京都的夜，被铁蹄踏碎，被哀嚎刺穿。白日里金銮殿上那场血腥的闹剧，随着庆帝冷酷的“彻查到底”四个字，迅速发酵成一场席卷整个帝都的血色风暴。权力真空的恐惧，如同最猛烈的瘟疫，在朱门高户间疯狂蔓延。昔日煊赫的府邸，此刻在禁军冰冷的火把映照下，如同待宰的羔羊，瑟瑟发抖。
“奉旨查案！开门！违抗者格杀勿论！”
“兵部侍郎张府！全府上下，束手就擒！”
“户部给事中李府！搜！”
粗暴的撞门声如同丧钟，在死寂的深夜里此起彼伏，每一次撞击都仿佛砸在京都所有官员的心尖上。皇城司提督赵公公，这个庆帝最阴冷的爪牙，如同幽灵般坐镇指挥。他面无表情地看着一队队如狼似虎的禁军铁骑，撞开一座座象征着权势与富贵的门庭。惊恐的尖叫、妇孺的哭泣、兵刃出鞘的铿锵声短暂爆发，又在禁军更冷酷的弹压下迅速归于令人窒息的死寂。
火光摇曳，映照着禁军士兵毫无表情的脸和手中滴血的刀锋。衣冠不整的官员及其家眷，如同牲口般被粗暴地拖拽、捆绑，推搡着塞进囚车。府邸内珍宝被践踏，金银被洗劫，美其名曰“查抄罪证”。一个被拖到赵公公面前的年轻官员，正是太子门生，挣扎哭喊：“公公！冤枉！下官与太子并无深交啊！”
“聒噪。”赵公公眼皮都没抬，声音尖细得如同毒蛇吐信，“陛下有旨，凡涉东宫事者，宁枉勿纵。带走！”他身后的阴影里，一个罗网暗探的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，悄然隐没在黑暗中。混乱，正是罗网浑水摸鱼、安插或清除“证据”的最佳时机。赵高隐于幕后的目光，如同最精准的尺子，丈量着这场清洗的深度与广度，确保每一滴血，都流在叶宇需要的方向。
诏狱，地字甲号刑房。
这里没有昼夜，只有永恒的血腥与绝望。空气黏稠得如同凝固的血浆，混合着霉烂、粪便和恐惧的恶臭。墙壁上层层叠叠的暗褐色污渍，是无数冤魂无声的控诉。炭火盆烧得正旺，几根烙铁插在其中，尖端已呈现出令人胆寒的暗红色，仿佛地狱的入口。
户部尚书林远，这位曾经执掌天下钱粮、位极人臣的重臣，此刻被剥去象征身份的紫袍，仅着破烂的白色囚衣，赤脚绑在冰冷的铁制刑架上。冰冷的铁链深深勒进他手腕脚踝早已磨破的皮肉里，勒出新的血痕。他头发散乱，脸上布满污血和汗渍，眼神涣散，昔日精明锐利的光芒早已被无尽的恐惧和痛苦取代。
“林大人，招了吧。”一名脸上带着蜈蚣般刀疤的狱卒，拿起一根烧红的烙铁，在林远眼前慢悠悠地晃动着，嘶哑的声音如同砂纸摩擦，“克扣北境军饷，资敌叛国，证据都齐了。何必再受这零碎之苦？您那刚中举人的幼子，还有府上那几房如花美眷…啧啧，可惜了…”
“不…不是我…是构陷…是王焕那狗贼…”林远的声音嘶哑破碎，带着濒死的颤抖。当狱卒手中的烙铁带着死亡的热浪猛地逼近时，他惊恐地瞪大了眼睛，身体如同濒死的鱼般疯狂扭动，“不——！”
“滋啦——！”
皮肉焦糊的刺鼻气味瞬间盖过了刑房内原有的恶臭。烧红的烙铁狠狠印在林远赤裸的胸膛上。他身体猛地反弓如虾，眼球暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，巨大的痛苦让他瞬间失声，只有豆大的汗珠和着泪水混合着血水滚落。身体每一次不受控制的痉挛，都牵扯着胸口那片焦黑的皮肉，带来新一轮地狱般的折磨。
隔壁的刑房内，兵部侍郎周正的惨叫声更加凄厉。他的十根手指被细长的钩针一根根刺入指甲缝，每一次钩挑都带起细小的血肉碎末。“听说周大人最是爱惜他那双点验军械的巧手？”刑部酷吏阴恻恻的声音如同恶魔低语，“不知道这十指连心的滋味，大人尝得可还痛快？”周正已经发不出完整的音节，只剩下野兽般的呜咽和抽搐。
而在最深处、守卫最森严的单人牢房内，前太子太傅秦嵩，这位曾经门生故吏遍布朝野的帝师，此刻披头散发，形容枯槁地瘫坐在肮脏的稻草上。他没有遭受酷刑，但无形的压力更甚。阴暗潮湿的环境，隔壁不断传来的、令人毛骨悚然的惨叫，狱卒那冰冷而充满暗示的眼神——仿佛在无声地告诉他，下一个就轮到他了——以及庆帝那“彻查到底”的旨意，都如同无形的绞索，一点点勒紧他早已脆弱不堪的神经。
一个没有五官、如同影子般悄无声息的不良人，正静静“伫立”在牢房外绝对黑暗的视觉死角里。他将秦嵩每一个因恐惧而颤抖的细微表情、每一次绝望的呓语，都通过特殊渠道，实时传递回荒北王府观星阁上那位年轻王爷的耳中。袁天罡掌控下的情报网，已无孔不入地渗透到了这座象征着帝国最高黑暗的牢笼深处，庆帝的每一滴血，都在为叶宇浇灌着权力的根基。
监察院，提司值房。
烛火跳跃，映照着范闲紧锁的眉头和案牍上两份截然不同的报告。一份是监察院密探费尽心思，从荒北战场边缘捡回来的、被爆炸冲击得严重扭曲变形的“震天雷”外壳碎片。另一份，则是工部火药坊呈上来的、关于南庆最新改良版“爆炎火药”的详细配方与实测数据卷宗。
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