第三日的天，比前两日更冷。
宛城北门的铁叶浸着露，发白，像一口老锅被洗过太多次，油花都被刮尽了，只剩硬。城里灶烟稀薄，饥是肉眼可见的颜色。
五更未到，鼓声三短两长，传入营中。吕布披甲出帐，画戟在手，戟锋被夜水舔过一遍，冷得像一道直线。他站在营门影里，目光越过北门，落到更远的地方——那一处，有风卷起一条灰线，像有人在地上用细笔托着画。
“第三天。”陈宫低声，“清己之期已至。张绣昨夜遣人递书，请延半日。”
“半日可延，命不可延。”吕布冷道，“告诉他，半日内不带军印与兵册来，我画戟去取。”
“诺。”
贾诩立在阴影边，衣襟上还有昨夜城中的杂味。他把腰间葫芦轻轻一推，葫芦中空空的声响在夜里眯起眼睛笑了一下：“主公，贺氏余孽不甘，梁氏旁支尚试，城中巷里有动静——多半不为破城，只为破‘旗’。”
张辽挑眉：“破旗？”
“旗破，心散。”贾诩道，“他们知道‘镇旗’是新立的，想在铁道口‘借风试胆’。”
吕布看向吕飞。少年肃立，镇旗斜在肩上，铁牌紧贴旗结，未响。眉心那一道血痕已结薄薄的痂，从他眉心往上挑出一条极细的红，像天将亮未亮时的那一道鱼肚白——并不耀眼，却叫人一眼记住。
“今日你随铁血营为前护，镇铁道。”吕布的声音不高，却像一石击水，涟漪一圈圈扩出去，“令在旗，旗在你。刀来了，你先稳；毒来了，你先定。记得昨夜我说的？”
“记得。”吕飞挺身，声音沉稳，“杆只做一事：支撑。”
“好。”吕布偏头，高顺已无声站在他侧，“陷阵半月，前顶铁道口；张辽走侧翼，刀门压人；公台坐中军，诸营按‘三检’行粮。文和——”
“在。”贾诩应。
“你入城，到张绣府前，劝他带印；若不来，出府时换身衣裳。”吕布轻笑，“别弄脏。”
贾诩也笑，恭声：“谨遵军令。”
——
铁道在北城旧市道上，城门洞拱形，嵌着岁月打磨的砂痕。晨风从门楼下灌入，卷起细灰，灰里混着谷香与铁味。崔理驾第一车过线，车齿与铁齿压合，“咔——咔——”每一下都像敲在人心上。高顺的“半月”形阵展开，边缘锋利，像一枚倒置的鱼鳞，刀背雪亮，枪尾如林；吕飞持旗立在半月内侧，旗面收成两折，露出“吕”字的一角，字锋贴着风。
第二车到第三车时，城巷深处忽然传来一串短促的梆子声，节拍紊乱。陈宫在远处沙盘前抬眼，指尖在木沿上轻轻一点：“暗号。”
风口处，一个卖草鞋的老头推车而来，车上草鞋层叠，粗麻绳头露出一圈圈草结。他拐入铁道口时，绳圈忽然往外一弹——二十余枚薄如蝉翼的铁片从草结里飞出，铁片未至，先闻一股极淡极淡的清甜，甜得不对劲，像将熟未熟的果子被人用刀轻轻划了一道，汁水先露。
“刀背！”高顺喝声落下，刀门两侧同时抬刀背，斜插。铁片叮叮当当撞在刀背上，火星冒出一层淡青——那不是火，是粉遇铁的光。张辽早一步抢出，刀光阔，像把一扇门横着推开，硬生生把铁片扫出一道真空。
“熏风散改方！”陈宫眯起眼，“加了青磷末与细麝。”
风恰在此刻转了方向，往铁道内吹。吕飞鼻尖一热，眼眶被淡甜一熏，喉头像被棉絮轻轻掖了一把。他腰间香囊“啪”地被他指尖捻破一角，七返白芷的凉意顺着气息翻卷而上，把那股不对的甜压下去。他空出一瞬，左手两指探向臂内“内关”，银针一寸二入，捻三转，吐气，胸腔里那口热被针尖引着落到腹中，化开。
“稳。”他在心里对自己说。他看着旗影，仍在虚线之上。
“来人！”城巷深处传来一声暴喝，闷，厚，像有人用沙子塞住喉咙大喊。随声而出的是五六道黑影，肩背宽，脚步沉，刀柄上绕牛皮绳，绳头垂下，像尾巴。为首一人身量魁梧，额上横一道旧伤，伤痕上下各穿一枚铜钉，粗暴而滑稽。“胡车儿！”张辽眼神一凛，“张绣麾下悍将。”
贾诩此刻已在张绣府前，当街而立，抬头看一眼屋檐下的滴水，似在算时辰。他身边书僮低声道：“胡车儿去了北门。”贾诩敛起笑，“我知道。让他去。刀锋若不饮血，他不会回头。”
铁道口，胡车儿挥刀扑来，刀背先压向“镇旗”。他看中的不是人，是旗——旗倒，人自乱。他刀未至，风先劈出一声短促的响，像雷打在树心上。
吕飞举旗，三指锁住，腕不过肩。刀背的风扑在旗面上一寸之上，旗面不动。他脚下半步错，肩微沉，旗杆钻入刀背与枪尾之间那一线生处，像水钻入石缝。胡车儿微怔——他以为一击必歪，旗却不歪，少年眼里还有火，是一种烧到了最深又被硬生生压住的火。
“好杆子！”胡车儿笑，笑里全是恶。他腰间小葫芦一振，指尖掐破葫芦口薄皮，指缝间渗出一丝无色的汁液。他顺势往旗杆一抹，汁液点到木上，无声无色。
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