雨歇三日。
云背像被刀背轻轻刮过，露出一线冰亮。
汜水关南，黄河岸边的土脊仍潮，苔色新，壕外的泥面被并州军前日铺下的湿牛皮烫出一层细细的暗光。
北道行军司仍旧两张桌——左“图”、右“册”，环旗垂在门额下，一圈金环压着帘角，不响，风也就跟着不响。
李儒立在敌营帐中，看完探子的回报，轻咳两声，用指腹拨了拨烛芯：“风与阵，两日试过。今日试‘火’。”
……
会地这边，袁、曹、孙、公孙诸使再集。
席上盐茶仍旧，白符挂在几处商号门上，盐价不变，人心便不乱。
袁绍端坐首位，温璋直书在侧，太常卿捧着“会礼”副本。左右盔甲，衣冠肃整。
门外有三人相随而至。为首者身材中等，眉眼清正，束冠麻衣，腰间只插一根旧竹笔，举止之间却有一股说不出的“正味”；其左侧一人身长九尺，面如重枣，丹凤眼、卧蚕眉，髯若流云，青袍束在铁躯上也不显拘束；其右侧一人虎躯蜂腰，豹头环眼，紫髯飞起，腰间缠着一条又厚又旧的帛带，像是随手就能捏断人骨头。
“幽州属下刘备刘玄德，携二弟关羽、张飞，见袁将军。”
刘备拱手，声不高，却不卑。袁绍起身还礼：“诸侯会盟之时，正需义士。”目光落在关羽身上一瞬，似被他眼中一线清寒所摄，微微一顿。
“彼处战帐，鼓声杂。”曹使轻轻旋盏，目光不由掠过那红面长髯之人。他与诸侯使所见不同——那人站着不动，却像一把“立在鞘里的刀”，并不尖利，却让人不敢正对。
“汜水华雄连败偏将四人。”袁绍开口，语带忧色，“诸侯帐下，众将多有避忌。洛阳军若能先立一威——”
“今日‘火’必起，我以‘盖’对之，再以‘风’剥之。但‘名’，要当众立。”他目光斜向关羽，“愿借翼德、云长之锋，定一『心』。”
张飞闻言欲出，关羽却微微一侧身，袍角不乱，向刘备拱手：“二哥请先。”
刘备目光在两弟之间一掠，笑道：“今日大义在『尊王攘夷』，无须争先后。云长，你向来‘立刀’最正，便去。”
“敢请一杯温酒。”关羽说道，声音不似军中吼将，反如庙前钟声，不高却沉。
此语一出，席间有几人会心而动。曹操抬手，笑道：“孟德家郡清酿，可作温酒。”他命人取酒，加热。温璋记下一笔：“温酒。”
侍者捧来一盏，薄瓷，汤面一层小白泡，热气轻飘，散了昨日雨气里的潮。关羽接在掌心，抬腕嗅了下，眉不动。他转身时，忽道：“三条——‘三不斩’外，君可用刀；出阵不扰白符市，不惊民；若有擒获，先问『势』，后问『人』。”
关羽略颔首，语气淡得近乎冷静的骄傲：“斩将而归，酒尚温。”他不看众使，也不看帐中人，只回身向刘备、张飞一拱：“兄长，三弟——”张飞正要大笑，刘备已伸手按住他膝盖，笑而不语，掌心却微微出汗——他知道这一次，不是‘匹夫之勇’，是要在诸侯眼前立‘名’。
……
“开鼓！”华雄一声暴喝，鼓声立断立续，故意打乱，逼对手心跳失衡。他把酒瓮从火上提起，泥封裂开一角，酒气喷薄。他把瓮往旁边一倒，酒沿着瓮脊流到一排草束上，火舌待燃——“酒火令”。
“以酒作火。”在远处闻到了那股‘热腥’，笛未响，鞭先落在马颈上，“嗒、嗒、嗒。”七十骑各抛一囊潮沙，沙落火头，“呲”的一声，火先伏了半寸。
另有十骑把牛皮抛向将燃未燃的草束，牛皮压火，火气窒，浓烟不起，只有一股刺鼻的味，像被压住的怒气。
华雄的眉毛抖了一下——不是怕，是恼。他抡刀跃下女墙，陌刀横飞，刀背上的环眼在日下闪了一丝寒。他大步踏过壕边，在牛皮上稍一打滑，却被他稳住了。他恨，恨的是对方不是来‘拼’，而是来‘削’。
关羽至壕前，未跨女墙，也不求绕。他勒住马，左手把酒盏轻轻搁在鞍桥上，盏沿挨着硬皮，发出一声极轻极干净的“叮”。
他一抬眼，看着华雄，声如钟：“河东解梁，刘备麾下，关羽。”
同时右手已按在刀柄上——偃月刀今朝无名，然而刀在他手里，不名亦有名。
“来！”华雄笑，笑意像酒气腾起。他横扫，势大，刀背扫来，借势欲把关羽刀势压低，让他‘抬不起刀’。
关羽不与他硬压。他让马退半步，刀锋不抬不落，刀背轻轻一磕对方刀背的环眼——“叮”。这一 ‘叮’ 是他要的：环眼被挑起半寸，华雄的大弧翻势便像被人在半空中‘轻轻扒了一指’。同时张辽的丝矢已至，第一支丝粘在华雄护手圈，第二支粘在他身侧小旗的缀绳，第三支落在鼓手梆尾。三处一粘，‘响’稍迟，‘势’微缓。
“好！”张飞在帐前猛然一拍案，酒盏跳了一跳。刘备眼睛一亮，指尖按在案角，悄悄放松了一线紧绷。
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