荒北城巍峨的轮廓在漫天风雪中渐渐模糊，鸿胪寺少卿陈文和放下马车厚重的帘子，隔绝了那刺骨的寒意与更刺眼的荒北气象。他瘫软在铺着锦缎的软垫上，双手却仍在不受控制地微微颤抖，仿佛那观演台上毁天灭地的爆炸轰鸣、撕裂重盾的钢铁洪流，仍在他的骨髓深处咆哮。冷汗浸透的内衫紧贴着皮肤，带来一阵阵黏腻的冰凉。
“周桐，”他声音干涩，带着劫后余生的虚浮，“都记下了吗？那火雷，那火箭，那重甲……一字不漏，必须呈报陛下！”
工部员外郎周桐脸色煞白，眼神却燃烧着一种近乎病态的狂热，他死死抱着怀中的羊皮卷，上面密密麻麻绘满了草图，标注着各种惊世骇俗的猜想：“记下了，都记下了！威力远超工部神火雷十倍不止！还有那重甲，绝非凡铁，恐是传说中的墨钢……九殿下……不，叶宇，他藏得太深了！必须……”
他话音未落，马车猛地一震，停了下来。外面风雪呼啸声中，夹杂着几声短促而沉闷的倒地声，随即是重物拖拽的摩擦。一股浓烈的、不属于荒北风雪的甜腥气，丝丝缕缕地钻进车厢。
陈文和的心脏骤然缩紧，几乎停止跳动。他猛地掀开侧帘一角——风雪迷眼，只看到护送他们的十几名荒北军士，如同被抽去骨头的麻袋，悄无声息地倒在雪地里，脖颈处绽开一道细如发丝的红线，鲜血迅速在洁白的雪地上洇开刺目的花朵。一道裹在灰扑扑斗篷里的身影，如同没有重量的鬼魅，正无声地立于车辕旁，兜帽下是那张毫无表情的惨白面具。
神庙使者！
“时间到了，陈大人。”面具下传来嘶哑怪异的声音，如同生锈的铁片在刮擦，“你们的‘意外’，将是点燃南庆怒火的火星。放心，过程……很快。”
冰冷的绝望瞬间攫住了陈文和的心脏，他喉咙咯咯作响，却发不出半点声音。庆帝的糖衣之下，包裹的不仅是试探的毒钩，更是索命的利刃！他和周桐，不过是这场帝王博弈中注定要被牺牲的弃子！
荒北王府，观星台。
凛冽的寒风卷起叶宇玄色王袍的下摆，猎猎作响。他负手而立，目光穿透漫天风雪与数百里距离，仿佛直接落在官道上那辆被死亡阴影笼罩的马车之上。袁天罡如同最沉默的影子，侍立在他身后，斗笠边缘垂下的黑纱纹丝不动。
“主上，鱼儿已咬钩。神庙使者动手了。”袁天罡的声音透过面具，带着金属般的冰冷质感，“陈文和与周桐，恐难逃此劫。”
叶宇嘴角勾起一抹冷酷的弧度，没有丝毫意外：“庆帝果然够狠，也够蠢。神庙这把刀，岂是那么好借的？他以为用两个使者的血，就能换来讨伐荒北的大义名分，却不知引来的，可能是焚尽庆都的业火。”他微微侧首，目光锐利如刀，“不良帅，朕要那位神庙的‘客人’，永远留在荒北的冻土里。尸体，就是朕回敬父皇最好的‘礼物’。”
“诺！”袁天罡躬身应命，身形没有一丝晃动，整个人却如同融入水中的墨迹，由实转虚，悄无声息地消散在呼啸的风雪之中。通玄境强者，缩地成寸，百里之遥，瞬息可至。
官道，死局。
神庙使者那只枯瘦、覆盖着奇异金属光泽的手掌，已然按在了马车门框之上。只需轻轻一推，或者一丝内劲透入，车厢内的陈文和与周桐便会如同熟透的瓜果般炸裂开来，伪装成被荒北刺客灭口的惨状。
陈文和绝望地闭上眼，周桐则死死盯着那只手，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
就在那只手即将发力，死亡的阴影彻底降临的刹那——
“嗡！”
天地间仿佛响起一声极其细微、却直透神魂的弦颤之音！
一道无形的屏障，毫无征兆地在马车车厢外瞬间张开！神庙使者按在门框上的手掌，如同撞上了一堵坚不可摧、却又冰冷滑腻的万载玄冰之墙！他凝聚的阴寒内劲非但未能透入分毫，反而被一股更加深邃、更加粘稠的力量猛地反震回来！
“噗！”
使者身躯剧震，面具下传出一声闷哼，斗篷无风自动，脚下坚硬的冻土地面“咔嚓”一声，蛛网般的裂痕蔓延开数尺！他猛地抬头，惨白面具上两点幽光暴涨，死死盯向前方。
风雪之中，不知何时多了一道身影。
头戴斗笠，垂落黑纱，身着宽大的玄色衣袍，袍袖在狂风中纹丝不动。他静静地站在那里，仿佛亘古以来便与这片荒原风雪融为一体，手中一柄拂尘随意搭在臂弯，尘尾轻垂，却散发着令空间都为之凝滞的恐怖威压。
不良帅，袁天罡！
“神庙的爪子，伸得太长了。”袁天罡的声音透过风雪传来，平平无奇，却带着一种冻结灵魂的漠然，“荒北之地，不是尔等撒野之处。”
“通玄境？！”神庙使者嘶哑的声音第一次出现了明显的波动，带着一丝难以置信的惊疑，“区区凡人界域，竟有你这等存在？叶宇身边……果然藏有大秘！”他眼中幽光闪烁，贪婪与杀意交织，“擒下你，神庙必有重赏！”
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