雨过一夜，天地像被洗过。
营外的泥地尚软，靴底陷下去，能听到细微的“啵啵”声。朝风从北上，拂过旗面，带着青草与铁锈混出的清冽气，远处淮水涨了一寸，水色浑而不污，像一条刚睡醒的龙。
“起马——！”
高顺的号声从校场正中直贯云底。三百骑列作“雁翅”，又收为“蜂腰”，马蹄在泥上踩成一排排圆印，印中立起的水珠被阳光一照，碎成金屑。西凉来马鬃毛如火，鼻翼喷白，灰衣骑手身上皮甲一线一扣规整，马刀、长枪、拐枪、短钩各归其位，半分不乱。
前列少将骑在一匹青鬃烈马上，衣甲尚新，眉宇间那抹锋芒像握不住的电。他是马超。数日前他还在阵前以枪尖与吕布的画戟硬对，此刻却在吕布旗下把身上的火练成了光。
“马踏三声！——一！”
“嘿！”三百骑齐应，马胸贴前，长枪由斜至平，“簌”地一片寒芒平推而出；一排稻草人齐颤，杆上悬的铜铃一齐震响。
“二！”
“嘿！”枪由平而上，前列换刀，刀背拍鞍，响如鼓。高顺不言，只以目光斜扫，哪一骑腰背不直，刀口不齐，便重重落下一记鞭梢。西凉少年吃痛不叫，反而面上更硬，枪锋反而更稳。
“三！”
“合阵——转、插、撤！”
三列马如入一口细颈瓶，瓶口小，瓶肚大，进退之间几乎要擦着马耳，尘泥翻卷，刀枪“叮叮”相击。远处张辽立在木栈上，披风垂下，眼神像鹰：“闹，不是练。再来！”
马超眯眼，枪花一敛，马腹间那一丝踢急生生勒住。他咬了咬牙，向高顺抱拳：“再来！”
再来之时，风忽紧。营门处传来短促的号角，两声为“急报”，三声为“军书”，今番是“一长一短”的奇节。贾诩与陈宫几乎同时掀帘入场，靴上泥水未干，袍袖上溅着雨痕。跟在后面的军吏双手托着一只木匣，匣上按着黑漆封条，封面用金粉写着四个字：受命于天。
校场上所有的刀枪同时“哗”地一声，齐圈回鞘。静。除了马还在鼻翼里“哼哼”喷白，连风也像被压住。
“寿春来书。”贾诩把封条揭开，木匣“吱呀”一响，里面横放着一卷黄绢，绢端系着五色彩绦，彩绦压着一块小玉，该作“符瑞”。陈宫冷笑，把那小玉一弹，玉在阳光下亮了一亮，旋即被他随手掷入泥水，溅起一朵小花。黄绢一展，开头便是“某年某月某日，天降瑞应，某某奉天承运……”长篇累牍，都是自封帝号的套话。
“袁术称帝。”张辽眼里寒光像从刀口上掠过，“真敢。”
高顺没有表情，只有四个字从牙缝里退出来：“军心先稳。”
人群中却有悸动。西来的军候、并州旧部、河北归降、青州足轻，各处人心各处声。有人低声道：“主公何如？”有人咬着牙：“寿春到我们之间不过数百里……”也有人把眼光偷偷落在吕布的大帐方向——如今这世道，谁说一句难听或好听的话，天下就跟着他走一步。话，是刀，是旗，是火。
“主公在何处？”马超忍不住问。
“在河上。”贾诩道，“他一早就去了望河台，看风。”
风在河上更直，旗在河上更高。吕布站在台上，披着一色玄甲，背上画戟未佩，单衣外披了一件雨后未干的黑氅。远望淮水，水光如铁，岸边还卧着昨夜残存的一道雾。他看见贾诩的马不到十步便勒住，便翻身下台。两人目光一接，便知其意。
“寿春伪帝。”贾诩把黄绢递上。
吕布未看绢，只看那四字“受命于天”。他指尖一按，按在“命”字上，按得极慢，极稳。旁人看不见，他掌心里有一点细汗。
陈宫追上台来，言简意赅：“借势而不卷入，打其粮道，不杀其民，摧其神气，候江东之变，待曹、袁相磨。”
“人心先定。”贾诩补了一句，“我们先表态，再出刀。”
“表态？”马超也到了，兜鍪未摘，眼里光炽，“便是‘称王’二字，我们西凉人先举，马家愿为主公前驱！”
此言一出，校场上心火“呼”的一下被点燃。不是马超莽，诸军里也有这想头——天下十室九空，群雄相吞，人人心里都盘着一个“王”字。若袁术敢称，吕布亦可。何况“霸王”二字，原本就贴在他背上似的。
“称王？”陈宫似笑非笑地看了贾诩一眼。贾诩不笑，只摇头。他知道，这一刻是“试霸王”的刻——不是试刀，是试心。
吕布没有立刻说话。他走下望河台，迈过一地湿草，走到校场正中。三百骑已经归列，步军自两侧合拢，旗垂如山，一双双眼白在日头下像白玉。貂蝉也来了，衣裳简单，袖里暗暗拢着药布，她不言，站在队列之后，静看。
“都听着。”吕布声音不大，却把风压住了半寸，“我吕布，这一生用的不是笔，不是印，是戟。戟用来做两件事：杀贼，护人。”
他从贾诩手里把那卷黄绢接过来，抖开，看也不看，转手递给身旁一名甲士。那甲士恭恭敬敬接了，众人都以为他要同以礼仪回书。谁知吕布忽地伸手，从一旁火盆里捻起一丝残火，“簌”地一声把黄绢点着。火苗先慢慢舔了一下金粉字，随即“呼”地窜起，把“受命于天”四字熏成一团黑。他把燃着的黄绢高高提起，火焰滚至指端时他才翻手一抖，烧灰顺风散开，像一群黑鸟飞走。
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