“并州人。”那大汉眯眼，“脚下带风的，都是北边的。”
“来得这么少？”旁边有人低笑，“真当爷几个是泥捏的？”
阵形在一处田垄前停住。最前的一骑翻身下马，雨后泥水溅在他小腿上，他却不避，拾起一块湿土，拿在掌心揉了揉，抬眼看向土埂上的人，唇角一挑。
“我并州吕飞。”少年的声音不高，却像春后第一声雷，干脆而清亮，“奉我主将令，来收你们的刀。”
“收我们刀？”那大汉把兔腿从火上取下，油星滴在火里“滋滋”炸响。他撕下一条肉，有意无意地嚼着，眼神在少年身上来回剜，“你配？”
“我不配，”吕飞坦然，“我的刀配。你也不配，你手里的刀也不配。配的是城中的百姓，配的是死在你们刀下的那些人——他们配我们替他们收刀。”
这话落地，火边几人脸色已沉。那大汉“唰”地拔刀，刀身上残着细密的缺口，边缘被擦得发亮。他提刀，刀尖斜指地面：“小子，刀是爷的命。要爷的命，得先把命留下。”
吕飞笑了笑，将短戟自背后拔出。短戟是并州铁匠新铸，戟刃未开至极，却以韧着称。他将戟尾在地上一顿，泥水四散，余音长，“讲规矩的，你我入阵；不讲规矩的，今日就都埋在这片烂泥里。”
他一抬手，并州新营的三十余人齐齐向前半步，动作如一，教训尚浅，胆气却足。少年背后，张辽率十骑在五十步外立起，面无表情，高顺则更后，陷阵营披重甲宛若一堵黑铁之墙，隐在林影里，杀机不露。
土埂上的几人对视一眼，眉心的冷意渐凝。他们原以为来的是一个“纸面告示”的官兵队，未曾想来者虽少，阵眼稳，鼓点沉，且在少年戟下，竟看不出半分怯色。那大汉心知来的是硬茬，长啸一声，足下一蹬，整个人宛若山猫一般自土埂上一跃而下，朝吕飞迎面劈来。
吕飞不退，短戟抬起，一寸下压，戟刃与刀相击，发出尖利的啸声。那声里有并州铁的干脆，也有雨后泥水的湿重。他顺势半步斜出，戟尾横扫，逼得大汉不得不撤半身，刀势一挫，破绽便露。
“大言不惭！”大汉怒吼，刀花暴起，连连封逼。
少年第一次把脚踏进真正意义上的“修罗场”，没有鼓亭里的演武，没有操练场上的点到为止，只有千钧一发的呼吸与生死一线的判断。戟刃每一次落下，泥都被甩成一圈圈扇形的水花；他每一次撤步，膝盖都在泥里陷出一个小窝。手臂迅速酸涨，虎口被震得隐隐发麻，他却咬着后槽牙，将那一口气压得很稳，象是把鼻腔里那股泥腥都吞回去。
土埂上其余几人见老大暂落下风，低喝一声，左右下窜，竟是要以多欺少，乱刃纷起。张辽眉心一动，马腹一夹便要上前，吕布早已预先叮咛，此刻站在更高处的一块石台后，目光一沉，举指微屈——短促的一点，像乐工示意鼓点再紧半拍。
张辽会意，压住马头不动。高顺在后，面无表情，手指却轻轻搭在刀柄上。他的眼里映着前方泥水里拼杀的小小人影，像风暴来临前永远不动的一截桅杆。
并州新营的队列向前一步，前排三人持盾，后排两人手持标枪，少年们呼吸不齐，眼神却出奇地明亮。吕飞背后一声低喝：“抬！”前排三人齐齐抬盾，挡住了两把抄袭来的短刀；“投！”后排标枪化作两道灰影，准确无误地钉进侧面的两人肩窝。尖叫声撕破雨后的薄雾，泥地里血泡像被搅动的红藻，快速地扩散。
“稳住！”吕飞的声音在喉间炸开，他借着那两息空间，再次逼近大汉，短戟不再回避刀锋，直接刺入对方刀与腕之间的空隙，这一下，戟刃狠狠插进肉里，被皮筋缠了一瞬，少年手腕一抖，血花卷起，他另一手顺势握住对方手腕，“咔”的一声脆响，骨折声在雨后潮湿的空气里格外清晰。
大汉闷哼，膝一软跪入泥里。吕飞抬手，戟刃抵住对方喉结，眼里是一种第一次杀人的冷静狂热，与生俱来的残忍还没长成，但那一寸狠已经冒头。
“刀，还是命？”他问。
大汉喘息如牛，脖颈上青筋鼓起，眼睛里是野兽困入陷阱的凶光——最终那光在少年戟尖上颤了颤，化成一口泄气的热蒸汽：
“给。”
他松手，刀坠在泥里，发出一声钝闷的响。土埂上剩余几人见势不妙，转身便逃。张辽一夹马腹，战马嘶鸣，人与马如一道利箭出弦。长刀电光一闪，两个背影先后扑倒，颈项处血线平直，像被墨刷过。
高顺未动，陷阵营如铁墙般向前推移，将逃散的几人像潮水推到石滩，推无可推，便都跪下了。并州新营的少年们呼吸急促，肩背起伏，泥水、血污、雨气、热汗混成一种刺鼻的味道，像真正的战场给出的第一次“见面礼”。
吕布在石台后缓缓站直，目光从吕飞脸上掠过。少年的左臂被刚才那把破刀划出一道口子，伤口不深，却很整齐，血并不汩汩出，反而泛着一层不正常的黑红。他眉头极细地动了动，神情却未变，转身道：“公台。”
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