鹰嘴谷的夜色深沉，萧承煜的营帐内，一盏孤灯摇曳，映照着他阴沉的脸庞。他坐在桌前，手中紧紧攥着一封密信，信纸已经被他捏得皱皱巴巴。这是他暗中联络的旧部传来的消息，告知他陆辰的机甲部队已初具规模，近期正在进行高强度的协同作战训练，威力远超想象。
“陆辰！又是你！” 萧承煜低声怒吼，将密信狠狠摔在桌上，眼中闪过一丝疯狂的嫉妒与怨恨。自从被陆辰夺取南路军指挥权后，他便沦为了空有 “北境招讨使” 头衔的傀儡，一举一动都受到陈武的监视，连与外界联系都异常困难。若不是他暗中培养了几名死士，恐怕早已彻底与外界隔绝。
就在这时，营帐的角落传来一阵轻微的响动，一道黑影如同鬼魅般闪了出来，正是他的心腹 —— 李修。李修此前在扬州被秦风生擒，却在押送途中买通了守卫，侥幸逃脱，一路辗转，才悄悄回到了鹰嘴谷。
“殿下，夜深了，您还未歇息？” 李修躬身行礼，语气恭敬。
萧承煜抬头看向李修，眼中闪过一丝希冀：“李修，你回来了就好。现在，只有你能帮我了。”
“殿下有何吩咐，属下万死不辞！” 李修说道。
萧承煜起身，走到李修身边，压低声音：“陆辰的机甲部队已成气候，那钢铁巨兽威力无穷，若是不能找到破解之法，我们永远无法扳倒他。如今，我们唯一的出路，就是窃取他的蒸汽机甲和蒸汽投石机的技术图纸，仿制出同样的武器，才能与他抗衡。”
李修心中一惊：“殿下，陆辰对机械工坊的守卫极为严密，而且据说工坊内还有林晚秋设计的机关，想要潜入窃取图纸，难度极大。”
“难度再大，我们也必须试一试！” 萧承煜语气坚定，“我们已经没有退路了。只要能拿到技术图纸，仿制出机甲和蒸汽投石机，我们就能联系旧部，重建军队，甚至可以联合蛮族和西域部落，一举击溃陆辰，夺回属于我们的一切！”
他顿了顿，又道：“我早已暗中培养了十名死士，他们都是精通潜行、开锁和暗杀的高手，现在就潜伏在雁门关附近。你立刻去联系他们，让他们想办法潜入机械工坊，务必将技术图纸窃取出来。”
“属下遵令！” 李修躬身领命，“只是，仅凭我们现有的力量，即便拿到了技术图纸，想要仿制出武器，也需要大量的资金、材料和工匠。而且，没有足够的兵力，就算有了武器，也难以与陆辰抗衡。”
萧承煜眼中闪过一丝阴狠：“这一点，我早已想好。南方有一个幽冥教，势力庞大，信徒众多，且拥有一支精锐的武装力量。此教崇尚鬼神，行事狠辣，一直想在中原谋取更大的利益。我可以派人联系幽冥教教主，承诺只要他愿意出兵相助，帮我扳倒陆辰，事后我就将江南三县划为教中封地，再给予巨额财富，让他们在南方自立为王。”
李修心中一惊：“殿下，幽冥教是邪教，与他们合作，恐怕会引火烧身。而且，朝廷对邪教向来深恶痛绝，若是此事败露，殿下的处境将会更加艰难。”
“事到如今，我们还在乎这些吗？” 萧承煜冷笑一声，“只要能扳倒陆辰，就算与魔鬼合作，我也在所不惜。朝廷那边，只要我们能掌控北境，手握重兵，就算父皇知道了，也奈何不了我们。”
李修知道萧承煜已经下定决心，不再劝说：“属下明白了。属下这就去联系死士，同时派人前往南方，联络幽冥教教主。”
“好！” 萧承煜点了点头，“此事务必隐秘，绝不能让陆辰察觉。死士潜入雁门关后，可通过城南的贫民窟作为据点，那里鱼龙混杂，不易被察觉。联络幽冥教的使者，要带上足够的诚意，比如一批黄金和武器，让他们相信我们的实力。”
“属下明白！” 李修躬身道，转身悄然离开了营帐。
萧承煜站在营帐内，望着窗外的夜色，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他知道，这是一场豪赌，一旦成功，他就能东山再起，扳倒陆辰，甚至有可能夺取皇位；一旦失败，他将万劫不复，死无葬身之地。但他已经没有选择，只能孤注一掷。
几日后，李修顺利联系上了潜伏在雁门关附近的十名死士。这些死士个个身怀绝技，且对萧承煜忠心耿耿。李修向他们传达了萧承煜的命令，并给予了他们足够的资金和物资，让他们伪装成逃荒的流民，分批进入雁门关。
雁门关内，机械工坊的守卫极为严密。工坊四周有北境军精锐巡逻，大门设有多重暗锁，且安装了林晚秋设计的触发式机关 —— 只要有人非法闯入，墙壁上的暗格就会射出密集的弩箭，工坊内的警报也会立刻响起。工坊内部，更是有专人负责看管技术图纸，图纸被存放在特制的机关盒内，只有陆辰和周顺两人拥有开启的钥匙。
死士们进入雁门关后，潜伏在城南的贫民窟内，暗中观察机械工坊的守卫换班规律和机关布局。他们发现，机械工坊的守卫每两个时辰换班一次，换班期间有半柱香的间隙，防守相对薄弱。而且，工坊的后墙较为低矮，且靠近一条小巷，是潜入的最佳位置。
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