马德称拿着这五钱银子，心想这点钱怎么够走这么远的路呢？他琢磨出一个办法，用银子买了些纸笔，一路上靠卖字为生。马德称的字和文章都写得极好，无奈时运不济，没人赏识。他的字只能卖给村里的店家、路边的客栈，人家买去也只是胡乱糊墙，这些人哪里懂得什么好坏，根本不肯出高价。马德称只能有一顿没一顿地饿着肚子，半饥半饱地勉强捱到了北京城里，找了家饭店住下。他向店主人借了一本缙绅录翻看，发现里面有两位和父亲交情深厚的年伯，一个是兵部的尤侍郎，一个是光禄寺的曹卿。马德称立刻写好名帖，先去拜访曹光禄。曹光禄见他衣衫褴褛，心里就很不高兴，又听说他是王振的仇家，更是不敢收留，只送了一点微薄的路费，就把他打发走了。马德称又去拜见尤侍郎，这位尤侍郎也是个没情义的人，自己没送他一分钱，只写了一封推荐信，把他举荐给边塞的陆总兵。店主人见他有这封推荐信，料定他能有出头之日，就借给他五两银子当盘缠。谁知道当时正值北方的瓦剌部首领也先率军入侵，大肆掠夺百姓的牲畜和人口，陆总兵打了败仗，被押解到京城问罪，连带着尤侍郎也被罢官了。马德称在边塞滞留了三四个月，还是没找到出路，只好又回到京城的旅店。店主人借出去的五两银子打了水漂，没地方讨要，马德称还欠了不少房租饭钱，店主人索性做个顺水人情，不好直接把他赶走。
店主人琢磨出一个主意，前面胡同里有个刘千户，他的儿子八岁了，想找个南方来的先生教书，店主人就把马德称举荐了过去。刘千户大喜，和马德称谈好一年二十两银子的束修。店主人先支取了一季度的束修，抵扣了马德称欠自己的钱。刘千户还算尽地主之谊，送了马德称一套新衣服，把他接到家里开课。从此马德称总算能吃饱饭了，教书之余，他还重新温习经史典籍，整理自己的文章。可安稳日子刚过了三个月，刘千户的儿子就出了天花，太医开的药都不管用，十二天后就夭折了。刘千户只有这一个儿子，正在悲痛万分的时候，有刻薄的小人在他耳边挑拨：“这个马德称就是个招灾惹祸的太岁，是耗损福气的鹤神，他走到哪里，哪里就会遭殃。赵指挥请了他，粮船就出事了；尤侍郎举荐了他，官职就丢了。他就是个不吉利的秀才，不该和他亲近。”刘千户不想想儿子的生死是命中注定，反而抱怨是马德称连累了自己。这话很快就传开了，从此京城里的人都叫他“钝秀才”。凡是钝秀才从街上走过，家家户户都紧闭门窗。如果早上出门遇到了钝秀才，那一天肯定倒霉透顶：做买卖的会亏本，找人的会扑空，打官司的会败诉，讨债的要么吵架要么动手，就连小孩子上学，也会被先生打手心。因为这些缘故，人们都把他当成妖魔鬼怪一样看待，要是狭路相逢，每个人都会朝他吐口唾沫，念叨几句吉利话才敢走。可怜马德称本是官宦世家的子弟，满腹经纶的读书人，如今时运不济，弄得整天没饭吃，夜里没地方住。
当时有个浙江来的吴监生，性格十分耿直，听说了钝秀才的名声，不相信真有这么邪门的事，特地找上门去和他相见，还把他请到自己的住处，和他探讨学问，很有招待他的意思。谁知马德称的坐席还没坐热，吴监生就收到家书，说家中的老父亲病故了，吴监生急忙告辞离去，临走前把马德称举荐给了同乡的吕鸿胪。吕鸿胪把马德称请到家里，准备了丰盛的酒菜招待他，马德称刚拿起筷子，忽然厨房里起了大火，全家人都惊慌失措地逃命。马德称因为肚子饿，跑得慢了几步，被地方官当成纵火犯抓了起来，押到官府。不由他分说，就被关进了牢房。幸好吕鸿胪是个讲道理的人，花钱上下打点，才免去了他戴枷受刑的责罚。经过这件事，钝秀才的名声更响了，再也没人敢收留他，他只好继续靠卖字为生，常常帮裱糊店写寿轴，每逢过年就帮人写春联。
到了夜里，马德称常常在祖师庙、关圣庙、五显庙这些地方凑合一晚，有时候帮庙里的道人代写祈福的疏文，赚几文钱勉强维持生计。
话说另一边，黄病鬼黄胜自从马德称离开后，起初还怕他回乡找麻烦，后来听说本省学政把马德称革去了秀才功名，马德称也没回家，又有人传信说他跟着赵指挥的粮船去了北京，半路上黄河决堤，船早就沉了，人也淹死了。黄胜这下彻底放下心来，天天逼着妹妹黄六媖改嫁。可六媖发誓要守节，宁死也不另嫁他人。
到了天顺晚年的乡试，黄胜靠着贿赂考官，买了个举人功名。乡里人见他中了举，便纷纷上门巴结，差点把他家门槛踏破。大家听说六媖年纪不小还没嫁人，来提亲的人更是天天不离门，可六媖死活不答应，黄胜也拿她没办法。这年冬天，黄胜收拾行李去北京参加会试。
马德称看到乡试榜单，知道黄胜得意中举，肯定会去京城，想起过去的仇怨，实在羞于和他见面，就提前离开京城躲了起来。谁知道黄胜根本不是真心想要求取功名的人，要是这举人功名是他凭真才实学考来的，倒还说得过去，他也不至于得意忘形。可这功名是花钱买来的，一个小人占了君子的位置，他不由得手舞足蹈，高兴得忘乎所以。他又花了五十两银子买了一张官府凭证，靠着驿站的车马一路耀武扬威地到了北京，找了个豪华的住处。他也不温习经史典籍，整天在花街柳巷里鬼混，去妓院寻欢作乐。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！