成都的秩序甫定，南中的烽烟便已燃起。
不是大规模的反叛，而是如同潮湿雨季里山林间滋生的瘴疠，此起彼伏，剿之不尽。
来自朱提、牂牁等郡的急报堆放在诸葛亮的案头，诉说着当地豪帅的桀骜不驯与郡县官吏的无能为力。
“南中不宁，则益州腹背受敌，遑论连通交州，以为犄角。”
诸葛亮在军议上，手指划过地图上那片广袤而模糊的区域，语气沉静却带着不容置疑的决断，“需遣能吏干将，非仅恃武力，更需洞悉夷情，刚柔并济。”
于是，沉稳干练的邓方被任命为庲降都督，总领南中军事；而精明练达、熟知地方情弊的李恢，则被赋予安抚重任，携金帛、印信与空白的任命状，前往那片迷雾笼罩的土地。
李恢的队伍没有打出耀眼的旌旗，更像是一支规模庞大的商队，穿行在崇山峻岭之间。
他深知，在这片土地上，汉家的官威远不如一袋盐巴、一匹蜀锦，或者一个恰到好处的承诺来得有效。
他首先抵达的是叛乱最烈的区域。他没有急于进剿，而是广派耳目，很快便摸清了几个主要豪帅的底细：有人是因汉官欺压过甚而反抗，有人是觊觎邻寨的盐泉，有人则纯粹是趁乱扩张势力。
“分化，拉拢，孤立首恶。”李恢对邓方言道，策略清晰。
他亲自拜访了并非首恶、但在当地颇有声望的几位洞主，赠予厚礼，承诺只要他们归附朝廷，约束部众，便可授予他们正式的官职，承认他们对原有领地的管辖权，甚至允许他们依照“旧俗”管理内部事务。
“汉家官府，只要尔等不反叛，按时缴纳象征性的贡赋，便可保尔等富贵安宁。何必与那等顽冥不化之辈同归于尽？”
李恢的话语，如同温水中缓慢加入的蜜糖，甜腻而危险。
效果是显着的。很快，叛军的联盟出现了裂痕。一些较小的部落开始动摇，甚至暗中向李恢输诚。
在所有豪帅中，孟获是最特殊的一个。
他年轻，勇武，在夷汉百姓中都有不小的声望，更重要的是，他并非一味排斥汉家文化，麾下甚至有几个落魄的汉人书生为他出谋划策。
对孟获，李恢采取了不同的策略。他没有直接招抚，而是设计了一场“偶遇”。
在一条湍急的河流旁，李恢的“商队”“恰好”与孟获带领的人马相遇。双方剑拔弩张之际，李恢却独自上前，抛下兵器，表示只想与孟获“聊一聊”。
在一处临时搭建的帐篷里，李恢开门见山：
“孟获首领，可知为何汉官时常欺压尔等？非因尔等是夷人，乃因山高皇帝远，吏治败坏所致。今诸葛军师治蜀，法令森严，吏治一新。我此来，非为征服，实为合作。”
孟获抱着臂膀，冷笑不语。
李恢不以为意，继续道：“首领雄才，难道甘心永远困守在这山林之中，与瘴疠毒虫为伍？丞相欲开南中，通商路，兴文教。若首领愿为朝廷效力，可为郡尉，统管一方夷汉，商队往来，利益均沾。届时，首领之权势、财富，岂是如今可比？”
他停顿了一下，声音压低，带着一丝寒意：“更何况，北有曹魏虎视，东有赤火社燎原。若南中始终是一盘散沙，他日强敌压境，谁能保全尔等身家性命、祖宗基业？是选择与一个愿意给予尊荣的新主合作，还是等着被视尔等为蛮夷的敌人碾碎？”
这番话，既有利益的诱惑，又有未来的威胁，更隐隐点出了南中内部不团结的致命弱点。
孟获脸上的倨傲渐渐被凝重取代。他盯着李恢，仿佛要看清他话语里有多少真诚。
良久，他沉声问：“若我归附，汉官可能保证不再夺我族人之田，掠我族人为奴？”
“军事法令在此，敢犯者，虽远必诛！”李恢斩钉截铁。
并非所有人都如孟获般能够被说服。对于少数冥顽不灵、持续劫掠汉民村寨乃至攻击官军的顽固势力，邓方的军队展现了雷霆手段。
一次精心策划的夜袭，邓方亲率精锐，直扑叛军核心营寨。
火光照亮了山峦，负隅顽抗者被无情歼灭，首级传示各寨。
这是必要的震慑，用鲜血告诉所有观望者，怀柔的背后，是足以粉碎一切反抗的铁拳。
剿与抚，如同李恢与邓方手中的双刃剑，交替使用。
一边是李恢带着孟获等新附豪帅，穿梭于各个部落之间，宣示朝廷恩德，分配盐铁之利；一边是邓方的大军如影随形，清除着任何敢于挑战新秩序的存在。
南中的局势，就在这恩威并施、软硬兼施的策略下，开始缓慢而艰难地向着成都希望的方向扭转。
一条通往交州的、若隐若现的走廊，正在血与火的洗礼，以及金帛与承诺的交织中，被一点点开拓出来。
然而，在成都的诸葛亮收到李恢“南中渐稳，孟获已抚”的捷报时，脸上并无太多喜色。他提笔批阅，落下四字：
“初定未安。”
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