工械校里，卫温趴在桥下教一群小匠：“绳要先扭了再楔，不然发声。”他边说边做，风把他的话吹得碎，他却不烦，重复、重复、再重复。重复，是把铁从红烧到白的过程。卫温打小跟火打交道，他知道钢不是一天能炼成。
法度校，周诏把“民、信、止”写在板上，让大家一笔一画地描。有人在“止”字末笔收不住，挑了一点，周诏笑：“人也如此，尾巴总忍不住要翘。翘了，就犯了法。”
三十日后，五校初评。弓骑校“绕灯”而过、不落一声；陷阵校立在风口、眼不眨；工械校搭起软渡，张辽的马蹄从上走过，“沙沙”；夜行校越“铃场”如猫；法度校的士卒立在斩台旁，大声诵军纪十条，不差一字。吕布站在高台下，手背在身后，眼里没有夸赞，也没有失望，只有一条线，一条朝前的线。
“榜！”陈宫一声令，榜起。
梁翊升为弓骑校什长，薛越为夜行校伍长，卫温为工械校匠正副，庞狼仍在止戈馆——他自己请求：“再练三月，免得杀错人。”焦万为止戈馆总教头，周诏为法度校书吏兼训导。另有一人，名“冉桓”，策问第一，弓马中等，列法度与夜行两校“交学”，陈宫在他名下添三字：“可为吏。”
榜一贴，街里巷里一片“咦”与“嘿”。有人说：“这榜怪，力大不入，识法入。”有人笑：“并州认‘钢’不认‘玉’。”也有人不服，被斩台边黑旗一撩，话到嘴边吞了回去。吞回去的，不是话，是旧习。
“武举”之名，很快越过并州界，沿着义灯与互济之路传出去。某县书生写信给在冀州的兄长：“并州择人，先择其守。夫守者，天下之枢。兄勿笑我小语，若天下皆以‘收’为先，兵可久用。”兄读罢，半日不语。
又一日，风雪稍止。吕布在府前设小台，台不高，只有半人高。他把方天画戟横在台侧，亲手把一块铁胚放在小炉上。铁红了，他用钳子挟起，放在砧上，“当、当、当”三下，铁胚扁了；他又把红铁“唰”地插入水中，“哧”的一声，白气如雾。他抬头看千余校士：“看见没有？这叫‘淬’。不淬，不成钢；淬了，不收，也会炸。”
他把铁取出，递给焦万。焦万接过，拿指甲轻扣：“声音圆。”吕布笑：“圆，才稳。”他望向众人，声音一沉：“我不要一群疯起来连自己都怕的刀。我要一群让天下人看见便心里稳的刀。你们若能让百姓在义灯下睡一觉不惊，那就是‘精钢’。记住今日四字：静、齐、收、知。”
“静，是你不乱；齐，是你不孤；收，是你不过；知，是你不盲。四者俱全，便是兵；缺一，便是匪。”
人群里先是静默，随后“诺！”声起，像冬天里挤出的第一股泉，细，清，冷而热。
又有使者自东来，报：“冀州开科，但以保甲荐名；兖州开小科，以‘止戈’为先；幽州白马义从择‘齐’字；长安试武，先问门第。”陈宫笑：“天下各识各的字。我并州，只认‘钢’。”
深夜，陈宫在灯下记“武举志”，把这一个月的试法一条条写下。末尾一行，他停了很久，提笔写：“民心既定，兵可久用。法定而兵行，则诸侯虽多，心自一。此所谓‘不识璞玉识精钢’也。”
吕布从后走来，站在他身边，看了看，轻声道：“钢还要再淬。”陈宫放下笔：“火与水都在——城上有灯，台下有旗。”二人对望而笑，笑意不张扬，像炉火里那一层暗红，稳，长，能过冬。
城外风重新紧了一阵，掠过义灯，灯焰伏了伏，又立起。斩台黑旗无声，却把四方来的风都挡了一挡。五校里有人翻身起坐，摸摸木兵，摸摸绳索，摸摸书页，又翻身继续睡。梦里，他们听见铁上的轻响，像未来在敲门。
——
（本章完）/
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