军中早有人吃里扒外，暗通赤火，泄露了布防虚实，甚至……在背后下了黑手！不然何以解释？”校尉目光扫过周围，意味不言自明。
这种猜测更致命。
它像一根毒刺，扎入了曹军内部。
将领之间原本就存在的龃龉被放大，互相审视的目光里多了几分猜忌。
每一次军事会议的决策，都似乎蒙上了一层“谁是内鬼”的阴影，信任的基石开始松动。
而最致命的一击，来自宫闱深处那若有若无的耳语。
某位清谈名士的雅集上，一位与伏完家有远亲的文人，在酒酣耳热之际，被友人拉到一旁。
“兄台可曾听闻……”友人声音极低，几乎细不可闻，“陛下……忍辱负重久矣，身边忠贞之士，已密受衣带诏……只是时机未到……”
这消息没有前两者传播得那般广泛，却只在特定的小圈子里隐秘流传，如同在干燥的柴堆里丢下了一颗火种。
每一个听到的人，都感到一阵心悸，既兴奋于汉室或许未绝，又恐惧于即将到来的腥风血雨。
许都的气氛，就这样被这三股来源不明、真假难辨的流言搅得空前紧张。
市井小民惶惶不安，军中将领互相猜疑，朝堂官员噤若寒蝉。
校事府的探马比平日多了数倍，鹰隼般的目光扫视着每一个可疑的身影。
皇宫深处，年轻的皇帝听着心腹太监颤抖的回报，手中的书卷悄然滑落。
他脸色煞白，知道那最要命的流言一旦坐实，等待他的将是什么。
而未央宫那次密会的三人，此刻更是如坐针毡，他们不清楚这流言是己方不慎泄露，还是……曹操的试探？
这场流言的盛宴，宾主混杂，每一方都以为自己是在利用这浑水，却不知自己也可能成为他人盘中的饵食。
一双双看不见的手，在黑暗中搅动着局势，将许都，乃至整个北方的未来，推向一个更加不可测的深渊。
校事府的黑衣吏员，在这个寒冷的清晨倾巢而出。
他们像一群无声的秃鹫，手持令箭，精准地扑向一个个目标。
这一次，不再有士族与寒门的区别，凡近日有“非议朝政”之嫌，或被密报“结交外臣”、“言行可疑”者，无论官职高低，背景深浅，皆被破门而入，套上枷锁，拖入诏狱。
一位以清流自诩的议郎，昨日还在酒肆中与人感慨“胡骑入中原，非国家之福”，今日便已身陷囹圄。
一名与某地郡守书信往来稍显频繁的郎中，也被扣上了“暗通疆臣，图谋不轨”的罪名。
甚至几个只因在曹仁被俘后私下议论过几句“军中或有疏漏”的低级军官，也未能幸免。
许都的空气仿佛凝固了，只剩下铁链拖过青石路的刺耳声响，和家眷们被捂住嘴的压抑哭声。
人人自危，见面不敢多言，眼神交错间尽是惊惧。
汉献帝在深宫中听闻消息，浑身冰冷，他知道，这既是曹操对“衣带诏”流言最直接的回应，也是一次无差别的武力震慑，意在告诉所有人——无论你心怀汉室，还是仅仅对现状不满，都在他的碾压范围之内。
就在这片肃杀之气中，丞相府的夜宴，依旧如期举行。
华灯璀璨，丝竹悦耳，珍馐美馔流水般呈上。
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