雨过宛城，城外的田陌被洗得锃亮。
犁沟里的水光像一条条细小的银蛇，顺着地势往低处慢慢爬。军府偏殿的窗半掩，檐角垂着的水滴一颗一颗，砸在青石台阶上，打出极有节律的“嗒嗒”。
榆木案上，铺着一幅新绘的西州路图。图上以朱线标了陇右诸郡的驿路与山口，以淡墨勾出了羌、胡部落的冬夏牧场迁徙道。四角压着四样东西：一把削得极薄的马嚼子、一小片晒得发白的盐砖、一笼干燥松脆的羊粪（写着“冬牧路记”），以及一枚银牌——鸩卫之标。
“后院先安，前锋才有命。”吕布负手立在案前，语声极低，像把一根看不见的线拽到了众人心上，“河西近日有躁，陇西有骚，董氏残部与羌骑互相借势。宛城要立‘约’与‘信’，就不能让西风夹着刀吹进来，吹翻我们这座城。”
陈宫捻了捻盐砖的角，眼神凝在图上：“从金城至武威的盐道未全复，羌渠四部抢盐已成‘俗’，‘俗’不改，‘法’难立。若以兵先行，血与盐一起流；若以利先行，盐与马可以相换——但换的是‘路’，不是‘命’。”
贾诩把马嚼子提起，指尖轻轻敲了敲那枚铁圈，笑意像烟雾：“西凉之‘利’，在马；西凉之‘心’，在盐；西凉之‘病’，在旧阀互斗；西凉之‘毒’，在胡汉互相借刀。治之以‘四字十二策’——‘柔、利、法、名’。柔去其锋，利换其心，法缚其手，名定其向。十二策分别落在：盐票、马市、互市券、边寨医、河渠修、羌使馆、质子礼、弭兵会、扶老弱、工坊授田、书院分舍、路鼓作程。”
“说‘策’易，行‘策’难。”张辽把手背搭在刀首，目光落在陇山的黑线，“西州旧部未散尽，马腾、韩遂各据一方，互疑为常。董氏余孽也混在羌渠之间，专挑平道杀。兵若不去，‘策’很难落地。”
“兵要去，但不抢在‘策’前面。”吕布淡淡，“先‘安后院’，不是‘烧后院’。我们走三路：明路、暗路、商路。明路——发‘安西三章’；暗路——鸩卫‘暗舫’西入，接线而不动刀；商路——商司立‘马盐券’，以盐换马，以票换路，以利驯商。”
宁采青解下面纱，半礼而上，把一卷薄册摊在白绢上：“‘暗舫’在河西已有三线：一为‘祁连线’——牧群冬营所；二为‘金城线’——马腾府外的商斋；三为‘枹罕线’——韩遂部下旧吏常去的酒肆。臣以为先立‘耳’，再立‘舌’。耳者‘楼目、驿目、巷目’，舌者‘茶舌、货舌、医舌’。夜里之军，不对民，只对敌；不取名，只取‘验’。”
唐樱把一个布包轻轻放下，布包里是缠得很紧的草药扎和一匣小刀：“西州多疮毒，多风寒。我愿率医署‘行医队’先行西入，沿线设‘伤寒棚’与‘妇幼棚’，并挂‘禁药录’。凡鸩卫所用药，先立‘解法’，我亲自带卷。夜之术先救后断，西州行更须如此。”
沈烈抱着一匣纹票与两卷账谱进，笑容像一只老狐把尾巴晒在阳光底下：“盐在我手，马在对方手。臣拟‘马盐券’：以宛城盐仓为锚，以‘四角对签’验之，先置‘小试市’三处：金城、枹罕、武威。凡来者不问族，先验‘信’，再验‘货’，三验‘人’。验过者发‘听凭’，按券给盐。盐发三分之一‘民用’，三分之一‘军养’，三分之一‘马市回收’。票不过夜，夜不过账，免留空子。”
公输仞抱了两个木匣，匣内分别是一具改得更纤薄的袖弩和一套用牛筋与鱼胶缠成的“掣索”。他挠挠头，眼睛却亮：“西州山口多，峡道狭，风大；‘卧牛’我缩了体，能上坡能锁桩。还有‘无声靴’已换鱼皮胎，走石不响。给鸩卫一套‘风羽’，给行医队一套‘钩爪’，有崖就能爬，有涧就能过。”
高顺沉声：“陷阵营不避远路。若羌骑压来，十三营可拆为四楔，一楔断马，一楔断粮，一楔断旗，一楔断胆。只是——要快，快去快回，不留重兵于远地，以免宛城空虚。”
众人各陈其策，堂中气息由散而聚，如一盆清水渐渐冒起热气。吕布伸掌按在西州路图上，掌纹轻轻印在陇山与祁连之间：“‘安西三章’——其一，盐与马之约；其二，市与路之约；其三，民与兵之约。盐票有验，马市有律：‘不杀来商、不夺民马、不逼旧阀献子’。此为‘柔’。‘利’在商，不在官；官取其八成以供军国，二成归商，另给‘影功’可兑——此为‘利’。‘法’者，三准六令夹行，‘只对敌，不对民；只对事，不对人；只成理，不成私’。‘名’者，龙巢书院分舍西州，立‘讲风’，白日讲‘约’与‘信’，夜里挂‘匕’，‘敢行者一匕必诛’。此为‘名’。”
“文已起草。”陈宫将一卷竹书拱手呈上，“臣取‘安后院令’为名，内载‘三章’与‘十二策’。”
吕布提笔，落“奉先”二字。朱色未干，便有快骑入：“报——金城马腾遣使，持笏求见；枹罕韩遂亦遣旧臣，言愿‘试市三月’，并问是否‘立质子为信’。”
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