蒙正窑中怨气，买臣担上书声；丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。这首〔西江月〕，大概说人穷通有时，固不可以一时之得意，而自夸其能；亦不可以一时之失意，而自坠其志。
唐朝甘露年间，有个叫王涯的丞相，官居一品，权势盖过朝中所有官员，家里的仆人就有上千个，每天光是吃饭就要花上万钱，那荣华富贵真是说都说不完。他的丞相府厨房和一座寺庙紧紧挨着，每天厨房里刷锅洗碗的脏水，都倒进沟里，这些水最后会从寺庙里流出去。
有一天，寺庙里的老和尚出门，偶然看见沟里的水流中有白色的东西，大的像雪花片，小的像碎玉屑。他走近一瞧，原来都是上好的白米饭，是从王丞相家厨房的锅碗里洗刷下来的。老和尚双手合十，念了一声“阿弥陀佛，罪过罪过”，随口吟了一首诗：“春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤；舂去细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。三餐饱食无馀事，一口饥时可疗贫；堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人！”
老和尚吟完诗，就叫来庙里的火工道人，让他用笊篱把沟里的剩饭捞起来，拿到清水河里洗掉污泥，摊在筛子上，趁着太阳晒干，再装进瓷缸里存放起来。大家都等着看什么时候能装满一缸，结果还不到三四个月，这缸就满了。两年的时间里，一共攒了六大缸还多。
那边的王涯丞相，还以为自己能富贵千年、奢华万代，哪知道乐极生悲，有一天不小心触犯了朝廷法律，全家都被抓起来候审，是死是活都不知道。这时候，往日的宾客都跑得精光，家里的仆人也纷纷逃走，粮仓里的粮食全被仇家抢走了。王丞相的二十三位至亲，没米没粮，只能饿着肚子，哭喊声隔墙传到了旁边的寺庙里。
老和尚听到哭声，于心不忍。两家就隔了一堵墙，要想送吃的过去，只能在墙上挖个洞。老和尚就把缸里存的干米饭拿出来，泡软蒸熟，通过墙洞送过去给王家人吃。王涯丞相吃了之后，觉得这饭特别好吃，就派丫鬟去问老和尚：你们出家人，怎么会有这么精致的吃食？
老和尚回答说：“这不是贫僧平日里吃的饭，而是你家厨房刷锅洗碗剩下的，顺着沟水流出来的。贫僧可惜这些有用的粮食被白白浪费，就把它们捞起来洗干净晒干，留着荒年的时候给乞丐吃。谁能想到，今天竟然用来接济你家的急难。这正是一饮一啄，都是命中注定的啊。”
王涯丞相听完这话，长叹一声说：“我平日里这么糟蹋粮食，怎么会不招致败亡呢？今天的灾祸，肯定是躲不过去了。”当天夜里，他就服毒自尽了。想当初他富贵的时候，哪里会料到有这样的下场！
这正是：人在贫贱的时候，总盼着能大富大贵；可真到了富贵的时候，又往往会陷入危机。这都是福气享过头了就会招来灾祸，是自己作的孽。要是现在有人正处在贫贱之中，哪里会知道以后能不能富贵？就像那些正享荣华的人，又怎会相信日后会有苦楚呢？
现在我再说一个先吃苦后享福的故事。各位看官里面，要是有像当年忍受胯下之辱的韩信、妻子不肯下织布机相认的苏秦那样的人，听了我这段评话，都回去挺直腰杆过日子，等着时来运转，可千万别先泄了志气。有四句诗说得好：秋风里枯萎的野草，到春天也一定会重新发芽；尺蠖虫蜷缩在泥里，总有一天也会舒展身子；就算画老虎没画好变成了猫，你们也别笑话；等它磨炼好爪牙，自会一鸣惊人。
明朝天顺年间，福建延平府将乐县有个官宦人家，户主叫马万群，官任吏科给事中。他因为上书弹劾太监王振专权误国，被削去官职，贬为平民。马万群的夫人很早就去世了，只留下一个儿子，名叫马任，表字德称。马德称十二岁就考中了秀才，聪明又博学——论聪明，他就像孔子弟子颜回那样，能闻一知十；论学识，他就像唐代名臣虞世南那样，肚子里藏着五车书。他的文章堪称天下第一，名气大得很。马万群把他当成稀世珍宝一样疼爱，这就不用多说了。
乡里那些富家子弟，一来是因为他是官宦人家的秀才公子，二来是看重他解读经书的才华，觉得他早晚能飞黄腾达，所以没有一个不抢着巴结奉承他的。其中有两个人巴结得最殷勤，一个叫黄胜，外号黄病鬼；一个叫顾祥，外号飞天炮仗。这两人的祖上也当过官，家里都很有钱，但他俩大字不识一个，却顶着读书人的虚名。他们把马德称当成活菩萨一样供奉，想攀附他日后发达了能跟着沾光。马德称是个忠厚君子，别人对他以礼相待，他也会礼貌回应，见这两人这么殷勤，就和他们成了朋友。黄胜还主动提出，要把自己的亲妹妹黄六媖许配给马德称。马德称听说这姑娘才貌双全，心里高兴得不得了。但他从小就立下一个誓愿：必须等自己金榜题名的那天，才能洞房花烛，所以虽然定下了亲事，却一直没有成婚。马万群见儿子志向远大，也不勉强他，因此马德称年过二十，还是单身。
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