他知道，人心的归附，远比疆域的征服要漫长得多。
尤其是，当另一种关于“均田”、“平等”的声音，或许正通过某些隐秘的渠道，如同地下的暗流，悄然渗入这片躁动不安的土。
诸葛亮轻摇羽扇，目光落在南方那片在地图上仅以浅墨勾勒、标注着“交州”的广袤区域。
“南中初定，然疮痍未复，难为根本。北有曹贼，东有赤火，我益州如居瓮中，若无一通畅呼吸之外道，终有困厄之日。”
他声音平静，却道出了刘备集团最深层的战略焦虑——被封锁在内陆的窒息感。
他的手指沿着地图上一条蜿蜒的虚线滑动，那是古老的牂牁道，穿越南中险峻的群山，通往郁林郡。
“士燮镇守交州数十载，名虽附曹，实为自保。此人老于权变，非愚忠之辈。今曹魏鞭长莫及，赤火锋芒未至，正是我与之结盟的良机。”
奉命南行的是能言善辩、风度翩翩的邓芝。
他没有携带大队仪仗，只领着一支精干的护卫和几辆满载货物的马车。
车中并非金银，而是益州特产的蜀锦、朱提银器、品质上乘的井盐，以及一些精巧的巴蜀漆器。这是诸葛亮的特意安排——展示实力与诚意，而非炫耀武力。
队伍先循牂牁道陆路南下。道路崎岖，密林深篁，瘴气弥漫。
邓芝亲眼见到了李恢、邓方经营南中的成果：一些关键隘口已筑起简易军寨，悬挂着“汉”字旗，偶有身着汉夷混合服饰的商队往来，虽不算繁华，却已有了通路的雏形。他心中对那位坐镇成都的丞相，更添几分敬佩。
历经艰险，队伍抵达郁林郡，继而换乘舟楫，沿郁水东下，直抵交州治所龙编。
士燮已是耄耋之年，须发皆白，但精神矍铄，眼神深处藏着经年累月积累下的精明与谨慎。他在府邸中设宴款待邓芝，礼仪周到，无可挑剔，却带着一种疏离的观察。
宴席上，交州特有的珍馐——硕大的龙虾、稀有的热带水果、香气奇异的香料——琳琅满目。
邓芝从容不迫，对答如流，既不卑不亢，又充分表达了对士燮这位边疆宿儒的尊重。
“燮公雄踞南疆，保境安民，使交州成乱世桃源，此功可比古之贤守。我主刘皇叔，汉室宗亲，仁义布于四海，今得益州，心系万民，尤愿与燮公此等栋梁，共扶汉室，守望相助。”邓芝举杯，言辞恳切。
士燮抚须微笑，避实就虚：“玄德公仁德，老夫久仰。只是交州僻远，民风孱弱，但求苟全于乱世，不敢参与中原纷争。至于汉室……唉，许昌那位曹公，不也奉天子以令不臣么？”
邓芝心知对方意在试探，也不点破，只是笑道：“燮公过谦了。交州物产丰饶，珍珠、象牙、犀角、香料，皆为中原所重。而益州之锦、盐、铁，亦是交州所需。何必假手北地，辗转千里？若能直通有无，于双方皆有利。更何况……”
他话锋一转，声音微沉，“如今江东孙权，野心勃勃，北有强曹，西有新兴之赤火，其势汹汹，理念迥异，视士族豪强如仇寇。燮公真以为，仅凭地理之远，可永保无虞乎？多一强援，总好过独木支大厦。”
他刻意点出了“赤火公社”，点出了那种颠覆旧有秩序的威胁。士燮的眼神闪烁了一下，显然对此并非一无所知。
接下来的几日，邓芝与士燮及其麾下心腹进行了多次密谈。诸葛亮授予邓芝的权限颇大，条件也极具诱惑：承认士燮在交州的完全自治权，刘备集团仅寻求同盟与贸易；以极优惠的价格，甚至部分以物易物的方式，提供交州急需的盐铁；承诺在必要时，提供军事上的声援。
最终，一纸盟约在龙编悄然缔结。没有昭告天下，却远比许多喧嚣的盟誓更为牢固，因为它建立在切实的利益与共同的潜在威胁之上。
很快，沉寂了数十年的牂牁道变得热闹起来。
益州来的马帮，驮着锦缎、盐巴和铁器，艰难而坚定地穿越群山；交州来的船队，满载着稻米、珠宝、犀角、象牙和来自更南方海域的奇异香料，溯红水河、郁水而上。一条新的、不受曹魏和江东控制的贸易生命线，开始微弱而顽强地搏动起来。
大量的交州稻米涌入益州，极大地缓解了刘备集团因战争和接纳流民而产生的粮食压力；而那些来自海外的奇珍，则在成都和荆州的士族阶层中引发了新风尚，也为府库带来了额外的财富。
在荆北，赤火社谋报处的案头，很快便出现了关于“蜀交商路”的详细报告。
庞统看着地图上那条被标注出来的新动脉，对赵将叹道：“诸葛亮，真奇才也。此棋一走，刘备集团便如困龙入海，虽仍处四战之地，却已有了辗转腾挪的空间。得此粮秣补充，其根基更稳了。”
赵将目光冷峻：“无妨。贸易线也是渗透线。他们能运粮食，我们就能运‘思想’。通知我们在南中的‘种子’，想办法让那些被压榨的夷人、汉人佃户知道，这往来不绝的财富，有多少能落到他们自己手里？那交州的稻米，又能有几粒进了他们的饭碗？”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：
“同盟？不过是两个旧时代的巨人，在新时代的潮水涌来前，互相搀扶着，试图站得更稳一些。且看他们，能撑到几时。”
成都丞相府，诸葛亮看着第一批从交州运抵的、粒粒饱满的稻米，轻轻舒了一口气。
南方的棋，总算落下了一子。但他随即又抬头，目光越过殿宇，望向北方和东方。
结盟交州，只是解了燃眉之急。
真正的风暴，还在那片更为广阔的天地间酝酿。
他手中的羽扇，摇得依旧平稳，只是那微风，似乎也带上了一丝山雨欲来的沉重。
喜欢赤火汉末魂请大家收藏：(www.20xs.org)赤火汉末魂20小说网更新速度全网最快。