长安夜色如墨，太师府外的火把成了一条流动的龙。
金车碾过青石，辘辘声直压到人心口上，围观的百姓退在檐下，有人小声道：“恶龙闻香，今夜要进食了。”话一出口，便被身侧的妻子扯了扯袖子，连忙把声音咽进去，像石子落进井底，不见涟漪。
府门洞开。董卓披紫貂坐在榻上，笑得唇肉微颤，指节在扶手上轻轻敲着，像在敲一口满油的锅。他眯起眼，在灯影里看那缓步而来的女子——素衣、红绫、发间只插一枝青玉簪，华贵不见，清冷却逼人。她向前一福，声音不高不低：“见过太师。”
“好，好！”董卓大笑，一边拍案一边起身，身上貂裘滚出一圈油亮的光，“美人入府，正合天意！”他一挥手，令设“暖阁小宴”。乐声随即起，竹笛清隽，瑟音流转，暖阁里的灯焰被风一卷，火舌斜了一下又直，像一束被人捏住的草。
李儒立在侧，面无表情，眼神却绕过一切，安静地落在女子眉间。那双眼不媚，不怯，像两点结着霜的水。他心底轻轻起了一道影：王允府里那个“素衣舞”，多半就是她。如此清而冷的气息，生来便是能把男人的心先冻住，再一点点磨碎的。于是他不言，只稍稍偏头，吩咐心腹看清每一处细节——步幅、呼吸、视线的方向，甚至抬手时袖口里露出的那一寸肌肤的温度。
小宴开席。董卓兴致极高，隔着几案便朝人笑：“美人，你叫什么？”女子垂睫：“家父曾以貂尾为饰，故小字‘蝉’。”董卓拍手：“好名字！‘蝉’者，鸣于高树，天下皆闻。来，赐坐，赐酒！”他亲手斟了一盏，盏口极薄，酒色琥珀，像被他指尖揉热了的脂。
貂蝉并不推辞，拈杯到唇畔，方要沾齿，忽自停住。她目光侧过，落在侧案上一柄白羽扇上——那是太师最爱拿在手里的玩物。她伸手取来，轻轻一合，便将杯口掩住，笑意如浅波：“妾曾习礼，未拜天地，不敢彻饮。请太师恕罪。”一句“未拜天地”，落地极轻，却像一根细针，扎在董卓心窝里。那心里热腾腾地被人一搅，他的笑意立刻更大：“拜天地？拜便是了！明日，择吉！”说着便要唤人去请内相、择时、备礼，一串命令如鼓点般敲出去。
李儒的目光微微一顿：这女子，不愿就地“成礼”，而将“礼”推往明日，推往“择吉”。她在拖时间。拖——为了谁？为了什么？他的脑中像有十数根极细的线同时被拽了一下，头皮不见动，心底却起了一个字：疑。
貂蝉轻按扇骨，落座。她第一杯不过沾唇，第二杯便全数递给了下座的老内侍，说是“妾酒量浅，恐失仪”。她说这话的时候，眼尾不去撩人，反而在空中一点不着痕迹地落在殿外夜色最深处。像在对着什么看，又像在对着谁的呼吸看。
董卓哪里肯让她清醒，连连催酒。貂蝉却笑：“妾有一舞，以谢太师抬爱。”她起身，白羽扇在掌中折开，扇骨轻响。第一步，她足尖轻点，像是在堆满霜的石阶上试探着落下一只脚；第二步，她回身，衣角一掠过琴案，发出轻响；第三步，她目光从董卓身上略一掠过，恰恰落在右侧的雕屏——屏上雕着“马踏飞燕”。董卓顺着她的眼看过去，哈哈笑：“赤兔！明日再赐你一匹！”他笑声里油香更盛，已经分不清里面是酒气还是欲气。
舞到一半，貂蝉忽而立定，手中白羽扇合而复开，低低唱了半阕《子夜》：“君似天边星，妾是窗前月；星月同在天，不得同一步。”她不看董卓，只看那扇面——扇面是空白的，空白里映出暖阁的一角火光。她的声音像在火上走过的水，起时轻，落时冷。董卓先是心里发痒，随即怒意一点点在痒意中生长：什么“不得同一步”？他踢翻一只小凳，咆哮：“本相要你同步，你便要同！来人——”他竟要就地“成礼”。
李儒微不可见地向前半步，袖中食指与中指轻轻一扣。他明白：此刻若纵之，太师心头之欲虽可解，却会露出“名分”的破绽——那老人最在意的，是要天下见他“名正言顺”；若在众人面前强夺，明日流言四起，王允恰可借势。于是他笑着拦在董卓与貂蝉之间，语气恭而不屈：“太师，礼不可废。且司徒府才送来信物，‘道’字玉佩尚在，若今夜便乱了礼法，反教天下小人有口舌。”他一边说，一边垂眼看貂蝉的手——她握扇的指节白得发透，骨缝里像灌了寒水。
董卓怒气被“名分”与“天下口舌”两词一压，便转为粗浊的大笑：“文优言之有理！拜天地、合卺酒、明日凤仪亭大宴，叫百官来看本相的好福气！”他拍手命人：“传旨——明日午后，凤仪亭设‘赏春祈福宴’；今晚，暖阁小酌，先尝半口甜头！”说完，他伸手便要去扯貂蝉的袖。
貂蝉顺势半跪，白羽扇“啪”的一声合在掌中。她抬眼，眸中起了一层雾，却是冷的：“太师，妾身薄命，愿以一舞为聘，以一言为誓：若负太师一念，愿折此扇。”她话落，扇骨轻轻开合，像一道将要折断的光。董卓心里“咯噔”一下，怒意反被一种奇异的成就感替代——一个不肯就地失礼、反以“誓扇”明志的女人，更显贵气。他哈哈大笑，按住了手：“好！你有骨，本相喜欢。今夜便住在暖阁侧室，别走了。”说罢，他一挥袖，遣散了左右。
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