通风管道内，黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，只有远处隐约传来的、经过金属壁扭曲后的沉闷交火声，证明着外部世界的血腥风暴仍在持续。空气污浊，混合着铁锈、灰尘和一丝若有若无的、类似消毒水的化学气味，令人呼吸不畅。
张夜和凯尔如同两只紧贴墙壁的壁虎，悄无声息地在一段较为宽敞的管道拐角处停下了脚步。
凯尔戴着四目夜视仪，幽绿色的视野中，前方管道延伸的尽头，是一个稍微开阔一点的连接处，似乎是一个小型检修室或岔路口。他抬起手，握拳，做出了一个“停止前进，发现情况”的手语。
张夜立刻会意，屏住呼吸，将自身的感知提升到极限。不需要夜视仪，他那源于野兽本能的超凡听觉和嗅觉，已经捕捉到了前方传来的细微动静。
是人声。
虽然隔着一段距离，且被管道放大扭曲，但依然能分辨出是三个不同的男声，正用带着某种口音的英语低声交谈着。声音里没有紧张或警惕，反而带着一丝疲惫和抱怨。
“……妈的，外面打得真热闹，我们却要守在这该死的通风井里闻霉味。”一个略显沙哑的声音抱怨道。
“知足吧，汉斯。总比在外面被那些土着的RPG轰成渣强。”另一个声音听起来年轻些，带着点玩世不恭，“听说正面压力很大，那帮‘猩红’的疯子这次玩真的。”
“再真又能怎样？”第三个声音比较沉稳，像是领头的老兵，“就凭他们那些破铜烂铁，还想突破‘堡垒’？步战车一出动，他们就该抱头鼠窜了。我们守好这里，别让老鼠钻进来就行。”
“说起来，这鬼地方真的会有老鼠吗？我是说……那种‘两条腿’的老鼠？”年轻的声音带着一丝好奇。
“谁知道呢。上头命令，听着就行。”老兵的声音带着不容置疑的语气。
三个守卫。从交谈内容判断，他们显然是莱茵公司的内部安保人员，被派驻在这个通风管道的关键节点进行警戒。
他们对正面的战斗有一定了解，但似乎并不认为潜入是主要威胁，更多是执行例行公事。
张夜和凯尔对视一眼，眼神交流间已达成共识。必须清除这个障碍，而且不能发出任何可能惊动其他守卫的声响，尤其是枪声。
硬冲过去，在狭窄空间内面对三个有准备的武装人员，风险极高。凯尔虽然精锐，但近距离混战，难免会有动静。
张夜的眼中闪过一丝冰冷的光芒。一个大胆而高效的方案瞬间在他脑海中成型。
他对着凯尔，用极低的气音，几乎只是唇语配合手势说道：“我过去。你掩护。”
凯尔瞬间明白了张夜的意图，他点了点头，无声地将AKM的枪口微微抬起，对准了通道前方，准备随时提供火力支援，或者处理最坏的情况。
张夜深吸一口污浊的空气，身体开始发生极其细微且迅速的变化。肌肉纤维微微调整，骨骼发出几乎不可闻的轻响，身上的衣物（一套便于行动的深色作战服）的肩部和胸背部分似乎被微微撑起。更重要的是他的脸——在昏暗的光线下，他的面部轮廓变得柔和年轻，肤色调整到与那些守卫相似的、长期在室内工作缺乏日照的苍白，眼神中的锐利和沧桑被一种刻意伪装出的、略带紧张和青涩的神态所取代。几秒钟内，他变成了一个看起来大约二十岁出头、穿着同样款式但略显崭新的莱茵公司安保制服的“新兵”。
他整理了一下衣领，深吸一口气，脸上挤出一种故作镇定却又难掩紧张的混合表情，然后从拐角后走了出去，脚步故意放重了一些，发出清晰的、在管道内回荡的脚步声。
“谁？！”前方的交谈声戛然而止，随即传来拉枪栓的清脆声响和一声警惕的低喝。三道手电光柱瞬间扫了过来，集中在张夜身上。
张夜抬起手，挡住刺眼的光线，用带着一丝颤抖（伪装）的声音说道：“别开枪！自己人！是……是詹姆士士官长让我过来看看情况的！他说这边需要加强警戒！”
他一边说，一边继续向前走，保持着看似无害的姿态。那三名守卫显然愣了一下。借着对方手电的光，张夜看清了他们的样子：一个脸上有疤、眼神凶狠的老兵（应该是领头的），一个身材粗壮、面带不满的壮汉（汉斯），还有一个看起来确实比较年轻的队员。
“詹姆士士官长？”老兵皱了皱眉，手电光在张夜脸上和制服上仔细扫过，似乎在辨认他的身份牌和军衔（张夜早已通过细微变化模拟了一个低级标识），“我没接到通知有新兵补充到这边。你的识别码？”
“识别码是R7C-489。”张夜流利地报出一个从之前侦察中偶然听到的、可能是某个休假人员或阵亡者的编码，同时脸上露出恰到好处的惶恐，“士官长说通讯可能被干扰了，让我直接过来报告！外面……外面情况好像不太妙！”
他最后一句带着惊慌的语气，成功地将三名守卫的注意力短暂地引向了外部战况的担忧上。就在这一瞬间的分神——
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