镇魔联军离开云州后，一路向西疾驰。起初还能沿着蒸汽轨道行进，蒸汽机甲和运输车的轰鸣声震彻天地，行军速度极快。可进入西域境内后，蒸汽轨道尚未铺设，大军只能踏上茫茫戈壁。放眼望去，尽是黄沙漫天，碎石遍地，连一丝绿意都难以寻觅。
白日里，烈日当空，阳光炙烤着大地，空气仿佛都被点燃，吸入肺中都带着灼痛感。士兵们身着铠甲，汗水顺着脸颊不断滑落，浸湿了衣衫，又被烈日快速蒸发，在铠甲上留下一层白色的盐渍。到了夜晚，气温骤降，寒风如同刀子般刮过脸颊，让士兵们冻得瑟瑟发抖。
更可怕的是戈壁中的风沙。这日午后，原本还算晴朗的天空突然暗了下来，远处的天际线出现了一道巨大的黄色沙墙，如同巨兽般朝着联军席卷而来。“不好！是沙尘暴！” 负责侦查的墨影卫高声呼喊，声音被呼啸的风声淹没。
沙尘暴风速极快，瞬间就抵达了联军营地。狂风卷着黄沙，砸在士兵的铠甲上发出 “噼啪” 的声响，刮得人睁不开眼睛。营地中的帐篷被狂风轻易掀翻，粮草和器械被吹得四处散落。士兵们纷纷举起盾牌，蜷缩身体，抵御风沙的侵袭。
“所有人靠拢！组成防御阵型！” 陆辰高声下令，声音在风沙中显得格外沙哑。他穿着厚重的铠甲，站在队伍的最前方，用自己的身体为身边的林晚秋挡住部分风沙。
林晚秋的青色劲装早已被黄沙染黄，发丝凌乱地贴在脸颊上，原本清冷的脸上满是狼狈。她紧紧抓住身边的蒸汽运输车，以免被狂风刮倒。“陆辰，这样下去不是办法，风沙太大，我们的士兵会受不了的！” 林晚秋大声喊道，语气中带着焦急。
陆辰眉头紧锁，他知道沙尘暴的威力，若是硬抗，士兵们不仅会疲惫不堪，还可能出现伤亡。他环顾四周，发现不远处有一处低矮的山谷，连忙下令：“所有人朝着前方的山谷撤退！利用山谷地形躲避风沙！”
将士们闻言，立刻相互搀扶着，朝着山谷的方向移动。在狂风的阻力下，行军速度极为缓慢。陆辰和几名精锐墨影卫穿梭在队伍中，救助被风沙吹倒的士兵，确保没有人掉队。
经过一个时辰的艰难跋涉，联军终于全部撤入山谷。山谷两侧的岩壁挡住了大部分风沙，谷内的风力明显减弱。士兵们瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是疲惫和后怕。
“清点人数，检查物资！” 陆辰下令道。他走到林晚秋身边，拿出一块干净的手帕，轻轻为她擦拭脸上的黄沙，“没事吧？有没有受伤？”
林晚秋轻轻摇头，接过手帕，自己擦拭着脸上的污渍，轻声道：“我没事，只是有些疲惫。士兵们怎么样了？”
“大部分人都没事，只有少数几人被碎石砸伤，已经安排军医处理了。” 陆辰说道，语气中带着一丝庆幸，“粮草和器械损失了一些，但不算严重。只是……”
他顿了顿，看向谷外依旧肆虐的风沙，眉头紧锁：“沙尘暴不知道会持续多久，我们的饮水储备已经不多了。戈壁中水源稀缺，若是找不到新的水源，恐怕会陷入缺水危机。”
林晚秋的心也沉了下来。大军远征，饮水是重中之重。若是缺水，士兵们的战斗力会大幅下降，甚至可能出现大规模的非战斗减员。“我们可以派侦查兵出去寻找水源。” 林晚秋说道，“我记得前朝古籍中记载，西域戈壁的地下，往往藏着暗河。只要能找到暗河，就能解决饮水问题。”
“好。” 陆辰点了点头，立刻安排十名精锐墨影卫，乔装成当地牧民，带着水和干粮，趁着风沙稍小的时候，外出寻找水源。
然而，戈壁的地形极为复杂，加上风沙的影响，侦查兵们接连出去了两批，都没有找到水源的踪迹。联军的饮水储备越来越少，士兵们开始出现口干舌燥、头晕乏力的症状。
“王爷，再找不到水源，我们的士兵就撑不住了！” 陈武焦急地说道，他的嘴唇已经干裂，露出了血丝。
陆辰也心急如焚。他来回踱步，突然，脑海中闪过一个念头：“蒸汽技术！我们可以用蒸汽技术改造水车，利用蒸汽动力挖掘地下暗河！”
他立刻召集工匠，拿出图纸，快速绘制出改造方案。“我们将蒸汽运输车的动力装置拆下来，改装成一台简易的蒸汽水车。利用蒸汽动力驱动钻头，挖掘地下暗河。” 陆辰对工匠们说道，“只要能挖到地下暗河，我们就能用水车将水抽上来，解决饮水问题。”
工匠们闻言，立刻行动起来。他们拆下蒸汽运输车的动力装置，按照陆辰的图纸，开始改装蒸汽水车。林晚秋也在一旁帮忙，利用自己的机关术，优化水车的结构，提高挖掘效率。
经过两天两夜的日夜赶工，一台简易的蒸汽水车终于改装完成。水车的钻头由精钢打造，锋利无比，蒸汽动力装置能为钻头提供强大的动力。陆辰亲自选定了一处地势相对低洼的地方，下令工匠们启动蒸汽水车。
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