太师府后园夜色沉下来时，雪还在悄悄地下。
李儒命人在白梅下又撒了一层盐，雪被逼得更白；檐角悬起的细铃被风挑得轻响，像兵甲彼此问候。
暖阁前新搭了绛纱大帐，四角压铜兽，兽口衔金环，环上垂流苏，微微一动便有细碎的光。帐内炉火温柔，沉水与龙脑杂着百里香，味道甜而不腻，恰恰是让人心先软下去，再慢慢陷进去的那一种。
董卓披紫貂而来，笑声未至，人先有一股热油味。他一掀帘，见帐中素影半倚，红绫束腰，白羽扇横在膝上。貂蝉起身相迎，光从她鬓角上掠过，像在一块冰上划了一道细痕。她低福：“见过太师。”
“好、好、好！”董卓连说三声，笑意浓得要流下来，伸手便去牵她腕。手还未来到，貂蝉已轻轻侧半步，白羽扇“喀”的一声合住了他那一瞬间的粗俗，笑若微波：“未拜天地，妾不敢放肆。今夜是太师恩赐之‘小饮’，容妾以礼承欢，不负盛意。”
“以礼承欢？”董卓听得新鲜，笑得更甚，“也好，也好！本相最讲究礼。”他招手唤乐，弦管缓起。貂蝉取出一枚纤小的玉笛，通体温润如月，指尖一搭，音便像水从石缝里流出来。她不是放肆地媚，她只是让夜色在笛声里一点点亮起来，让人的呼吸慢三分、心跳慢三分，然后每一慢都刚好停在太师想要的那个点上。
她一曲未终，忽而停手，抬眼看帐外白梅：“太师，”她轻声，“风大，铃响急，像兵甲相击。妾心中不安。”她说“兵甲”二字时，眼尾轻轻动了一动，像落下一缕不能明说的影。董卓笑着按她肩：“有本相在，谁敢击甲？”他自斟一爵，送至她唇边，“饮了，心便安。”
貂蝉不拒，沾了一点，便以扇掩杯：“未拜天地，妾不敢彻饮。太师若怪，妾愿以曲代酒。”她拈起扇子，扇骨轻折，扇面无字，空白如雪。她以扇为节，步为句，身作曲，竟将“敬、却、谢、诺”四意分开来唱——敬在第一回眸，却在第二抬袖，谢在第三俯身，诺在第四停住。每一步都不越礼，却每一步都落在董卓心尖上。董卓被磨得浑身发软，心底那团火却反而烧得更旺。他笑得眼眯成一条缝，手心按着大氅要起身：“美人，来——”
帘后有一线影悄悄掠过，李儒在风里咳了一声，恰到好处。董卓顿住，回过脸来，见他拱手，笑道：“太师，‘名分’二字，不可急。明日之明日，凤仪亭前，愿太师亲受天下人之贺。”他把“明日之明日”压得极低，像把一把刀先藏在棉里。董卓闻言，粗气里竟也长出一点得意：给他看的，乃是天下看得见的“正礼”。他坐回去，挥手让乐声再起。
貂蝉将扇横回膝上，目光在扇面空白里轻轻一掠，像看见了什么，又像什么也不看。她忽然轻轻一声：“将——”将字初出，立刻被她自己截断，尾音像被扇骨夹住。她笑：“……太师。”那一丝极轻的“将”，在帐中不起波澜，却被帐外的一双耳朵稳稳收住。李儒眼睫动了一下：她几乎喊成“将军”。她心里有谁，他清楚——这清楚让他背脊起了一层细小的凉。
“美人方才唤何人？”董卓耳背，却也隐隐听出个影。他眼睛一眯，肥指捏了捏椅扶手。貂蝉垂睫笑：“妾本习礼，诸祭词中常有‘将’字，落了口。”她轻轻把扇敲在膝上，发出极软的一声，像给他心上又按去一粒糖。“妾所念者，只有太师。”
“只有太师——”董卓把这四字含在舌下翻来覆去，越嚼越甜，疑心慢慢被糖衣裹住。李儒却没被哄过去，他在帘后道：“今夜二更，暖阁侧室已备。太师且小饮，遣歌止步。人不可尽，礼不可亏。”
“文优，处处扫兴。”董卓笑骂一句，又笑，“也罢，明日之明日，再谢天、再合礼。”他说到此，心里忽然涌起一种前所未有的满足：名分在掌心，欲也在掌心，世上再没有比两手都满更妙的事了。
——
与此同时，温侯府前的夜早乱成一团。
赤兔喷着白雾，铁蹄在青石上钉出一串火星。吕布穿着白昼未去的华服，腰束玉带，披风改玄，发冠束得极紧，紧到他额角青筋起。他一拳捶在门枢上，铜声“铛”的一响，府中灯火一晃。家将“唰”的一声排成两列，谁也不敢先开口。有人以为大人恼了军中事，有人以为太师府传来了命令，更多的人低头，只看见温侯的靴底在门槛前来回碾，像一把刀在鞘口磨。
“太师府送来帖子？”吕布忽问。
亲随小步上前，双手捧出两封：一封绛边，凤仪亭祈福；一封黑缘，后园赏梅。纸厚、款重、字狰狞。吕布接在手里，没拆，指节却在封口上慢慢用力。纸片“咝”的一声，被撕开一线，他却又停住，像将怒气硬生生折回胸里。
“温侯……”陈宫从影里走出，拱手低声，“太师此举，是将公子当作‘名器’供观。公子若往，众口称颂一时；公子若拒，‘不敬’二字便系在帽上。”他见吕布沉默，又道，“但今夜之‘后宴’，若公子去，便入人家‘网眼’。李儒疑心重，必以影代人，以人试心。往也不是，不往也不是。”
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