祁连山脊的雪线像一把钝刀横在天边，天光从雪线上折下来，落在武威以西的盐碱地上，冷得像一层薄玻璃。
晨霜未化，风里却混着马汗与药草的味道——小试市三日既毕，行栈门侧的“安西神军四规”与“三准六令”新刻的字还发着微微的光。鼓匠把油衣鼓面又绷紧一分，铁心沉沉，像压住这片边地的一口“定气”。
“报——”
驿尘骑半夜未歇，第一簇泥点甩在中军案前：“董氏余孽纠群狼残部、羌中反骨与两处旧阀‘急手’，聚于乌鞘岭东侧‘白鹿滩’。其谋：以‘火劫盐风’为先，‘断驿夺票’为次，引安西神军入‘白鹿涧’深处，以‘冰石夹火’焚车、溃马，毁鼓以坏名。夜里已有‘灰火’试探两处。”
陈宫把“白鹿滩”三字点了一点：“‘冰石夹火’，就是‘冰火夹攻’。他们知道我们夜里以‘袖中烟’压火，便用‘灰火’乱风，火不大，却能把路上的心烧乱。”
贾诩轻敲扇骨：“又丢伪‘市禁票’两纸，墨色假，花纹粗，字里藏‘盐禁三日鼓不得鸣’。若有人捡了信，以为真禁，鼓不鸣，则‘名’先坏；若鼓鸣，他们再说我们‘违禁’。此计不巧，却坏‘久’。”
吕布负手立在榆案前，指腹按在“乌鞘岭”三个字上。乌鞘岭是河西长路的咽喉，岭北风硬，岭南易雾。昨夜的风干冷，今日的日头却要强些——冰与火，都在路上。
“安西神军，第一日为‘立’，第二日为‘合’，今日为‘试’。”吕布缓缓开口，“试我们‘冰’能压火，‘火’不伤界；试我们‘快’不坏‘久’，‘久’不误刀。”他抬眼，“出营前，记四句：不过鼓影，不乱市司；先救后断，不伤民家。——张辽为锋，高顺为锥，马超、云禄与狼骑为刃，翼骑为翼，陷阵为椽。宁采青，喙在你手；唐樱，灯在你手；公输仞，桩与链在你手；许笛，‘界’在你舌；沈烈，票在你账。”
“喏！”
午前，乌鞘岭前的白鹿滩寒气未退，阳光像被薄雾嚼过一遍才丢下来。两侧长草丛里隐隐有火星在喘，草根被人抹了羊脂，灰白的烟丝从土缝里往外钻。更远处几堆枯柴被拆散成“散火”，像有人把火药拆成粉，等风去挑。
鼓先到。四面护民鼓由“卧牛”拖至谷外，鼓边砂石圈已铺，鼓匠臂缠皮套。许笛立上鼓侧木台，扯着嗓子先讲一个“界”：“诸位——鼓影之内，不许动刀；行医灯下，不许喊杀。‘敢言者千言不罪；敢越界者，一匕必诛！’字写在这，鼓在这，别拿假票糊弄自己！”他把两张伪“市禁票”钉在木牌旁，指给围来的商旅、羌妇与汉民看：“墨不同、花不同、纸不同！真禁，必挂门；丢脚边的，多半坏巢手。”
唐樱与医徒先把“解药处”的牌子插在风口下，竹箱开了，药碗一溜摆开；“妇幼棚”“马伤棚”帘角扎高，光要亮，手要稳。她往风里嗅了一嗅，低声：“灰火里混了‘麻根’，先开‘醒脑’。”
“影——”宁采青银牌一扣，辛刀、杜棘、白箔三影分道而行。辛刀潜入北坡草根，指尖一挑，抠出一撮灰白粉末，瓶一合，回手递给唐樱；杜棘则把一根头发丝粗细的红线从石缝里扯出来，红线末端沾着一滴羊脂；白箔俯身看了看地面两行新脚印，脚心薄，步子急，象是少年。
“稚手在前，狠手在后。”宁采青眼神冷，“把稚手‘拨’开，把狠手‘记’住。”
公输仞搬来短桩，脚跟一拧，桩沉入地三寸，连着“卧牛”的链藏在鼓底。他又摸出两只铁片，指尖一按，铁片“喀”的一声弹出两根细针，“虎牙锁，三息可缚枪尾与矛杆。”他说着挠挠头，“名字丑，用着好。”
“用着就好。”高顺不多话，十三营四楔已立，“奔槽”空出两骑之宽，狼骑在槽中调息。
马超马头微扬，枪缨火红，眼里的火在枪身上收到了一个点。他向张辽一抱拳：“今日试‘刃’，不犯界。”
张辽笑，银枪倾斜：“先缝风，再断势。”
鼓，起。
第一声压住了“灰火”的浮躁，第二声把狼骑的呼吸拽齐，第三声落地，陷阵营四楔齐齐前推半步，矛锋下沉，恰让马腹与鼓影之间腾出一线稳稳的风。
“风口稳了。”云禄低声，白羽在鬓边一颤，第一队女骑沿着“奔槽”斜切入阵，像一针正好穿过两片紧贴的布，不伤布纹，恰好缝牢。
白鹿滩西面，群狼残部的“散火”被袖中烟一口口按灭；北面，董氏余孽“李别驾”收买的“急手”少年刚把火卷塞进草根，袖里忽然一凉——一根“掣索”从草下滚出，轻轻一绕，他便像被拎起的兔子，足不沾地，吓得直喊娘。白箔把他往草外一丢，冷声：“退者不追。”
“快给‘曝’留名！”许笛把笔塞给小吏，指着被掀开的草火骂，“‘坏巢’先写到墙上，再写到脸上！”
“来人！”
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