胡澜枝压下心里的紧绷，领着一队人马慢慢往西侧树林走。
他没让手下亮出刀剑，只装作寻常巡查岗哨的样子，步伐走得平稳，想着单凭官兵巡防的气势，吓一吓藏在林子里的山贼，让他们掂量清楚分寸自己退走，没必要真刀真枪打起来，惊扰外面安置的流民。
谁知道一行人刚挨到林子边缘，树林深处突然爆出来乱糟糟的脚步声。
不知道哪座山寨的头子最先沉不住气，扯着嗓子喊了一声，带着几十号人手举着刀棍猛地冲出来，直接堵在了前路，满眼都是想趁乱捞好处的狠劲。
胡澜枝眼神一下冷下来，再不藏着缓和的姿态，低喝一声，带着人马立刻迎上去交手。
林子里蹲守了半天的各路山贼看见有人先开了战，也不等着观望了，一窝蜂从树林各个出口涌出来。
他们压根不打算和官兵缠斗，全都一门心思往临江城门冲，就想冲破城防进城劫掠。
“全部拦住！绝不能放一个人靠近城门！”
胡澜枝高声吩咐，手里长剑来回格挡，劈开迎面劈来的斧头。
人马闻声迅速分成两排扎紧防线，死死缠上冲过来的山贼，拼尽全力堵截，不给他们半点突破的空隙。
好几伙山寨人马搅在一起，围着官兵来回缠斗。
这群山贼常年占山为生，出手没什么章法却下手狠，一波一波轮番往前冲，不停试探防线薄弱的地方，总想找空子钻过去。
双方打了好一阵子，兵刃碰撞、喝骂声响成一片。
胡澜枝从京中带来的人马操练有序，配合默契，防线始终没裂开。
几番冲锋下来，各个山寨都有人挂彩，胳膊、腰上划开不少血口子，捂着伤口连连往后退，打了半天半点好处没捞着，反倒折损不少人手，众人心里都打起了退堂鼓，慢慢收拢人马打算撤回林子里另寻机会。
可这群人刚转身准备后撤，树林更深处又响起一大片杂乱脚步声，动静大得连脚下泥土都跟着震动。
要走的山贼纷纷停住脚，惊疑不定转头去看。
就见黑压压一队人从远山林子走出来，人头攒动，数量一点不比本地这些山寨少，是别处远些山头的匪众，全都赶过来凑热闹。
平日里各个山寨各占一片山头，谁也不服谁，本地和外地山寨遇上，少不了为了地盘财物大打出手，积怨早就堆得很深。
但今天情况不一样，所有人心里都透亮，单凭任意一伙人，都冲不破官兵这道防线，到头来只能空手而归。
眼下有共同的好处能抢，往日的仇怨瞬间抛到脑后，两边难得齐心，打算联手硬闯。
有了这批外援撑底气，刚才往后退的本地山贼又折了回来，拎着兵器再次凶狠扑向官兵防线。
敌方人马一下子翻了一倍还多，差距瞬间拉大。
胡澜枝身边的亲兵刚才厮杀许久，力气耗得七七八八，喘气都急促，陡然对上成倍的敌人，瞬间落了下风，处处都吃力。
他额头上冒满冷汗，频繁挥剑的胳膊又酸又麻，虎口震得生疼。
可他半步都不能往后挪。
身后是数万流离失所的流民，整座临江城百姓的安危全压在这条防线上，一旦守不住，山贼冲进人群、闯进城内，只会酿成无法收拾的惨祸。
靠着心里这股念想硬撑，胡澜枝咬着牙，攥紧长剑继续迎战，硬生生扛住一波又一波冲击。
流民安置区这边，玄朗和青影原本守在人群里维持秩序，目光一直分去留意林间的打斗。
眼看着胡澜枝一行人被数倍贼人围困，步步受限，撑得格外艰难，两人再也顾不上之前王爷交代的留守命令。
二人对视一眼，二话不说，带着安置点驻守的一队士兵火速冲去战场，从左右两边杀入混战，帮胡澜枝分担压力。
施粥棚边上，季泊目光死死盯在远处厮杀的场地，心里慌得七上八下。
漫天尘土扬起来，各色人影交错打斗，他眼睛一刻不离开胡澜枝的身影，看着对方一次次被贼人围在中间，担忧堵得胸口发闷。
心绪乱作一团，两条腿不受控制地往前挪，下意识就想往战场那边凑。
站在一旁的默姑瞧见他失了分寸，立马伸手死死拉住他的胳膊，不停摇头，嘴里咿咿呀呀发出急慌慌的声响，示意他千万不能过去添乱。
被默姑这么一拽，季泊纷乱的思绪才稍稍稳了点，停下脚步，却还是直勾勾望着远处交战的地方，眼底满是放不下的焦虑。
所有人的注意力全被战场和城门牵制，流民队伍里悄悄生出乱子。
方才激烈的打斗声吓坏不少逃荒的百姓，大家凑在一块低声交头接耳，心里各有盘算。
其中有几个人看着城门处留守士兵不多，又见远处打得难分难解，没人看管这边，壮着胆子悄悄脱离队伍，一点点往城门边上挪，想趁机溜进城躲安稳、寻吃食。
守城门的少量士兵立刻绷紧身子，长矛齐齐横在身前，出声呵斥威慑，拦住这几人的去路。
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